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却说南海观世音菩萨领了如来佛旨在长安城寻访去西天取经的善人，时间不短了，也没找到真实有德行者。忽然听说唐王选举高僧开建水陆大会，菩萨十分欢喜，带着木叉拿着那锦襕异宝袈裟、九环锡杖上街叫卖。
长安城内有那选不中参加水陆大会的愚僧，倒有几个臭钱，看见观音和木叉这两个疥癞和尚，破衣烂衫赤脚光头，卖的袈裟却艳艳生光，上前问价，观音说袈裟价值五千两，锡杖二千两。愚僧嘲笑，这俩癞和尚是疯子吧，这两件粗物就卖七千两银子，就是穿在身上长生不老，成佛作祖，也不值这么多！观音并不与他争执，带着木叉继续往前走。
来到东华门前，正碰上宰相萧瑀散朝回家。菩萨竟然不回避，径迎着宰相上前。萧瑀勒马观看，发现袈裟艳艳生光，一问价格，竟然如此之高。菩萨说：“若不尊佛法，不敬三宝，我便要他七千两，若敬重三宝，见善随喜，皈依我佛，我便将袈裟锡杖送给他，不要钱。”
萧瑀即刻下马，与菩萨以礼相见，说我唐王十分好善，这袈裟正好可以给正在水陆大会上的玄奘穿用，并带菩萨去见唐王。
唐王见到袈裟、锡杖大喜，遂将此二物赐予玄奘。那玄奘穿上袈裟，手持锡杖，站在阶前，满朝文武，无不喝彩。唐王就让玄奘在长安城里走一遭，真是个活罗汉下降，活菩萨临凡，轰动长安。
却说那水陆大会，做到七日正会，唐王率文武百官、后妃国戚也来寺里听讲。观音与木叉又化作疥癞和尚混在人群中观看。
玄奘在台上念经，菩萨听了一会儿，忽然近前来，拍着宝台，厉声高叫：“那和尚，你只会小乘教法，会谈大乘吗？”玄奘知是高人来了，如实说自己不知大乘佛法。菩萨说：“小乘佛法度不得亡者超升，只可浑俗和光而已，大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能作无来无去。”
唐王闻言，忙问：“那大乘佛法在于何处？”菩萨道：“在大西天天竺大雷音寺我佛如来处，能解百冤之结，能消无妄之灾。”唐王大喜，就让菩萨上台开讲。
那菩萨带了木叉飞上高台，脚踏祥云，直至九霄，现出救苦救难观世音菩萨原身，手里托着净瓶杨柳，木叉惠岸执着棍抖擞精神。唐王又惊又喜，朝天礼拜，众文武跪地焚香，口中都念“南无观世音菩萨”。唐王立刻召来丹青高手吴道子画下观音真形，观音祥云渐远，霎时不见，半空中落下一张简帖，说得明白：西方有妙文，程途十万八千里，若有肯去者，求正果金身。
唐王于是问：“谁肯领朕旨意，上西天拜佛求经？”玄奘立刻闪出道：“愿效犬马之劳，与陛下求真经，祈保江山永固。”唐王大喜，随即与玄奘结拜为兄弟。
次日，唐王写了取经文牒，用了通行宝印，又赐玄奘一个紫金钵盂、一匹马，给玄奘配了两个随从，并亲自送到关外。唐王说西天有经三藏，于是赐御弟号“三藏”，临行赐素酒一杯，拾一撮尘土，弹入酒中，三藏不解。唐王说：“这一去，日久年深，山遥路远，不知何时能归，御弟饮了此杯酒，宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。”
三藏明白了唐王深意，一饮而尽杯中酒，辞谢出关，奔向遥远的西天。
