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农业革命使人类开始告别石器时代野蛮的部落文化，迈入文明社会，欧亚大陆和北非先后出现诸古代文明。这些古代文明有：美索不达米亚文明（始于约公元前4000年）、古埃及文明（始于约公元前3100年）、古印度河文明（始于约公元前3000年）、克里特岛文明（始于约公元前2500年）、中国古代文明（即商文明，始于约公元前1500年）。诸古代文明各自发展出独特的文化，建立政府并形成阶级分化，各自发明出不同的文字系统。这些古代文明就如同黑夜中的灯火一样，点亮了大地上的几点文明曙光。然而这曙光却都孤立而微弱，被周边巨大的蛮荒和众多野蛮落后的游牧民族所团团包围。这些游牧民族主要有三个集团，分别是：来自中欧大草原的古印欧人部落、来自阿拉伯沙漠地带的闪米特人部落、来自亚洲大草原的蒙古—突厥人部落。
然而，在公元前第二个千年内，诸古代文明大部分开始衰落，并且在周边游牧民族的入侵下纷纷崩溃。入侵的结果是五个古代文明逐一凋零，而取代这些古代文明的，则是数百年后所兴起的诸古典文明，其主要有：希腊文明、罗马文明、印度文明、中国文明。诸古典文明大约都开始于公元前1000年至公元500年之间。在古典文明时期，人类文明达到了前所未有的高度和深度，彼时古希腊哲学家思想家辈出，中国也有诸子百家争鸣，这些思想文化成为我们今天科技和各种学术的基础，一直深刻地影响着人类文明的发展。
诸古典文明的崩溃同样可以归因于游牧部落的入侵。在公元200至600年之间，诸古典文明纷纷崩溃，世界格局又产生了巨大的变迁。这数百年的动乱起初是因为中国北方匈奴人的崛起和壮大。公元220年，东方的汉帝国在与北方的匈奴等蒙古—突厥部落的长期对峙中命数耗尽，内忧外患使得汉帝国最终分裂为魏、蜀、吴三个王国。之后经历了短暂的晋朝，中原汉族政权却再一次败于北方的少数民族入侵者，失去一统，进入纷乱的南北朝时期。直到公元589年隋统一中国为止。
而早在汉匈对峙的年代，一些匈奴部落也因遭汉军挫败而不得不沿着欧亚大草原西迁，彪悍恐怖的匈奴人在西迁的过程中打败了居住在西罗马帝国边境的哥特人、阿兰人等民族，仓惶逃窜的边境民族冲破了西罗马帝国的防线，终于导致这一帝国的灭亡。诸边境部落纷纷趁机涌进帝国广袤的疆土，给自己占据生存繁衍的地盘，于是欧洲政局大变。法兰克人占领了法国、盎格鲁人占领了英国、西哥特人占领了西班牙、东哥特人占领了意大利……欧洲从此进入各蛮族据地统治的时代，即中世纪时代（公元476年至公元1453年）。与此同时，东罗马帝国在欧洲东部存活了下来，但却被闪米特人的后裔——阿拉伯人所建立的穆斯林帝国重重包围。
促使中世纪时代消亡的原因，仍然来自中国北部的大草原。公元1000年至1500年间，中国北方的突厥和蒙古民族先后崛起。首先是十一世纪突厥人的兴起。突厥人在西迁途中皈依了伊斯兰教，并先后征服了印度和西罗马帝国，他们还建立了领土广阔的土耳其帝国。十三世纪时，蒙古帝国更以惊人的速度崛起和壮大，这些勇武彪悍的野蛮战士横扫了欧亚诸国，消灭了东方的宋王朝、金王朝、西夏王朝，中东的花剌子模王朝和阿拔斯王朝等众多实力强大的王朝政权，并将欧洲文明挤压入弹丸之地。当蒙古帝国的统治者也皈依了伊斯兰教之后，处于基督教统治下的欧洲文明就变得更加岌岌可危，中世纪的封建制度在内忧外患之下逐步瓦解。欧洲人怀着强烈的危机感寻找出路，迫切地寻求生存和发展空间。于是便有了大航海时代的大发现，有了西欧的资本主义革命，有了翻天覆地的技术和科学进步。世界近代史终于拉开了序幕。
古印欧人最初栖息在黑海和里海之间的地区。这个游牧集团由很多个小部落组成，这些部落形成一个共同的语言文化群体。他们主要靠畜牧为生，为追逐理想的放牧环境而迁徙。在迁徙时，一个部落内的所有成员集体行动，参加迁徙或战争。在诸古代文明被诸游牧民族入侵的时代，这些迁徙中的游牧部落主要有：
图1-1 印欧人的迁徙
1．约公元前3300年，安纳托利亚分支开始向小亚细亚迁徙。其中的一支赫梯人于约公元前2100年入侵安纳托利亚高原，并在那里建立了强大的赫梯帝国。
2．约公元前3000年，印度-伊朗分支开始向伊朗高原迁徙。其中，波斯人于约公元前2000年在伊朗高原定居下来，并于公元前600年左右建立起古波斯帝国。雅利安人部落约于公元前1700年入侵印度。他们征服了处于古代文明的古印度人，并吸收印度古代文明的精华，建立起了印度古典文明。
3．约公元前2250年，亚该亚人抵达希腊半岛，并开始在半岛上定居下来。到了约公元前1600年，入侵者建立起了希腊半岛南部的迈锡尼文明。他们还多次入侵并最终摧毁了克里特岛的古代文明。
4．约公元前2100年，凯尔特人迁徙至欧洲。至公元前1200年，凯尔特人已经占领了中欧和北欧的大部分地区，如高卢、伊比利亚半岛、欧洲西北沿海地区等。约在公元前700年，他们入侵并占领了不列颠岛。
5．约公元前2000年，古日耳曼人迁徙到中欧和北欧，并在当地定居下来。
6．约公元前2000年，意大利人入侵亚平宁半岛，到了公元前八世纪，意大利人中的一支——罗马人兴起，并最终建立起了强大的罗马帝国。
7．约公元前1400年，斯拉夫人迁徙至东欧地带，在第聂伯河和奥得河之间的地区繁衍壮大起来。
8．约公元前1200年，手持铁器的多里安人再度入侵希腊半岛。他们摧毁了亚该亚人建立起的迈锡尼文明，并将希腊文明带入持续了近400年的“黑暗时代”，直到公元前800年左右希腊诸城邦一一崛起。
值得一提的是，印欧人的迁徙促发了众多古典文明的出现。其中，雅利安人征服了古印度河流域的本土文明，并建立了以梵语为载体的印度文明；亚该亚人和多里安人入侵了希腊半岛，并建立了以古希腊语为载体的古希腊文明；古意大利人入侵了亚平宁半岛，并在半岛上建立了以拉丁语为载体的罗马文明。后来，罗马帝国几乎统一了整个欧洲，并将仍处于游牧状态的诸民族，如凯尔特人、日耳曼人、斯拉夫人挡在帝国的边境之外。
印欧人的第二次大迁徙因公元三世纪起匈奴人的西进而引发。当匈奴人离开东亚草原进入欧洲腹地之后，这个游牧部落迅速得到发展壮大。公元374年，匈奴人渡过顿河，毫不费力地击败了阿兰人和东哥特人。罗马帝国东部边境的众多游牧民族惊讶地发现，不论是勇敢的阿兰人还是野蛮的哥特人，在匈奴人排山倒海的进攻面前都是一触即溃。于是败北的阿兰人、哥特人压迫着边境上惊慌失措的民族纷纷向西逃奔。难民们冲破罗马帝国边境，并最终导致了西罗马帝国全线崩溃。原本被安置在帝国东部、北部的边境游牧部落纷纷涌入，并占领西罗马帝国崩溃后的广袤领土，各自据地为王。这些民族大多数来自印欧人中的日耳曼分支，其中：
1．法兰克人占领了高卢地区，从此该地区被称为法兰西亚Francia【法兰克人之地】，英语中称为France，即今天的法国。
2．盎格鲁人、撒克逊人占领了不列颠岛大部分地区，从此不列颠岛被称为英格兰England【盎格鲁人的土地】。而部分不列颠人则逃向海峡对岸的欧洲大陆，并在后来的布列塔尼地区Brittany【不列颠人之地】定居下来。
图1-2 罗马帝国内的民族大迁徙
3．阿拉曼人虽也深入帝国境内，但仍未放弃其对莱茵河与多瑙河之间土地的占领，这片土地也就是后来的德国。拉丁语中将这个国家称为阿拉曼尼亚Alamannia【阿拉曼人之地】，法语中表示德国的Allemagne即来自于此。
4．汪达尔人一度占据了西班牙南部，因此这片地区也被称为安达卢西亚Andalucía【汪达尔人之地】。
5．西哥特人和阿兰人也曾经占据西班牙的大部分地区，他们共同占领过的一个地方现在称为加泰罗尼亚Catalonia【哥特—阿兰人之地】。
在此之后，北方日耳曼部族则建立了众多北欧国家，从而也有了今天的丹麦、瑞典、挪威、冰岛等。
原始印欧语大约形成于公元前4500年以前。约自公元前3500年起，繁衍壮大的印欧人开始分裂为多个部落，并开始向外迁徙。征服者带着自己的家眷、习俗和武器来到一个个陌生的地方，同时也带去了他们的语言。被征服的民族被迫接受征服者的语言和习俗，大多数时候两种语言也在一定程度上相互影响和混合。其结果是，各个部族在迁徙和定居后，其语言开始发生较大变迁，随着年代流逝而与其他亲属方言越加疏远，直到变成各种相差甚远的语言。当然，虽然这些语言各自走上了不同的发展道路，但因有着共同的起源，各同源语言之间依然有很大的相似性。对这些相似性对比研究，则衍生出了印欧词源学这门学问。这门学问至今已经囊括了数百种语言，其中不少仍是现代国际上非常重要的语言，如英语、法语、德语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、俄语、印度语、瑞典语、爱尔兰语等。
在公元前第二个千年内，印欧人在迁徙中凭借武力夺取了欧亚大陆上众多的地盘，他们所操的语言也因此分化为不同的古语，这些古语又在后来的发展中各自衍生出了一些子语言。后来的学者们将这些语言组成的语言体系总称为印欧语系，而将印欧语系下的诸语支称为各种语族。其中：
1．雅利安人入侵并征服了古印度人，他们的后代建立了印度古典文明。雅利安人的语言最终发展为后来的梵语，并通过各种宗教经典流传了下来，成为研究共同印欧语的一门重要古语。梵语后来衍生出了印度语、孟加拉语等现代语言。因此也有了印欧语系的印度语族。
2．亚该亚人和多里安人入侵了希腊地区，他们的后代建立了希腊古典文明。其语言最终发展为古希腊语，并成为灿烂深邃的古希腊文化的载体，也深刻影响了欧洲的诸后代语言。因此也有了印欧语系的希腊语族。
3．意大利人入侵了亚平宁半岛，他们中的一支建立了著名的罗马文明。后者的语言最终发展为拉丁语，并成为古罗马文明的载体。在罗马帝国崩溃后，拉丁语则分裂为各种方言，并衍生出后来的法语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语等。这些语言因为源自拉丁语而被统称为罗曼语。因此也有了印欧语系的意大利语族。
4．古日耳曼人迁徙到中欧和北欧，其语言最终发展为古日耳曼语。当日耳曼民族发展壮大后，又分裂出了东部、西部和北部三大分支，其中西部分支衍生出了英语、德语、荷兰语，而北部分支则衍生出了瑞典语、挪威语、丹麦语、冰岛语等。这些语言因为源自古日耳曼语而被统称为日耳曼语。因此也有了印欧语系的日耳曼语族。
5．波斯人入侵伊朗高原，并建立起古波斯文明。其语言最终发展为古波斯语，后者发展演变出了现代的波斯语，为伊朗的官方语言。因此也有了印欧语系的伊朗语族。
6．凯尔特人迁徙至中欧，其语言最终发展为古凯尔特语。后者衍生出了今天的威尔士语、苏格兰盖尔语等语言。因此也有了印欧语系的凯尔特语族。
7．斯拉夫人迁徙到欧洲大陆的东部，其语言最终发展为斯拉夫语。后者衍生出了今天的俄语、波兰语、保加利亚语、乌克兰语等诸语言。因此也有了印欧语系的斯拉夫语族。
当然，印欧语还有安纳托利亚语族、波罗的语族、亚美尼亚语族、阿尔巴尼亚语族、吐火罗语族等分支。因为这些语族的语支已经消亡或者相对不重要，此处不再细讲。
西罗马帝国崩溃之后，驻守在帝国边境东边和北边的日耳曼各部落开始了大迁徙，并在罗马帝国曾经的领土上建立起了众多的王国。入侵者与当地居民在语言文化上相互融合，于是在靠近罗马帝国中心罗马文明较深入的地区，蛮族语言屈从于先进的拉丁语，从而发展出诸罗曼语族，因此有了后来的法语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语等。在罗马帝国的边境和罗马帝国控制薄弱的地区，拉丁语屈从于蛮族统治者们的语言，故有诸日耳曼语言，如英语、德语、荷兰语等。部分位于北欧的日耳曼民族在斯堪的纳维亚半岛发展壮大，并逐渐发展为各种独立的王国，于是就有了后来的瑞典、丹麦、挪威、冰岛等国家，他们使用的语言也由日耳曼语衍生而来。
当帝国东部边境的日耳曼蛮族迁徙至帝国境内后，原本居住日耳曼东部的斯拉夫人迅速尾行而至，填补了东部边境留下的空缺。此后，斯拉夫人开始发展壮大，分裂为众多的部族。他们的语言也衍生出了今天的俄罗斯语、乌克兰语、捷克语、斯洛伐克语、波兰语、保加利亚语等。