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在远离城市的郊外，仰望晴朗的夜空，可以看到万点繁星。如果使用望远镜，就能更好地欣赏那五颜六色的恒星。它们都是遥远的“太阳”。
天文学家根据恒星的发光本领（光度）和温度，绘制出一种图，并采用制作此图的天文学家赫茨普龙和罗素的名字来命名，称为赫罗图（图2-1）。此图的横坐标表示恒星的温度，纵坐标表示它们的光度。
恒星的温度可以用它们发射的光的光谱来确定。温度较低的恒星，发射的光波长较长。4000K左右的恒星主要发红光，呈现红色，温度更低的恒星则发射红外线、微波或波长更长的无线电波。6000K左右的恒星主要发黄光，呈现黄色，例如我们的太阳。10000K左右的恒星主要发白光，呈现白色。温度更高的恒星则发射蓝光、紫外线甚至X射线。
肉眼所见的恒星亮度不仅取决于星体自身，而且取决于它们离我们的远近。同样种类和大小的恒星，离我们越近，显得越亮。我们感兴趣的不是这种视亮度（用视星等表示），而是恒星的“绝对亮度”。通过天文测量，可以知道恒星离我们的距离。我们把所有恒星都折算到离我们10个秒差距的距离（1秒差距≈3.259光年），它们这时候显示给我们的亮度，称为绝对亮度（用绝对星等表示），它反映恒星的真实发光本领——光度。
图2-1 赫罗图
赫茨普龙和罗素根据不同恒星的光度和颜色，把它们一一标记到赫罗图中。结果显示，大多数恒星都分布在从左上角到右下角的对角线附近，形成一个恒星比较集中的带，称为主星序。主星序上的恒星称为主序星，我们的太阳就是一颗主序星。还有一些恒星分布在主星序的两侧，有体积较大、温度较低的红巨星，有体积较小、温度较高的白矮星，此外还有蓝巨星、红矮星等。