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牛顿的科学发现基本上都是在青年和中年时期做出的，他为此付出了艰苦卓绝的劳动。他的秘书曾经回忆牛顿在写作《原理》那段时期的情况：“他从不作任何娱乐和消遣，他不骑马外出换空气，不散步，不玩球，也不做任何其他运动。认为不花在研究上的时间都是损失。他常常工作到半夜三更，往往忘记吃饭，当他偶尔在学院的餐厅出现时，常常穿一双磨掉了后跟的鞋，袜子乱糟糟，披着衣服，头发也几乎不梳。”
牛顿的伟大成就对物理学产生了深远的影响。然而中年以后的牛顿，不是一个招人喜欢的人，他很不谦虚，不停地与人争吵，在自然科学上不再有建树。
有人说晚年的牛顿特别想发财，最后终于当上了造币厂的厂长。不过，牛顿确实了不起，他在管理金融时提出的“金本位”主张，对经济产生了深远影响。英镑和美元最坚挺的时候，都是在它们的币值与黄金挂钩的时候，脱钩后，就不可避免地走向了衰落。所以，“金本位”的主张，值得崛起中的大国深思。
牛顿有一句名言：“我之所以有成就，是因为站在了巨人的肩上。”许多人以为这是牛顿谦虚的表现，事实并非如此。这句话是在牛顿给胡克的信中出现的。胡克是个矮子，而且有点驼背。牛顿是想说，我能够做出成就是因为站在了笛卡儿、伽利略、开普勒等巨人的肩上，跟你胡克这个矮子无关。
晚年的牛顿也还是有谦虚的时候，不过他敬畏的对象不是某个人而是自然界。他曾说过：“我不过像一个在海边玩耍的小孩，时而发现一块光滑的石子，时而发现一个美丽的贝壳，但真理的广阔海洋，却还在我的面前有待发现。”