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充分了解山羊的生活习性才能为山羊提供适宜的饲养环境、合理的营养需要和科学的饲养管理方法。山羊的生活习性主要表现在以下几个方面。
山羊的合群性较强。不同品种的羊，合群性不太一样，一般来说肉用羊要比毛用羊的合群性差。在自然群体中，头羊一般由母羊担任，羊群中掉队的多是病、老、弱、残的羊只。山羊可以混合组群，但在采食牧草时，会彼此分成不同的小群，很少均匀地混群采食。利用羊的这一特性，在牧区可以进行大群放牧管理，以节省劳力和物力，为羊只的转场提供方便。
山羊对外界各种气候条件具有良好的适应性，这些适应性主要表现为拥有很强的耐粗饲、耐饥渴、耐炎热和耐严寒等特性。耐炎热，绵羊在天热高温情况下不能吃草时，山羊能继续采食，不会扎堆。耐饥寒，在越冬期间，同样不良环境条件下山羊的死亡率低于绵羊，其寿命也较长，活动范围广，在高山深谷等不能放牧绵羊之处，可以放牧山羊。山羊一般采食时间也比较长。
山羊喜好攀登墙垣、土坡等处，这是所有山羊比较突出的习性之一。民间有“精山羊，疲绵羊”的说法，说明山羊比较机灵好动，适宜山区坡地放牧饲养。如果为绵羊群选1～2只山羊作为头羊更有利于绵羊群放牧管理。
山羊喜好清洁。山羊拥有高度发达的嗅觉，遇到有异味或被污染的草料和饮水，宁可忍饥挨饿也不愿食用，甚至连它自己践踏过的饲草都不采食。这就要求在饲养管理方面尽量做到精心细致，保证饲草新鲜和饮水清洁卫生，饲槽和水槽要做到每天清扫，保证羊群在干燥、凉爽和清洁的圈舍环境中生活，运动场也应保持干燥卫生。如长期生活在低洼、潮湿的环境中，容易导致羊群发生传染病和寄生虫病，影响山羊的生长发育。因此，在规划、设计、建造羊舍和运动场时应对羊的习性加以考虑，避免不良环境对羊群造成影响。
山羊的采食能力很强。山羊有长而尖的灵活薄唇，下切齿稍向外弓而锐利，上颌平整坚强，上唇中央有一纵沟，故能采食地面的低生草，捡食落叶枝条，对草场的利用比较充分。山羊能利用多种植物性饲料，对粗纤维的利用率高达50%～80%。山羊的采食范围广且杂，据统计可采食600余种植物，占供采食植物种类的88%，并且山羊特别喜欢采食树叶、嫩枝，甚至可用树叶、嫩枝等代替粗饲料需求量的一半。
山羊的母性强。分娩后，母羊会舔干初生羔羊体表的羊水，并熟悉羔羊的气味，建立母子关系，而母子关系一经建立就比较牢固。山羊母子相认主要通过3种方式：听觉，母羊及羔羊都可以通过叫声呼应。视觉，羔羊可以隔着许多羊只认出母羊，跑到母羊身边吃奶。嗅觉，母羊跑到羔羊跟前，或羔羊吃奶时在羔羊尾部嗅味，以进一步识别是不是自己的羔羊。
山羊有较强的抗病力。平时只要做好山羊疫苗的免疫接种和定期驱虫，并供给足够的饲草、精料和饮水，满足其生长发育的营养需要，一般较少发病。在生产上，体况良好的山羊对疾病的耐受力相对较强，在病情轻微时一般不表现典型的临床症状，有的甚至在濒死前还能勉强采食草料。因此，在舍饲管理中必须细心观察，才能及时发现发病羊只，并加以精心治疗。山羊虽然具有较强的抗病能力，若延误到病羊已停止采食或停止反刍时再进行治疗，疗效往往不佳。这就要求管理人员必须做到“早发现，早治疗”。
羊的嗅觉比视觉和听觉灵敏，这与其发达的腺体有关。其具体表现在以下3个方面。
（1）靠嗅觉识别羔羊 羔羊出生后与母羊接触几分钟，母羊就能通过嗅觉辨别出自己的羔羊。羔羊吃奶时，母羊总是要先嗅一嗅其臀尾部，以辨别是不是自己的羔羊，利用这一特性可以在生产中寄养羔羊，即在被寄养的孤羔和多胎羔羊身上涂抹保姆羊的羊水或尿液，寄养多会成功。
（2）靠嗅觉辨别植物种类或枝叶 羊在采食时，能依据植物的气味和外表细致地区别出各种植物或同一植物的不同品种（系），选择含蛋白质多、粗纤维少、没有异味的牧草采食。
（3）靠嗅觉辨别饮水的清洁度 羊喜欢饮用清洁的流水、泉水或井水，对污水、脏水等则拒绝饮用。
肉用品种的山羊多四季发情，长年配种，多胎高产，高繁殖力是它的优良特性之一。如济宁青山羊、成都麻羊、陕南白山羊等品种的母羊都是长年发情，一胎多产，最高1胎产7～8只羔羊。并且大部分山羊在1岁前就可繁殖1胎，多胎性比绵羊要好。
（1）反刍 反刍是羊只正常的生理表现。反刍就是当饲料进入瘤胃后，经过浸软、混合和生物分解后，又一团一团返呕回口腔细嚼后再次咽下。这是羊只休息时进行的活动，反刍时羊多为侧卧姿势，也有少数站立。反刍周期性地进行，每次40～60分钟，有时每次可达1～2小时，每天反刍的时间为放牧时间的3～4倍，反刍次数的多少与每次持续时间的长短，与采食草料的质量有着密切关系，饲草中粗纤维含量越高，反刍时间越长。在反刍中任何外来的刺激都能影响反刍，甚至使其停止。反刍不完全会造成瘤胃内容物发酵，产生大量气体，引起瘤胃臌气。因此，在饲养管理中一定要保证羊有充分的反刍时间。在放牧和舍饲时，应保证羊只反刍的时间和安静的反刍条件。反刍也是羊只健康与否的重要标志。反刍停止是羊只发生疾病的表现，在治疗过程中，羊只开始反刍，说明病情大有好转。
（2）消化道长度 山羊的消化道细而长，小肠与体长比为（25～30）∶1。这样可使食物在消化道内停留时间较长，有利于营养的充分吸收。
（3）消化道的容积 山羊是反刍动物，有瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃4个胃室组成（图1-1），总容积为29.6升。前3个胃统称为前胃，胃壁黏膜无腺体。
图1-1 羊胃示意图
瘤胃为椭圆形，容积大，达23.4升。羊能在短时间内采食大量牧草，不经充分咀嚼即咽下，储藏在瘤胃内，在休息时再经反刍后消化利用。瘤胃内有大量的微生物活动，可以分解消化进入的食物。
网胃为球形，平均容积为2.0升，网胃和瘤胃紧连在一起，其消化生理作用基本相似。
瓣胃的平均容积为0.9升，内壁有无数纵列的褶膜，对食物起机械压榨作用。
皱胃又称真胃，平均容积为3.3升，其胃壁黏膜上有腺体分泌胃液，胃液的主要成分是盐酸和胃蛋白酶，对食物进行化学性消化。
其中，瘤胃的作用主要体现在以下几个方面。
①瘤胃是“储存罐”：羊只吃入的饲料，首先进入瘤胃，对采食的饲草进行储存、压榨、软化等机械作用，再返回口腔，嚼后再次咽下。
②瘤胃也是“发酵罐”：瘤胃保持着一个极端厌氧、恒温（39～40℃）、pH恒定（5.5～7.5）的环境，有利于瘤胃微生物生存、繁殖和进行消化活动，故瘤胃内有大量瘤胃微生物。
据测定，每毫升瘤胃内容物中含有45万～200万个瘤胃纤毛虫、5亿～10亿个细菌。在瘤胃微生物作用下，饲料被转化为营养物质，被机体吸收。瘤胃微生物与羊实际上是共生作用，彼此互利。瘤胃微生物的主要作用如下：
第一，将饲料中的粗纤维分解成碳水化合物以被羊吸收利用。羊对饲料中粗纤维的消化率高达50%～80%，而马、猪、鸡对粗纤维的消化率分别为30%～50%、10%～30%和0～10%。羊对饲料中碳水化合物的消化吸收主要在瘤胃中进行，在瘤胃的机械作用和微生物酶的综合作用下，碳水化合物被发酵分解，分解的终产物是小分子的挥发性脂肪酸（Volatile Fatty Acid，VFA），这些挥发性脂肪酸主要是由乙酸、丙酸和丁酸组成，也有少量的戊酸。分解的同时释放能量，部分能量以三磷酸腺苷（Adenosine Triphosphate，ATP）的形式供微生物活动，大部分挥发性脂肪酸被瘤胃壁吸收，部分丙酸在瘤胃胃壁细胞中被转化为葡萄糖，连同其他脂肪酸一起进入血液循环，它们是反刍动物能量的主要来源。羊采食的饲料中有55%～95%的可溶性碳水化合物、70%～95%的粗纤维是在瘤胃中被消化的。
第二，能利用低质量的植物性蛋白质合成高质量的菌体蛋白质，并能利用尿素这种非蛋白结构的含氮化合物合成高质量的菌体蛋白，然后在小肠内通过羊肠蛋白酶的作用，消化吸收菌体蛋白。所以羊可利用尿素，节省蛋白质饲料。
第三，瘤胃微生物还可以合成B族维生素和维生素K。因而羊的饲料中不用另外添加这几种维生素，其合成数量足以维持羊体健康、生长发育及生产所需。
2月龄以内的哺乳羔羊，前胃发育尚不完全，瘤胃微生物区系尚未形成，故其消化特点与成年羊不同，还不能利用大量的粗纤维。羔羊出生后，随着日龄的增长，逐渐习惯采食草料，前胃容积随之增长。羔羊出生后约20天开始出现反刍行为。如果在哺乳期提早补饲易消化的植物性饲料，能刺激前胃的发育，让羔羊提前出现反刍行为。
【提示】
对哺乳羔羊供给含粗纤维较少的干草或补充易消化的植物性饲料，则可促进瘤胃的发育，增强消化力，促使其提前反刍。
羊的正常生理指标参见表1-1、表1-2。
表1-1 羊的3项生理指标（体温、呼吸、脉搏）
表1-2 羊反刍、暖气及粪尿情况
