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逐枫岭千百年来风调雨顺，水源充沛，层层山岭上草木繁茂，从来没有过干旱的年头，老人们都说是神树佑护着这一方富饶水土，村里的一口甜水井的水总满盈盈的。
这口井却一夜之间枯得见底，井口泥沙上，有个淡黄色小环。
族长躬腰往井底看，指着那东西问：“那是什么？”
有人跳下去把东西拿上来，周围人认出来了：“这是半夏的藤镯子，我见她戴过。怎么会在井里头？”
族长看看枯涸的井底，再看看藤镯，脸色越来越难看。
人们脸上神情十分忐忑。人群中有人发出战战兢兢的话音：“难道……神树怨我们昨日那般对半夏，因此降罚…… ”
族长脸色一沉，厉声斥道：“放屁！就算是神树降罚，也是因为半夏盗取神树叶子！”他领头做的事，决不能容人质疑。若是认了错，岂不威信扫地，今后族里谁还听他的？
旁边人不敢吱声了。人们岂能看不出族长的嘴硬是面子上过不去，也不敢揭穿他。半晌才有人小心翼翼地问：“那，如何处置半夏？她还给关在议事堂那儿呢。”
族长铁青着脸道，烦躁道：“昨日咱们已教训过她，想来也应知道错了。放了吧。”
人群一时安静，居然没人敢动。族长朝着陈麻踹了一脚：“你惹的事，你去！”
陈麻赶紧去放人。不一会儿，屁滚尿流地回来了。
“半夏…… 死了！”
半夏死了，死在议事草堂小小的侧屋里。她身上还被捆着，侧倒在地上，脸色发青，嘴唇干枯，早已没了气息，身体都僵硬了。
昨日被折腾了一天，晚上关在这里又没人管，也不知是被殴打时受了内伤，还是饥渴过度，就这么静悄悄死去了。到最后也没有人记得给她口水喝。
陈麻哆嗦着声音问：“族长，您拿个主意啊！我们把半夏弄死了，这可如何跟神树交待？”
“住口！”族长一掌抽在他脸上。
族长从半夏的尸身上移开目光，环视一圈围着的人群，道：“半夏盗摘神叶，被神树降罚死了！听明白了吗？”
人群的一张张脸一样的惊恐表情，有人迟疑出声：“可是，咱们的井……”
族长斥道：“一口井枯了而已，有什么了不起？下场雨不就有水了！再说了，村前没有河吗？山里没有泉眼吗？多走几步挑个水能累死你们了？”
人们紧张的神气略松了些，彼此安慰着“族长说得对”，一群游魂似地散去。
族长揪住了也想开溜的陈麻的领子：“是你惹出的事，负责把她埋了。”
陈麻苦着脸：“我是为了带大家一起发财……”话说一半，就被族长瞪了回去，不情不愿道，“我去就是了。”
他找了张草席把半夏裹了裹，悄悄扛出村，找了个僻静野地埋了。
不过是百十户的村子，消息瞒不了多久，半夏的表姑很快知道了。她哭喊着到处找半夏，最后逮住了陈麻，撕得他满头血，硬逼着他带她去找半夏。
村民们抱着手围观着两人撕扯，看戏看得兴致盎然，没有人上来劝阻，更没有护着陈麻的。毕竟有个人背锅，再好不过。
陈麻无奈，只好带她去了掩埋半夏的地方，那里有片新土痕迹。表姑一边哭一边用手挖，挖得手指鲜血淋漓。
陈麻站在边上，抹着脸上的血，委屈兮兮道：“半夏她姑，你怨我可怨错人了。半夏又不是我弄死的，我怕你伤心，帮你把人埋了，你不谢我，还把我打出血了，你说你……”
表姑撕心裂肺的哭声打断他的喋喋不休：“人呢？半夏在哪呢？没有啊！根本就没有啊！你把她埋到哪去了？”
陈麻抬头看去，也愣住了。表姑已挖下去深深一截，可是土坑中并没有露出包裹尸身的草席。他很是诧异。埋人的时候，他心里慌得厉害，只浅浅挖了坑就埋了，顶多盖了两寸厚的薄土就草草了事。现在，半夏表姑都挖下去一尺深了，怎么还没看到尸体？
他不可思议地抓抓头：“不可能啊，我明明埋在这里的，是不是你挖偏了？”他找了个铁锹来，把旁边又挖开好大一片，也没找到那具草席裹着尸身。
就仿佛，半夏被大地吞噬了。
挖到精疲力尽时，大地突然微微颤抖，他摔倒在坑中，惊慌地抬头看看四周。
当时正值春季，万物复苏之时，山野到处翠芽浅绿，生机勃勃。就在他这一抬头的当空，视野中的草木突然以肉眼可见的速度枯萎发黄。生命力仿佛在一眨眼的功夫，被某种看不见的力量抽走了，整个春季只留下庞大无边的干枯尸身。
“卡啦啦”一阵响，陈麻眼睁睁看着地面干裂出长长的缝隙。
从那一刻起，旱灾真正降临，整个逐枫岭草木皆死，河枯泉竭。而试图逃难的逐枫村人，发现他们无法走出逐枫岭。重重山岭，变成一个循环往复、与世隔绝之地。
逐枫岭上，枫宸木下，树妖站在方准准和梁虎面前讲述这一切，树上猩红的叶子唰唰轻响，仿佛低吟叹息。
它嗓音残破似地低哑：“是我把半夏带走的。我的根系深扎在这片土地之中，能感知埋入土中的一切。直到那个恶人把半夏掩埋，我才知道她死了。”它微微哽咽，“是我太无能，没能救得了她。或许——或许一开始我就不该赠她叶子。主上曾命我不要接近凡人，是我不听话，都是我的错，是我害了半夏……”
一个弱女子，因为受神树眷顾，得了几片叶子换了点钱，就遭遇同村人嫉恨，落得这种下场。半夏何其无辜，逐枫村的那些人，又何其令人作呕。
沉默一阵，方准准道：“那不是你的错——咳咳咳！”一张口就发现自己嗓子疼得厉害，声音嘶哑，忍不住一阵咳嗽。乔燕一直在为她灌注灵力也没起作用，此时已力竭，只能收回手，紧紧皱着眉看着她。
梁虎沉浸在愤怒之中，未发觉她的异样，声如洪钟接道：“没错！是那帮村民不成东西！如此你才令他们以活人祭祀，为半夏复仇么？”
枫宸树妖缓缓摇头：“那不是我的本意，我原不想杀人。主上的在天之灵若知道我杀人，必会厌弃于我。可是——我太恨了。半夏是活活渴死的。我设下迷障把他们困在逐枫岭，以根系吸干这片山岭所有水源，让他们略微感受半夏受过的干渴之苦。”
梁虎奇道：“那，活人祭是怎么回事？”