2.2　星座

1922年，国际天文联合会规定，将地球上所能观测到的星区分88个星座。黄道面上有12个星座，也就是大家熟知的黄道十二星座；黄道面以北的北边天空内有28个星座，黄道面以南的南边天空内有48个星座。其中，北半球能够观察到的星座大多沿用古希腊天文学所确定下来的星域和命名方法。这些星座基本上都来自于公元二世纪时的托勒密星表，当时托勒密综合了古希腊的天文成就，编制出包含了当时可观察到的48个星座的星图，并用假想线条将星座内的主要亮星连起来，这就是48个古典星座。人们将这些星座与神话故事中的人物等形象联系起来，于是就有了各星座背后的希腊神话故事。

因为古希腊人生活在北纬地区，当时南半球夜空中的很多星星无法观察到，所以古希腊人的视野中只有以北天星空为主的48个星座。十五世纪末大航海时代兴起，船舶在大海上航行，随时需要导航，夜间的星星就是最好的指路灯，于是南半球的星空也得以被研究和命名。因为航海时代的影响，南半球的星座多以航海仪器的名称来命名，或者用与航海、新发现的世界有关的内容来命名。

正如英语中的“星座”constellation一名所示，古人将夜空中某一区域的【星星划分在一起】，并用特定的形象和含义来表述它们。很早很早以前，古巴比伦星象学家就将较亮的星星互相连线，将连接成的形状联想为各种动物、器物或他们所信仰的神灵等，并为其取相应的名字，便有了各种各样的星座。古希腊人学习并改进了这些知识，从而完善了星座的体系划分。这些内容大多流传了下来，成为星座文化的重要组成部分。

黄道十二星座无疑是非常重要的十二位星座。汉语的“黄道”即太阳运行的轨道， 因此黄道星座即太阳运行时所经过星空位置上的星座。“黄道”在英语中称为ecliptic，后者由拉丁语的linea ecliptica【line of eclipse】变来。eclipse表示日食或者月食，因为这时候月亮或太阳被阴影挡住，观察不到，就如同【离去、消失】了一样。这种现象只有在月亮运行进入黄道面的时候才可能发生，因此人们用linea ecliptica【交蚀线】来表示黄道线，英语中的ecliptic即来源于此。

黄道被等分为12段，每一段为一个星宫，每个宫对应一个星座形象，于是就有了黄道十二星宫。从春分点开始， 这十二星宫依次为：白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫、双鱼宫。 这十二个星座大多为动物形象，这也正是为什么黄道十二星宫被称为Zodiac【动物圈】的原因。

黄道以北的天空称为北天，北天共有28个星座，这些星座基本都沿用托勒密星座体系的内容，并与古希腊神话故事相关或以神话人物来命名。极少数比较暗淡不易观察的星座是后来人们加上去的，毕竟古希腊人的观测没有这么精细。

黄道以南的天空称为南天，南天共有48个星座。其中一些纬度较低的星座在北半球可以观察到，这些星座沿用托勒密星座的名称，对应希腊神话中的相关形象。另一些星座直到大航海时代到来后才被到达南半球探险的海员观察和记载，彼时才得到研究和命名。这些星座大多带有航海世界的气息，多以航海仪器、器具等名称命名。此外，还有一些以相似的动物形象命名的星座。