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如果你要学的内容相对简单（这些内容可能与你已经掌握的知识有关），那么你需要进入专注模式。例如，当你在解决一道简单的加法题，如14+32时，你就处于专注模式。
如果你在学习某种更困难的新知识呢？假设你正在努力理解心脏的多泵系统，或是导数这一数学概念，或是如何在滑板上做双尖翻的动作，你可能会努力集中注意力，让自己专注、更专注，但你仍然无法理解它们。
奇怪的是，如果你让自己休息一下，不管是休息几个小时还是休息一个晚上，通常都能起到神奇的效果。这就是发散模式的魔力。当你让注意力回到手头的问题上时，你会突然产生一种豁然开朗的感觉，从而在一直让你一筹莫展的问题上取得进展。
让我们用一个关于专注模式和发散模式的隐喻来更好地理解它们之间的区别。
把你的大脑想象成一座迷宫，在迷宫的不同区域储存着你已经学会的概念和程序，它们构成了迷宫中的路径。当你处于专注模式时，你的思想会沿着这些预先铺设好的路径活动。 [2] 你可以看到下图中的迷宫里画着一些这样的路径。
当你把注意力集中在一个熟悉的主题上，比如做一道乘法题时，你使用的是你已经在大脑迷宫的某个区域铺设好的路径。当你专注于另一项任务，比如用你学过的另一种语言进行一次动词变位时，你就会使用你在大脑迷宫的另一个区域铺设好的路径。
但如果你要解决一个全新的问题——大脑中没有任何预先铺好的路径，那对于专注模式而言这可能会很困难，因为没有任何路径可供它使用。
这幅大脑迷宫图通过隐喻的方式让你了解大脑是如何分别在专注模式和发散模式下工作的。专注模式指专注于一条预先铺设好的路径，它涉及你已经了解的知识。迷宫上方小小无人机的飞行路径代表你的发散模式
那么，什么是发散模式？我们最好把发散模式想象成一组小小的无人机，它们可以快速在迷宫的各个区域上空飞行。由于无人机可以飞越迷宫，所以它们能轻松地在大脑中通常不相连的部分之间建立联系。当你学习困难的新知识时，你就会使用发散模式。发散模式使你得以创建代表着能力和理解力的新神经元路径。
有时候，当发散模式在工作时，你并没有意识到它在工作，但是当你突然间理解了一直无法理解的东西时，你会意识到灵光乍现的那一刻，比如说，你突然发现该如何解决数据分析中的一道难题，如何弹奏一段很难的曲子，或是凭直觉找到了一种新的营销方法。出现这种灵光乍现的感觉就意味着你大脑中的小小无人机突然间为你搭建起了一套新的连接，面对先前让人大惑不解的东西，你豁然开朗。
一旦发散模式帮你获得新的见解，专注模式就可以帮你学会并巩固新的知识点了。这就是为什么 学习时需要经常在专注模式和发散模式之间来回切换 。你先得专注——这意味着你得全神贯注地在学习资料上下功夫，直到你开始一筹莫展，然后你休息一下，让发散模式在后台处理知识点，然后你再次集中注意力，这时一切会变得更容易理解。随着模式的来回切换，你的学习也会不断取得进展。
如果你正在专注于某个特定的主题，你就封锁了你的发散模式在这个主题上的活动。只有当你把注意力完全从这个主题上挪开，你的发散模式才能开始针对它进行工作。你必须先全神贯注地应对你的学习挑战，然后发散模式才能发挥它的魔力。