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古巴比伦天文学家们最早将黄道分等为12个区域。他们还将每一星区的亮星用假想线连起来，用各种生动的形象赋予这些形状特殊的含义。因此有了黄道星宫，太阳在一年中依次留驻在这些星星组成的宫殿之中。这个黄道星宫体系后来被古埃及、希伯来、古希腊、罗马所学习采用，并流传至今，如今我们称之为黄道十二星宫，对应的十二个星座我们称之为黄道十二星座。我们还应该看到，最初的黄道星座形象与该星宫所对应的时节有一定关系，比如公历1月21日至2月19日为宝瓶宫，而这个时期正好是冰雪初融、水流涓涓的时节；公历2月20日至3月20日为双鱼宫，而这个时期正好也是鱼类开始活跃的时期；公历8月24日至9月23日为室女宫，其星座对应神话中的丰收女神，而这个时节刚好是农作物丰收的时期，另外，因为丰收是饱食的象征，室女座有时也被称为“面包之屋”。
图2-8 两河流域星历泥板
事实上，古巴比伦人很早就以黄道星宫来订立十二个月和一年中的历法。
从春分点开始（公历3月21日），一年中的第一个月为太阳留驻在白羊宫的时段，也就是说古巴比伦的一月相当于是公历的3月21日至4月20日，其他月份依此类推，二月为太阳留驻在金牛宫的时段、三月为太阳留驻在双子宫的时段、四月为太阳留驻在巨蟹宫的时段、五月为太阳留驻在狮子宫的时段、六月为太阳留驻在室女宫的时段、七月为太阳留驻在天秤宫的时段、八月为太阳留驻在天蝎宫的时段、九月为太阳留驻在人马宫的时段、十月为太阳留驻在摩羯宫的时段、十一月为太阳留驻在宝瓶宫的时段、十二月为太阳留驻在双鱼宫的时段。当然，古巴比伦人对这些星宫的称呼有些不同。将一年的首月定在春分点附近是古代历法中常有的事，毕竟从春分点起，开始夜消昼长，作为一年的开端，春分点是一个非常好的选择。古罗马历法中一年的第一个月也在春分日附近，大概也是类似的原因。所以，当罗马人说‘第一个月’mensis Martius的时候，我们看到的却是公历三月March；当罗马人提起‘第七个月’mensis September时，我们看到的却是公历九月September；当罗马人说‘第八个月’mensis October时，我们看到的却是十月October。
古代历法与今不同，故古籍所言月份和我们今天所说月份的区间，自然大有不同。先秦时中国各朝代岁首不尽相同，以太阴历看，夏以一月为一年之首，商则以十二月为岁首，周以十一月为岁首，而秦以十月为岁首。这其实解释了很多问题。比如《史记·秦始皇本纪》中记载曰：
三十七年十月癸丑，始皇出游。
又言：
七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。
三十七年十月，秦始皇开始出外巡游，却又在三十七年七月，死于沙丘平台。为什么十月出游却同年七月驾崩呢？实际上这从秦人的历法来看是非常简单的事情，因为秦始皇在秦历首月出巡（即十月），同年第十个月驾崩而已（即七月）。类似的例子也见于陈胜、吴广所领导的起义。《史记·陈涉世家》中有：
二世元年七月，发闾左适戌渔阳九百人，屯大泽乡。陈胜、吴广皆次当行。
又有：
二年冬，陈涉所谴周章等将西至戏。兵数十万。
腊月，陈王之汝阴，还至下城父。其御庄贾杀陈王以降。
陈胜王凡六月。
起义在秦二世元年七月爆发，陈胜称王。二年腊月失败。太史公却说：陈胜王凡六月。这看似奇怪，其实不然。在秦历中，十月起就是次年了，因此从二世元年七月到二年腊月，其实也就只有六个月时间。
图2-9 月相
秦宫殿的设计无疑也与其历法有关：秦以太阴历之十月为岁首，此时夜空中天河（即银河）东西横陈，天极在其北，营室在其南，天河上的阁道像一座桥梁，贯通南北；而秦人以渭河对应天河，始皇帝在渭河北修筑咸阳宫以象征天极，在渭河南修筑阿房宫以象征营室，又在渭河上修筑复道以象征天上的阁道星。
话说回来，在古代世界中，将建筑与星象结合的例子又是何其之多呢！
至今，国际上比较公认的历法有两种，阴历和阳历。如果算上阴阳合历的话，就一共有三种了。考虑到后者只是一种混合形态，我们暂且不作详述。
阴历是以月亮的圆缺晦明变动为基础，利用朔望月（即月亮的运行周期）为标准制定的历法，也叫太阴历lunar calendar【月亮之历法】。月亮的运行周期为29.53日，阴历就用大月（30日）、小月（29日）相间，一大一小来调整时间。事实上最初的“月份”概念就是通过月亮的运转周期得来的，所以被称为“月”，英语中的month无疑也与moon有着这样的关联。阴历的好处在于它与月亮有着密切的关系，圆月即十五，新月即初一，上弦月为初七八，下弦月为二十三四，看一下月亮的形状就知道具体日期了。
尚在使用的比较重要的太阴历当属伊斯兰教的回历，回历通常用A．H．表示，A．H．为Anno Hegirae【真主迁徙纪年】的缩写，以纪念穆罕默德于公元622年率穆斯林由麦加迁徙到麦地那这一重要历史事件，并将该年定为回历元年。回历以朔望纪月，十二个月为一年，每月以月牙初见为第一日，单月30日，双月29日，大月小月相间，故全年一般354日，闰年355日，30年中设11个闰年，不置闰月。以日落为一天之始，到次日日落为一日，即黑夜在前，白昼在后，构成一天。
阳历是以太阳的回归年为基础制定的历法，也称为太阳历solar calendar【太阳之历法】。我们现在所使用的太阳历始自公元前46年古罗马独裁官凯撒制定的儒略历，儒略历Julian calendar一词本意即为【Julius Caesar之历】，Julius Caesar即尤利乌斯·凯撒。当时测得回归年长度为365.25日，因此儒略历中规定，每四年的前三年为平年365日，第四年为闰年366日，即逢四的倍数的年份都取为闰年。
远在古罗马人最初的历法中，一年始自mensis Martius（相当于现在公历的三月），一共有十个命名月份，从一月开始依次为：
mensis Martius【战神玛尔斯之月】，英语中的March由此而来；
mensis Aprilis【爱神阿佛洛狄忒之月】，英语中的April由此而来；
mensis Maius【春女神迈亚之月】，英语中的May由此而来；
mensis Junius【婚姻女神朱诺之月】，英语中的June由此而来；
mensis Quintilis【第五个月】，对比英语中的quintessence“第五元素”；
mensis Sextilis【第六个月】，对比英语中的Sextant“六分仪”；
mensis September【第七个月】，英语中的September由此而来；
mensis October【第八个月】，英语中的October由此而来；
mensis November【第九个月】，英语中的November由此而来；
mensis December【第十个月】，英语中的December由此而来；
一年中除了这十个月外，其余的六十余天因处于冬季，与农耕等要事无关，最初并没有对应的名称。到了公元前七世纪左右，罗马王努马
将剩余的两个月分别命名为：
mensis Januarius【两面神Janus之月】，英语中的January由此而来；
mensis Februarius【赎罪神Februa之月】，英语中的February由此而来；
在儒略历颁布之后，因为凯撒出生在第五个月，故此月被重新命名为mensis Julius【凯撒之月】，英语中的July由此而来。奥古斯都大帝出生在第六个月，故此月也被重新命名为mensis Augustus【奥古斯都之月】，英语中的August由此而来。最初规定一年分12个月，单月为大月31天，双月为小月30天。因罗马帝国在年终Februarius处决犯人，视为不吉，故将此月减去一日，平年只有29日，闰年为30日。又因为奥古斯都大帝出生在第六个月，给第六个月mensis Augustus增加一天，由30天的小月变为31天的大月。而年底的mensis Februarius则只剩下28天（闰年为29天）。为了避免由于第五、第六、第七个月（即Julius、Augustus、September）三月连大，又改第七、第九个月（September、November）为30天的小月，而第八、第十个月（October、December）则改为大月。
公元1582年，教皇格里高利十三世Gregory XIII修订颁布新历法（即格里高利历Gregorian calendar），才改为以January为第一个月，于是就有了英语中的一月January、二月February、三月March、四月April、五月May、六月June、七月July、八月August、九月September、十月October、十一月November、十二月December。