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更为惊人的是，1968年，天文学家们发现这颗小暗星是一颗脉冲星，人们终于认识到脉冲星（中子星）是超新星爆发的产物。如果没有中国古代的有关记录，得到这一结论还不知道要等到什么时候。
超新星爆发并不常见，我们银河系大约每100年爆发4颗。超新星爆发的规模非常大，超新星在一天里发出的光，相当于太阳在一亿年内发出的光。一颗超新星的亮度往往可以比一个星系（一般有上千万颗恒星）发出的光还亮，从图2-13就可以看出超新星与整个星系亮度的比较。图（a）是超新星爆发前的情况，图（b）是超新星爆发时的情况。
少年时代的我第一次听说超新星爆发时，很多天没有睡好觉。担心太阳如果超新星爆发怎么办，人类不就灭亡了吗？后来看到一些书上讲，太阳大小的恒星不会发生超新星爆发，才安下心来。真是杞人忧天啊！科学告诉我们，只有超过太阳质量8倍的主序星，演化到晚期时，才可能发生超新星爆发。
图2-13 超新星与星系亮度的比较
研究表明，除去形成中子星外，超新星爆发还可能形成黑洞。爆发时残留质量超过奥本海默极限的星体，中子间的泡利斥力抵抗不住万有引力，星体将塌缩到它的引力半径 r g 之内，即事件视界之内，形成黑洞。