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后来，历史已然证明，这一场旷日持久的包围战，不仅对指挥者赵尔丰的仕途和人生产生了不可估量的影响，也对整个康藏地区乃至横断山地区此后的格局与流变，产生了同样不可估量的影响。那一年，赵尔丰六十一岁，受朝廷委派，负责督办军务。他要督办的军务，是协同提督马维骐，平息一场由土司发动的叛乱。
包围桑披寺的战斗已经持续了四个多月。胶着状态的战火从冷雪如砾的深冬，持续到了绿草萋萋的初夏。局势发展对赵尔丰非常不利。尽管在武器上占尽优势，但由于孤军深入，由于后勤补给线长达上千公里，每一粒粮食、每一颗子弹都来之不易。并且，更为严竣的是，被赵尔丰视为生命线的补给线已被叛军截断，他的将士们只能依靠树皮和草根充饥。而叛军据守的桑披寺，耸立在乡城外一座险峻的大山山腰，墙高院深，粮草充足，易守难攻。
进退失据之时，坐镇成都的四川总督发来急电，斥责他“攻战不力，入围无攻”。强势的赵尔丰或许对上司的严词峻语不以为意，但他担心的是，粮草渐绝的饥兵，随时可能哗变；到那时，他即使不战死沙场，也将死于国法。惶惑之间，赵尔丰竟一夜白头。
就在这时，他一向宠信的幕僚傅华封想出一个良策：叛军既然坚守几个月，说明寺内不缺水，那必定有泉水注入。如果找到水源并阻断它，寺内无水，叛军必然不攻自破。赵尔丰眼前一亮，立即带领亲兵数十人，到寺后高处仔细寻找水源。
功夫不负有心人。当一名亲兵欢呼着找到一眼埋有铜管的泉水时，赵尔丰明白，这场艰苦的包围战终于可以结束了。果然，缺水后的叛军阵脚大乱，只得派人向另一支叛军求救。赵尔丰在获悉这一情报后，令部下伪装成叛军，鼓噪而进。寺内叛军见“援军”到来，一齐扑出寺庙。迎接他们的是密如雨点的子弹。
至于叛军首领，一个绝望自杀，一个在混战中被毙。
桑披寺之战，是赵尔丰经营川边的最重要一役。或者，也可以说，此后西康能够建省，和这场至关重要的战斗密不可分。
桑披寺之战，也使原本就强势的赵尔丰更加迷信武力，他相信武力可以摆平一切，尤其是在他所处的那个兵连祸结的乱世。