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珍珠港事件之前，中国独立抗战四年。第一年，处于防御阶段；从第二年到第四年，处于相持阶段。在相持阶段的三年里，中国军队取得了随枣会战、百团大战和上高会战的胜利。和防御阶段的胜利比起来，相持阶段的每场胜利都是战略性的，具有极高的含金量。不但收复失地，挫败日军，而且影响深远，意义重大。
随枣会战，表现最杰出的，是张自忠将军；百团大战，是八路军取得的辉煌战果；上高会战，是国共两党密切合作的成果。
张自忠将军的经历很悲壮。
他在长城喜峰口战役中，率领29军38师与日军激战；29军撤离平津后，他轻信日军谎言，留下祸根；日军占领北平后，他易装潜逃，此后被骂为汉奸；他来到济南，想投奔“逃跑将军”韩复榘参加抗战，他站在门外，听见客厅里的韩复榘说：“快滚！”他含泪离去，韩复榘后来因为一枪不发丢掉济南而被蒋介石枪毙；他趁夜色回到家中，安排后事，给了女儿和堂侄女每人一点钱，说这是她们的嫁妆，然后穿着长袍戴着礼帽悄悄离开，这是他见到孩子们的最后一面；他来到南京，投奔李宗仁，满脸愧色，低头不语，李宗仁、冯玉祥，还有29军军长宋哲元在蒋介石面前力保张自忠，蒋介石让他戴罪立功，担任由38师扩充而成的59军军长。
张自忠回到了59军，他对将士们说：“我回来就是为了死。”台儿庄战役中，临沂危急，李宗仁电令张自忠解围。当时，临沂城中被日军所困的是第三军团军团长庞炳勋，九年前的中原大战时，同为冯玉祥西北军的张自忠和庞炳勋与中央军作战，庞炳勋叛冯投蒋，夜晚偷袭张自忠，让张自忠差点丧命，张自忠发誓：“此生不与此等不义不仁的小人共事。”然而，此时，张自忠放下了个人恩怨，义无反顾奔袭临沂，解救庞炳勋，他在给前线的电报中说：“战而死，虽死犹生；不战而生，虽生犹死。”此役，59军歼灭日军5000余人，救出庞炳勋。
那些岁月里，他说得最多的一个字就是“死”，说得最多的一句话是“我死则国生，我生则国死”。从离开北平的那一刻起，他就想着战死沙场；从离开女儿和侄女们的那一刻起，他就想着不再回来；他要用死亡来洗刷汉奸罪名。
59军警卫营士兵曹廷明直到现在都能记得张自忠将军的形象，他衣着简朴，光头大个，威风凛凛，每逢战况危急的时候，他就带着警卫营冲在最前面，战局为之逆转。他后来升任33集团军司令。
老兵阮明刚说，当年33集团军很多将领和张自忠身边的人，哭劝张自忠将军打仗不能身先士卒，不能冲在最前面，要以自己的生命为重。张自忠说，日本敢于欺负我们中国，就是觉得中国人怕死，如果我们不怕死，日本人敢这么猖狂吗？我死了，总司令还有人当，还有人率领你们抗战，怕什么？张自忠在和第二集团军司令孙连仲谈话中也说过，自己要等待时机，舍身成仁，给全军树立一个榜样。
舍身成仁的时机很快就来临了。1940年5月，枣宜会战开始。
会战开始后的第六天，张自忠不听众将劝阻，安排好了各部队攻防部署后，又把军中诸事托付给自己的代理人冯治安将军，然后去战况最激烈的襄河东岸阻击日军。张自忠将军一向生活简朴，着布衣布鞋，不戴帽子，而那次渡河作战，他穿上了呢子将军服，戴上了大檐帽，大家都明白将军这次是要与日军同归于尽的。
张自忠将军率领2000名战士驰援河东，当时，河东的三个师各自为战，伤亡惨重，张自忠来到后，士气大振，同仇敌忾，给予日军极大杀伤。日军发现33集团军是一支劲敌，便从参加会战的四个师团中，抽出两个师团攻击河东的国军，张自忠将军陷入四面围困中，牺牲在日军的刺刀下。
日军感叹于张自忠将军的忠烈，将他掩埋在方家集的一座山上，砍木为碑，上书：“支那大将张自忠之墓”。
老兵郭荣昌和阮明刚说，38师师长黄维刚闻知张将军英勇捐躯，悲痛欲绝，亲自带领数百人的便衣队夜袭方家集，郭荣昌和阮明刚都在其列。他们找到了张自忠将军的坟茔，开棺取出遗体，运往重庆。而第二天，日军也接到了要将将军遗体运往汉口的命令。而当时的汉口，已成为沦陷区。
张自忠将军遗体运至第33集团军司令部所在的湖北宜城，全军官兵跪迎痛哭；将军的遗体沿着长江运至重庆时，蒋介石率领军政要员集聚码头迎灵，蒋介石抚棺大哭。
张自忠将军，是抗战时期中国军队牺牲的最高将领。
阮明刚说，张自忠将军殉国后，第33集团军官兵在《士兵手册》中写道：“是谁杀死了总司令？此仇不报不是人！”
杀死张自忠将军的是日军39师团。
一周后，日军39师团偷渡白河，第33集团军英勇抗击，击毙了39师团233联队联队长神崎哲次郎大佐，日军39师团不得不退回白河。
四年后，33集团军击毙了当年率部主攻张自忠将军指挥部的日军原231联队长、时任第62旅团长的横山武彦少将。
君子报仇，四年不晚。张自忠将军的军队终于报了一箭之仇。
张自忠将军似乎天生就是军人，可是当兵的时候已经25岁了，早就过了从军的年龄。他是软磨硬泡才进入了冯玉祥的西北军，可是一进入军队就显出了极为出众的军事才华，很快就被任命为连长。当时，全连126人，他训练有方，有自己一套独特的训练方式，这126名士兵中，后来成为军长、师长的就有十个，而旅长、团长一级的就更多了。一个连队里居然走出这么多的将官，实在让人叹为观止。
张自忠将军最敬佩的历史人物是关羽和岳飞。由于张自忠将军作战勇敢，屡挫强敌，当时人们送他“活关公”的美誉。
在《三国演义》中，关羽勇猛过人，斩颜良，诛文丑，名震华夏；过五关，斩六将，所向披靡；斩庞德，擒于禁，水淹七军；关羽义字当先，千里走单骑，下邳约三章，只为桃园三结义。张自忠长城血战，二战临沂，萧县阻击，武汉鏖战，襄西大捷，他的勇猛不输于关羽。大敌当前，舍弃个人恩怨，共赴国难；忍辱负重，含羞忍垢，为国只求一死，他的忠义更超过关羽。关云长之忠，只为了刘备；而张自忠之忠，为了国家民族。
关羽败走麦城，麦城在今湖北当阳；张自忠殒身南瓜店，南瓜店在今湖北宜城，两地相距100多公里。
张自忠将军第一次对日作战是在喜峰口战役中。
喜峰口战役的主力是29军。29军军长是宋哲元，副军长秦德纯；29军下辖三个师，37师师长冯治安，38师师长张自忠，暂编第2师师长刘汝明；37师下辖两个旅，38师下辖两个旅，暂编第2师仅有一个旅。后来让日军闻风丧胆的赵登禹将军，当时在37师当旅长；后来任共和国水利部和农业部副部长的何基沣将军为赵登禹的副手，任副旅长；在张自忠将军牺牲后，率领便衣敢死队抢回张将军遗骸的黄维刚将军，当时在38师当旅长。而后来在抗战时期为人们熟知的董升堂、王长海、李九思、曹国佐等一大批人，这时候都还是营团一级的军官。
喜峰口战役后，宋哲元、秦德纯、冯治安、张自忠、刘汝明、赵登禹获得了青天白日勋章。
喜峰口战役也是载入中国历史课本的一场战役，因为这场战役，中国人用传统的大刀和血性，战胜了日本的精良武器和武士道。
29军属于国军里的杂牌军。
此时，29军是西北军仅剩的一点血脉。中原会战后，中央军获胜，阎锡山退人山西，而冯玉祥所部的30万西北军仅剩下两万人，在阎锡山治下，暂居一隅。西北军残部先被改编为东北边防军第3军，后又改编为第29军，军长为西北军的宋哲元。
一年后九一八事变爆发，日军侵占东北。驻扎晋北的29军做好准备，他们知道早晚和日军必有一战。
西北军属于杂牌军，而西北军的领袖冯玉祥又遭排斥，长期在国外，远离权力中心，而原西北军的高级将领比如韩复榘、石友三、孙连仲等都在中原大战的时候投奔了蒋介石，所以属于西北军的29军备受冷落，武器装备极为落后。不但粮饷不足，缺乏重武器，弹药缺乏，就连样式陈旧的步枪也数量不足，而且这些步枪连一把刺刀都配不上。
当时，29军驻扎在山西，山西自古出产钢铁，民间铁匠众多。29军将领征集民间铁匠，为士兵们铸造大刀。
中国民间制造的大刀是用一整块钢铁捶打而成，异常坚硬，刀背很厚，看起来就显得沉重，手柄较长，可以单手挥舞，也可以双手持握，刀尖倾斜，十分利于劈杀，刀柄末端有一个圆环，上面绑缠着红色绸布，挥舞起来猎猎作响。我在小时候曾经见到过一把这样的大刀，重量大概在四斤左右。爷爷说这把大刀当初是为了自卫的，村中每家每户都有一把。29军的士兵们，由民间铁匠们打造的，也是这样的大刀。
再反观日本刀，日本刀刀身修长狭窄，非常锋利，选用精钢制作，每一道工序都极为讲究，所以显得很美观，就像工艺品一样。在日本，也只有铸剑师才能锻造日本刀，不像在中国，寻常铁匠就能打一把中国刀。
然而，精雕细凿的日本刀与粗粝拙朴的中国刀比拼，却总是难以占到上风。为什么？因为中国刀是实战的产物，不是观赏的工艺品。中国刀无论钢质、刀身长度、工艺以及外形的美观都比不上日本刀，但是中国刀的宽厚和重量弥补了种种不足。中国刀刀身很宽，日本刀难以削断；中国刀很重，它的重量弥补了锋利的不足，足以砍断窄窄的日本刀。
这就像，在健身房里训练出来的拳手，打不过在农田里摸爬滚打、皮坚肉厚的乡村拳师，超市货架上的袋装食品，没有乡村农家野菜的营养丰富。
29军每人都装备了一把大刀。
29军将士的个头基本都很高，赵登禹身高190厘米，挥舞起大刀来，几十个人也不敢近身。张自忠身高180厘米，体形魁梧，孔武有力。29军人人都会使大刀，而这些将领们更是刀术高手，他们个子高，力气足，势大力沉，小个子的日本人怎么会是对手。
据说，死在赵登禹刀下的日本人足有上百。
29军中常年有一批武术教官教授刀术，最著名的是河北镖师李尧臣。李尧臣为29军编了一套“无极刀法”，此种刀法简单易学，实战性强，深受欢迎。
那时候的中国军队普遍很穷，装备很差，为了弥补弹药的不足，都配备了大刀。参加过衡阳保卫战和桂林保卫战的桂军老兵骆首瞻说，他们连有一个士兵，每次人家休息，他总在磨刀，刀磨得非常快，把十只布鞋的鞋底摞放在一起，一刀下去，全部砍为两截，这么锋利的刀，砍在日本人身上，日本人怎么受得了？在一次战斗中，这个士兵独自与五名日本兵缠斗，四个日本兵的脑袋都搬了家，第五个吓哭了，枪一扔，跪在地上求饶。
我的外公是老八路，他也说过，和日本人格斗，大刀是最好的武器，一格一挡，大刀就奔向了日本人的身子，日本人想防都防不住。大刀使好了，几个日本人都不是对手。
然而，能把这样一把沉重的大刀挥舞起来，需要较好的身体素质。29军都是北方人，身材普遍高大，身体结实，而且这些人都是从连年战争中走出来的老兵。29军激战日军的喜峰口边，有一个惠民村，村民说，当年29军来到喜峰口的时候，每天早晨都在操练，几百人几千人在旷野一起练大刀，刀片挥舞，像下了一地雪花。29军战士都力气很大，他们休息的时候，比赛看谁能搬起打麦场的碌碡；29军士兵也身手矫健，他们抓着房檐下的椽头，一纵身，就上了房顶。
日军一来到华北，就遇到了精通武术的29军，只能说日本鬼子运气太差。
当时的日本关东军已经装备了飞机、坦克，而29军只能装备大刀。
为了用我所长，攻敌所短，29军只能采用奇袭和夜袭。
河北省迁西县溧阳镇喜峰口惠民村的老年人说，每一座阵地，都是白天日本人攻进来，夜晚中国人赶出去。日本人还在睡觉，枪都架在院子里，中国人就攻进来，很多日本人还是光溜溜的，就被砍死了。日本人的尸首堆得像山一样，这一堆，那一堆，架着火烧，浓烟滚滚的。
惠民村老人说的，这就是当年名震中外的喜峰口战役。
喜峰口战役，29军大刀队天下闻名。大刀向鬼子们的头上砍去——
1933年日军占领东北三省后，又分兵攻占东北第四省热河省。民国时期的东北共分四省，热河省包括现在的河北承德、内蒙古赤峰、辽宁的朝阳、阜新地区。守卫热河的是汤玉麟所部。
日军攻打热河，汤玉麟的军队不放一枪，向南逃跑；29军人跃马欢，向北迎击。当29军的先头部队快要赶到惠民村的时候，与汤部的逃跑部队相遇，汤部还嘲笑西北军说：“你们29军行啊，爱出风头，有本事你们就上去啊。”
惠民村的老人们说，西北军在进，汤部在退，各占着道路两边。汤部装备好，枪炮好，穿得好，还有马拉的大炮；西北军都是步枪，每人后面背着一把大刀，穿的是土黄色棉衣，有的士兵衣服还露着棉絮，但是看起来精神饱满。汤部一个个嬉皮笑脸，西北军一言不发，低着头只顾疾走。
3月9日，日军两个旅团占领了喜峰口，宋哲元命令距离喜峰口最近的29军37师一个团夺回前沿阵地。这个团的团长名叫王长海。当时，王长海团驻扎在河北遵化，距离喜峰口还有1〇〇多里。王长海命令全团全体跑步前进，赶到喜峰口的时候，已经到了夜晚。
王长海决定趁着夜晚，突击日军。特务营营长王宝良对战士们说：“弟兄们，快跟我来，杀贼雪耻，正在此时！”他身背大刀，身先士卒，走入了夜色；连长一看，营长走了，也身背大刀，走入夜色；战士们看到营长连长都走了，赶快跟了上去。夜半时分，他们悄无声息地攀上喜峰口东北高地，然后从背部抽出大刀，对日军展开了纵情杀戮。
激战到黎明，特务营夺回了喜峰口东北髙地，而营长王宝良壮烈殉国。
老兵们说，29军作风顽强，训练有素，训练内容就有一项是潜行，走路要求高抬轻放，不能发出声音，偷偷接近目标，突然发起攻击。
29军是当年抗日军队中最富有武林传奇色彩的一支队伍，也是最富有侠义色彩的一支队伍。
天亮后，29军的后援部队陆续赶到了喜峰口，37师的冯治安、赵登禹都来了，因为马匹奇缺，赵登禹是骑着胳驼赶来的。
天亮后，日军在飞机、大炮和坦克的立体攻势下，又夺回了阵地。
夜晚，29军决定再次发动夜袭，用大刀将日军砍出去，大刀队由赵登禹带领。
大刀队中有一个班长名叫侯万山。在出发前，侯万山说希望自己死后，两个孩子能够得到抚恤。赵登禹说，我们29军生死与共，有我的就有你的。这晚突袭中，侯万山手中的大刀砍下了七名鬼子的脑袋，刀刃都卷了起来。黎明时分，激战了一晚的大刀队饥肠辘辘，炊事兵送来了一大包大饼，背在背上，摇摇晃晃地爬上了阵地，被日军机枪手发现。侯万山扑倒了炊事兵。炊事兵得救了，而自己却牺牲了。
侯万山的两个儿子后来被29军军长宋哲元收养。
惠民村的老人说，那天晚上，喊杀声响了一夜，天亮的时候，500人的队伍，只下来了20多个人。
赵登禹这天晚上砍死了几十名鬼子，他的左脚也负伤了。
日军占领了喜峰口的第三天，37师全部赶来增援。现在，双方对阵形势，日军是第14混成旅团，中国军队是29军37师。混成旅团是日军在九一八事件后特有的一种军队编制方式。事变前，日军仅有17个常设师团，每个师团下设两个旅团。而事变后，因为需要向中国境内大量派兵，日本就将每个步兵旅团扩编，增设炮兵、骑兵、工兵、坦克兵等兵种，可以独立作战，这就是独立混成旅团。这些独立混成旅团，很多以后又扩充为师团。日本本来想仅仅用三个月就能够灭亡中国，没想到居然打了那么多年。
3月11日夜晚，29军37师兵分两路，一路由赵登禹旅长率领，一路由佟泽光旅长率领，又开始偷袭日军。29军没有重型武器，没有飞机、大炮，没有充足的弹药，他们只能选择奇袭，他们只能用这种最悲壮的方式来赢取胜利。
赵登禹这一路摸进了日军的骑兵大队，这支骑兵大队刚刚来到喜峰口增援，他们做梦也没有想到，强悍异常的29军大刀队趁着夜色摸进了他们的兵营里。
惠民村的张旺魁说，日本鬼子的骑兵骄傲得很，他们可能完全没有把穿得破破烂烂的29军放在眼里，他们连站岗放哨的都没有，马拴在马圈里，枪架在院子里，人都脱得光溜溜地躺在炕上睡觉，马刀挂在墙上，一排排，很整齐，房子里还生着炉火哩。29军一直摸到了日本鬼子的跟前，日本鬼子还没有一个发觉的。29军没有客气，一刀一个，一刀一个，日本鬼子的脑袋全被砍下来了。天亮后，日本人的营房里没动静，村子里几个胆子大的就去看，看到日本鬼子的脑袋像西瓜一样滚了一地，身子光溜溜地摆了一炕，地上是一层血，都是日本鬼子的血，黏稠黏稠的，人踩上去，鞋底都被粘住了。
这一夜，200名日本骑兵全被杀头，一个不留。
骑兵大队，驻扎在日军后方。
另一队也战果辉煌。
张旺魁说，这一队也顺风顺水，没有碰上岗哨，直接就摸到了日本人的指挥部里。日军指挥部在一座寺庙里，寺庙里住着20个日本鬼子，都是军官，29军杀死了这些军官后，还从里面缴获了很多资料和地图。从寺庙里出来，29军又分开几路，摸进了日本鬼子的兵营，也把他们全部杀死了。这一晚上没有听到枪声，日本鬼子都是被从脖子处砍下了脑袋，他们做梦也不知道怎么死的。
张旺魁还说，这一队日本鬼子是炮兵，兵营外就是十几座大炮，炮口都朝着一个方向。大炮太重了，29军带不走，就把炮弹堆放在大炮下，再把柴火放在炮弹上，点燃了。火焰一起来，29军就兴高采烈地跑远了。大火烧了不到一袋烟的工夫，就是震天动地的一阵响，大炮都被炸了，炮管子飞到了半天里。
日军第14混成旅团的骑兵大队和炮兵大队，一夜之间就被29军消灭殆尽，而且是用日本鬼子最恐惧的死亡方式：砍头。
日军认为，被砍了头，就永远进不了靖国神社，永远要做孤魂野鬼。
当时，日军为什么在炮兵驻地和骑兵驻地都没有设置岗哨？有两个原因，其一，自九一八事变以来，日军从来没有遇到过大规模的抵抗，所以骄傲轻敌，认为中国军队不敢主动出击。在喜峰口，他们没有想到，这支衣着破烂的军队，居然不按照常规出牌，不和他们在战场上拼马刀，居然玩阴的，趁他们睡觉的时候剁下了他们的头颅。其二，在排兵布阵时，最前方是步兵，步兵后面才是骑兵和炮兵，日军的骑兵和炮兵没有想到，29军居然趁着夜色迂回偷袭，绕过步兵，直接攻击后方的炮兵和骑兵。
天亮后，日军炮弹的爆炸声惊醒了在前方悠然酣睡的步兵，他们看到后方火起，才明白屁股上被29军捅了一刀，他们狼狈不堪地蹬裤子穿袄，扛着三八大盖向后方增援，没想到半路上又遇到了29军的埋伏，他们在枪林弹雨中仓皇逃窜，在硝烟弥漫中哭爹喊娘，在刀光剑影中狼奔豕突，在崎岖道路上哀怨悲伤。张旺魁说，逃回营地的，只有一小半，一大半都被打死了。
这一役，29军用大刀片杀死日军近千名，仅仅军官就有63名，最高的官职是炮兵大佐。
后来，日军将阵地后退30里。
日军极为害怕29军的大刀，为了保护自己，日军连夜赶制了几千个铁护脖，戴在脖子上，他们吃饭的时候戴着，上厕所的时候戴着，甚至连睡觉的时候也戴着，骑兵大队和炮兵大队在睡觉的时候被29军砍下了脖子，这个丢人的事件流传深远，深入人心，连大本营都知道了。大本营把铁护脖的先进经验交流给了所有在华北的日军。所有日军都须臾不离铁护脖，铁护脖就是他们的护身符，铁护脖对他们来说，比亲娘还亲。
但是，这次，29军不削他们的脖子了，改为劈他们的脑袋。老人们说，29军都是大个子，比日本人高一个头，抡起大刀，从上往下劈，把日本人劈为两半。
日军战报中说，此役丧尽“皇军的名誉”，是皇军进入支那以来，“前所未有的耻辱”。
当年的日本报纸还评论说：“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受60年来未有之侮辱。”
而中国的报纸则评论说：“大刀大刀，雪舞风飘。杀敌头颅，壮我英豪！”
12日开始，日军增兵，29军亦增兵，战况更为激烈。
惠民村的周志强老人说，29军一个个都是好身手，他站在山上，亲眼见到过双方拼杀，三个鬼子拿着刺刀围攻一个大个子中国战士，这个中国战士手持大刀，一挡，再一转身，鬼子的刺刀就刺空了，中国战士一扭腰，一抡胳膊，一个鬼子的脑袋就滚下来了，顺着山坡骨碌碌滚出了好远。另一个鬼子的刺刀刺来，中国战士一矮身，大刀就奔向了鬼子的双腿，把一条腿齐茬砍断，你看这刀快不快？也就是一眨眼工夫，两个鬼子都报销了，第三个鬼子吓破了胆，转身就跑，但是鬼子腿短，跑不快，大个子中国士兵腿长，几步就撵上了，把这个鬼子从右肩到胯骨，斜劈成两半，你看看这29军厉害不厉害？
周志强说，29军个个都会武术，会武术的打不会武术的，七八个都不是对手。29军打鬼子的时候，那一年他才11岁，在山坡上放羊，那面山叫做老婆山。羊在山坡上吃草，他_着眼睛打了个瞌睡，睁开眼睛一看，吓了一跳，29军的几千人从他眼前££去了，脚步很轻，大气也不喘，每个人背上都别着大刀，山风吹过来，大刀上的红绸子呼啦啦飘。这老婆山村里人也翻，可是走到半山腰总要歇息一会儿，才有力气继续翻山，这29军都是铁打的，翻个山连在乎都不在乎。
周志强所说的事情，应该发生在3月14日以后。因为从12日到14曰这三天，喜峰口发生了前所未有的激战，武器占据了绝对优势的日军，没有占到任何便宜，不得不从喜峰口撤离，转而攻向罗文峪。
《大公报》记者对29军有这样的记载：
虽遭受敌人之强烈炮火，亦不稍退。……吾军用手榴弹投掷较远之敌人，较近者则挥大刀砍杀，杀声震天，血光满地。
29军217团有一个战士，外号叫老毛子，甘肃人，力大无穷。部队在攻击日军一个阵地时，受到日军机枪阻击。日军在土墙上挖了一个洞，机枪从洞口伸出，一见到中国军人就扫射。老毛子匍匐到了机枪下，突然跃身而起，抓住滚烫的枪管向外拉，手掌上的肉皮都被烫破了。墙后面的曰军看到有人抢机枪，也奋力向内争夺。老毛子大喊一声，双脚蹬着墙壁，把土墙蹬塌了，把日军机枪手埋在了墙下，也把机枪抢到了手中。
在当时的传说中，29军每个人都威风凛凛，像故事中的传奇英雄一样。220团有一个战士，人们已经忘记了他的姓名，只知道是陕西人。日军坦克冲来的时候，他胸前挂满了手榴弹，趴在地上假装牺牲了。坦克来到了跟前，他突然跃身而起，钻到了坦克的下面，拉响了手榴弹。这名战士壮烈殉国，日军的坦克也被迫停下来了。
抗战老兵黎宁说，抗战时期，中国军队的武器一直很差，面对日军的坦克没有丝毫办法，就只能用血肉之躯去炸毁钢铁机器。
日军对29军害怕到了骨头里，他们驻扎的时候，不但戴着铁护脖，而且在营房四周都驻扎了岗哨，不但驻扎了岗哨，还装上了铁丝网；不但装上了铁丝网，还通了电；不但通了电，铁丝网上还挂了很多铜铃。即使这样，日军还感到不安全，他们夜晚睡觉的时候都不敢脱衣服。
29军的大刀片，29军的夜袭，让日军成为了惊弓之鸟。
由于29军一见日军就痛下杀手，战争进行到现在，还没有抓到一个活口，宋哲元就告诉29军战士说：谁能抓到一个活的，就奖励100元。战士们私下里笑着说：100元钱，哪里有一刀痛快？所以，战士们一上战场，一见到日军，还是一刀劈为两截。宋哲元责问各团团长，仗打了这么久，怎么会抓不到一个俘虏？团长们笑着说：战士们一上战场就只图杀个痛快，忘了军长的话。
当时，不论是前方后方，都是踊跃抗战的景象。
《遵化党史资料》记载：
宋哲元把29军指挥部设在省立五中，卫生所设在城隍庙中。五中的男生负责给阵地上运送惮药，女生负责救护伤员。城内的商家店铺纷纷慷慨解囊，前线需要什么就捐献什么；各医院、药店更是无偿提供药品、紗布和医生。成驮子的烙饼，成大缸的炖肉，整箩筐的煮鸡蛋等，源源不断地送上前线。中共党员国西亮按照遵化县委的指示，到暂编第二师刘汝明部出任武术教师，每天往来于各军营中，传授实用刀术。3月16日，第228团在罗文峪至山楂峪十多里长的长城阵地歼敌300多人，仍未攻下敌阵。刘汝明决定以我之长，攻敌之短，夜里派三个连的大刀兵摸进敌营地，一气砍死日军200多人后凯旋而归，一时震动中外。雄壮豪迈的《大刀进行曲》很快在军营内外唱响。3月18日，29军乘胜进攻，在罗文峪山口歼500多人，把日军逼退十余里。
228团，隶属于38师，38师师长为张自忠将军。刘汝明，为29军暂2师师长。
日军在29军面前屡屡受挫，白天用飞机、坦克抢占的阵地，夜晚总是被29军用大刀片夺回去。日本关东军司令武藤信义闻听喜峰口和罗文峪战况，大为惊讶，亲自来到承德指挥。
武藤信义参加过中日甲午战争、日俄战争和抗日战争，是从下层军官一步步升上来的，最后官至关东军司令，在他担任关东军司令的时候，后来中国尽人皆知的冈村宁次是他的参谋副官。长城抗战刚刚结束的1933年7月，武藤信义就升为陆军元帅，他的职位甚至比日军口中的“军神”乃木希典还要高。
在长城抗战之前，武藤信义依靠以第2师团为主力的关东军，占领东三省。第2师团，代号“勇”。20年前，在日俄旅顺战役中，第2师团攻打俄军守卫的弓长岭，当时弹尽粮绝，乃木希典向大本营请求火炮支援，大本营回答：“炮弹没有，骨灰盒管够。”乃木希典只好带着两万把刺刀向弓长岭发起自杀式攻击。经过三天激战，俄军退却，而第2师团死亡1.7万人，此后，第2师团被天皇赐以“勇”的代号。旅顺战役中，乃木希典的两个儿子胜典、保典也先后死亡。日军要掩埋他这两个儿子时，乃木希典说：“等到我死了，再一起埋葬。”乃木希典最后也是死在中国，他刚刚被任命为陆军元帅后，就得黄疸死了，参谋副官冈村宁次把他的尸体护送回了东京，父子三人终于能够在阴间见面了。
第2师团是日军最富盛名的一个师团，它的师团长分别是：乃木希典、梅津美治郎、冈村宁次、吉本贞一……每个人都在日本战史上写下了重重的一笔。太平洋战争爆发后，第2师团的噩运就接踵而至，势不可当。在瓜岛战役中，第2师团被美军围困，几近全军覆灭。后来，日军舰艇来到瓜岛接应第2师团时，第2师团的残兵败将连走出丛林走向舰艇的力气也没有，他们互相搀扶着，摇摇晃晃，眼看着舰艇就在蔚蓝的大海与金黄的沙滩间，可就是无法走近舰艇。后来，有一部分终于走到了舰艇边，可是连攀缘舷梯的力气也没有，最后一头栽倒在海水中。据战后的日本老兵回忆，瓜岛的沙滩上，举目望去，到处是第2师团横七竖八倒毙的骨瘦如柴的尸体。
仅有的几百名第2师团士兵乘着舰艇回到了他们的故乡仙台，第2师团又名仙台师团，在故乡扩充完备后，又返回了太平洋战场，进驻缅南。当时，中国驻印军正在缅北连战连捷，日军第18师团被打得失去了抵抗能力，日本大本营派第2师团营救第18师团。出乎所有人意料的是，中国驻印军，早就不是两年前在野人山觅路突围的那支军队，而是一支训练有素的军队，第18师团不但没有被救出，第2师团也被拉进了死亡的泥沼。几场战斗过后，第2师团最精锐的第4联队，3800人走进了缅北丛林，仅仅有70个人满身伤痕地爬出来。
此后，第2师团离开了中国驻印军纵横驰骋的缅甸战场，去往越南休整，幸运地一直等到了日本投降。
武藤信义来到长城抗战战场的时候，没有带第2师团。此时，在东北取得一连串胜利的第2师团，回到日本，享受天皇的召见。武藤信义曾经感叹，如果有第2师团，长城战场的形势完全就不是这样。
然而，即使第2师团来了，也不一定是29军的对手。
进攻长城的是日军第6师团和第8师团。而坚守长城的，除了29军，还有中央军第2师、第25师和东北军王以哲一个师。中央军第2师师长黄杰，第25师师长关麟征。黄杰，以后还参加过远征军滇西反攻；关麟征，出生在陕西户县，人称陕西冷娃，此时是25师师长，杜聿明、张耀明、郑洞国此时都在他手下供职。25师是母鸡中的战斗机，它孵化出了一大批抗日将领。
罗文峪激战三日，双方均死伤惨重，每日死亡人数均在2000人以上。
在喜峰口，在罗文峪，在古北口，在山楂峪，在长城热河境内的每一处垛口，在垛口下的每一座村庄，中日双方的军队都在昼夜激战，死尸堆积，几乎与长城垛口相齐。
连日激战，双方的体力消耗都达到了极限。3月19日夜晚，百名日军穿着便衣，效仿29军进行夜袭山楂峪一线阵地的一个连队，遭到迎头痛击。诸葛亮说，曹操常常断人粮草，自己的粮草岂能不派重兵把守？29军常常夜袭，自己的阵地怎能让对手乘虚而人？日本人没有仔细研究《三国演义》。
然而，因为太过劳累，战士们看着日军逃离了，也没有力气追赶。而日军经此打击后，以后再也不敢夜袭了。
夜袭是29军大刀队的专利，别人岂能复制？
长城抗战留下了很多传奇。
遵化城里上了年纪的老人们说，当时29军每个师都有一支大刀敢死队，每支500人。大刀敢死队把日军吓破了胆。有的日军一看到大刀举起来，就扑腾一声跪下去，嘴里连声叫着“爸爸，爸爸”。等于是让29军饶了他。29军不饶，还是一刀剁了鬼子的头。还有的日军跪在地上，吓得眼睛一闭，嘴里咕噜不断，翻译成中国话就是：“我不想打仗，我不想打仗。”也有的说：“我是朝鲜人，不是日本人，饶命饶命。”
日本在侵略中国前，已经占据了朝鲜，日军就从朝鲜征兵来侵略中国。
第二次世界大战时期，中国军队的大刀名扬海外，美国大兵看到大刀对日军极强的威慑力，也在一些军队中装备这种杀伤力极强的武器。在太平洋的硫磺岛战役中，六万美军中的一部分装备了大刀，而美式大刀完全就是中国大刀的翻版。据说，后来美军感到大刀劈杀日本人太过凶悍，而且还需要中国式的武术技巧，而不再在军中装备大刀。
29军如此凶悍，得之于他们平时严酷的训练。38师被当时的人们称为模范师，38师的训练方式也推广到了29军。
张自忠长于练兵。
29军38师一直驻扎在北方，有时还驻扎在塞外，夏季酷热难耐，冬季滴水成冰。只要没有战事，38师每天急行军几十里。冬天，在最寒冷的午夜，38师每个人要在规定的最短的时间里，凿开坚硬的铁板一样的冻土，挖掘出可以屈伸作战的散兵坑；夏天，在最炎热的午后，38师每个人都要赤足走在滚烫的沙漠上。下大雨的时候，38师在雨中冲锋，完成队列操列；下大雪的时候，38师赤足走在积雪中，锻炼意志。而每次训练的时候，张自忠总是手持教鞭，走在最前面。
这种练兵法，与中国武术中的“夏练三伏，冬练三九”如出一辙。
而且，天气再冷，38师也只能穿一件棉衣，棉衣里是短裤背心；天气再热，38师也不能解开纽扣，不能摘掉帽子。
张自忠说：战争之事，或跋涉于冰天雪窟之间，或驰骋于酷暑恶瘴之乡，或露营于雨雪，或昼夜行军。寒不得衣，饥不得食，渴不得水。在枪林弹雨之中，血肉横飞，极人世所不见之惨，受恒人所不经之苦。这种精神和体力，非于平时养之有素，练之有恒，岂能堪此。兵之宗旨，以能效命于疆场为归属，应于平时竭尽手段，以修养其精神，锻炼其体魄，精娴其技术，临阵才能有恃无恐。故习劳忍苦为治军之第一要义。”
张自忠一向强调官兵一致，他和士兵穿一样的衣服，呢子将军服只在从容就死的时候才穿上了。他和士兵吃一样的伙食，修筑工事的时候，和士兵一起抬土、挖坑……
几年前，我在河北省迁西县的喜峰口战场故地，见到了喜峰口长城抗战纪念碑，抄录了《喜峰口长城抗战纪念碑记》，碑记是这样写的：
喜峰口，古称兰陉，位于迁西北部，奇峰耸峙，险要天成，乃历代兵家必争之地。
公元一九三三年初，日军侵占热河，进逼平津，长城抗战全面爆发。宋哲元所部国民革命军第二十九军临危受命，开赴喜峰口一线，据险抗敌。三十七师师长冯治安、三十八师师长张自忠亲临前沿，指挥督战；一零九旅旅长赵登禹身先士卒，裹伤陷阵。全军将士挥舞大刀，浴血拼杀；关内民众舍生忘死，奋勇支前。硝烟弥漫，日月因之失色；刀光闪烁，锋寇为之胆寒。自三月九日起，战数昼夜，毙敌五千余。日酋哀叹：“明治大帝造兵以来，皇军荣誉尽丧于喜峰口外！”捷报传开，举国振奋，《大刀进行曲》由此诞生，唱彻华夏。
长城抗战，浩气长存；中华神威，永光万世！
然而，29军的英勇抗战，难以扭转整个长城抗战的不利。
4月10日，日军分路进攻长城界岭口、冷口、喜峰口，及古北口内之南天门，并以大队飞机轰炸海阳镇。
第二天，冷口失陷，日军蜂拥南侵。守卫喜峰口的中国军队被迫撤退。
一个月后，南京政府与日本签订《塘沽协定》，不但承认伪满洲国合法，而且放弃了在华北的部分主权。
一场让人荡气回肠的战争，却是这样的结局，令人叹惋。