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也许冥冥中早已注定，从东胜神洲傲来国花果山山顶那块集天真地秀、日月精华的仙石里生出的那只猴子，会成为一个传奇。
那一天，与往日并没有什么不同，群猴依旧在花果山中嬉戏玩耍，吃着果子，喝着山泉，好不快活。
山顶的那块通灵宝石竟然毫无征兆地突然迸裂了，从中产出了一颗石卵。这石卵，遇见风就化成了一只猴子。这只猴子与其他猴子大大的不同，一出生就向着东西南北四方叩拜，仿佛要感谢天地对他的滋养似的。他的眼睛炯炯有神，还射出两道金光，这两道金光，直冲云霄。
金光惊动了玉皇大帝，主管天界诸神的玉皇大帝赶紧派千里眼和顺风耳去南天门外打探消息。很快，他们回来禀报说：“下界东胜神洲傲来国花果山上诞生了一只石猴。这只石猴在那里拜四方，眼运金光，直冲云霄。现在他已经吃了人间食，喝了人间水，金光就会潜息下来。”
玉皇大帝慈祥地说：“这个下界人间之物，是天地精华所生，不足为奇”，于是不再过问。玉帝的宽厚给了这石猴肆意生长的时间，也为天庭以后的磨难埋下伏笔。这是后话，暂且不提。这石猴在山中，与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲。晚上睡在石崖下，白天游玩于山峰洞穴之中，真是潇洒快活！
有一天，天气炎热，与群猴嬉戏打赌的石猴大着胆子跳进了一个瀑布之中，发现了一个好去处——“花果山福地，水帘洞洞天”。这猴子喜不自胜，急忙跳出洞外，把洞中仙境告诉了群猴。众猴听了个个喜欢，一个个也都跳进水帘洞中。第一个跳进瀑布的那只石猴说：“你们刚才说有本事进来，出得去，又不伤身体者，就拜他为王，我做到了，寻到了这么一个洞天福地，你们何不拜我为王？”
众猴听说，纷纷拜倒，尊此猴为王，大家称此猴子为“千岁大王”。这个石破天惊诞生出来的石猴，也正是后来做出惊天动地大事、鼎鼎大名的“美猴王”。
不知不觉，冬去春来，岁月流转，念天地之悠悠，独怆然而涕下。这美猴王有一天在群猴嬉戏时，却独自掉下眼泪来。众猴觉得奇怪，问道：“我们天天自由自在，好不快活，大王为何烦恼呢？”
美猴王说：“猴无远虑，必有近忧，我们虽然不归人王法律管束，不怕禽兽威严，但我们都跳不出阎王爷的手心啊，我们都有年老体弱，离开世间的一天啊！”这时有一只通臂猿站了出来，高声叫道：“大王，我知道有三等人不归阎王老子管。”猴王赶紧问：“是哪三等人？”通臂猿说：“佛、仙和神可以躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”美猴王一听很兴奋，连忙问：“这三者都在哪里啊？”通臂猿说：“他们都住在南赡部洲。”美猴王闻言大喜：“不论天涯海角，我也要找到他们，学来长生不老之法，明天就出发！”
自盘古开天辟地，三皇治世，五帝定论，世界之间，遂分为四大部洲，为东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。南赡部洲与花果山远隔千山万水，但这并不能阻挡美猴王求得长生不老之法的决心。
第二天，美猴王与众猴依依不舍地告别，自己独乘一个小木筏漂洋过海，这期间历经千辛万苦，世事沧桑，终于来到南赡部洲。
美猴王在这里竟然游荡了八九年，在市井之中穿人衣、学人礼、说人话，一心寻访佛、仙、神之道，但最终发现世人都是为名为利之徒，到处都找不到佛、仙、神。美猴王只好继续游荡。他做了木筏漂流，一日遇见一樵夫，按照樵夫所指，真的就找到了神仙的住处。
