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清朝初年，不断向东方扩张的沙俄屡屡在东北制造摩擦，宁古塔一带便是兵戈相交的前线。对兵力不足的清军来说，大量流人是一支潜在的可征用力量。康熙三年（1664），沙俄再侵黑龙江，朝廷下令，流人中，除了旗人和年满六十的老人，其余一概当役。其中，选二百名服水性者为水军，习水战；又建立三十二座官庄，囤积粮草。巴海召集流人开会，传达朝廷旨意。对文人，他仍然网开一面，让他们在水营、庄头和壮丁三者之间自行选择。但三者均被流人视为畏途，“诸公皆相向流涕，将军亦为凄然”。于是，巴海再次法外施仁，宣布“惟认工可代”，只要赞助国家工程，也就是出钱，就可以免去当兵或服苦役。
尽管有巴海的细心关照，但吴兆骞毕竟是服刑的犯人，一不小心就可能导致灭顶之灾。有一年春节，巴海生病，临时执事的一位副都统不知出于什么考虑，突然命令吴兆骞和钱威前往吉林乌喇。军令一下，吴兆骞只得匆匆上路。是时，天寒地冻，积雪深达四五尺，山草均被雪埋，除了带上人的口粮，还得带上牛的草料。一辆牛车只能负重几百斤，吴兆骞夫妻二人共拥一床破棉被蜷缩在牛车上。行到百里后，人牛俱乏，苦不堪言。三天后，当吴兆骞快要走到乌稽林的原始森林时，有骑兵飞奔而至。这是巴海闻讯后派来的，他取消了吴兆骞等人的差使，让他们立即返回宁古塔。死里逃生的吴兆骞感叹说：“倘再行两日，到乌稽林，雪深八九尺，人马必皆冻死。将军真再生之恩也。”