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药膳食疗是我国传统医学宝库的重要组成部分，在治疗疾病、巩固疗效以及疾病预防等方面发挥了极其重要的作用。药膳食疗主要是以食物作为主体直接应用，或辅以其他具有特定功效的中药，经过简单制作、烹调而成的“膳食”。药膳具有药物之性、食物之味的特点，具备了强身、治病的功效，是一种绿色天然、简单实用、安全有效的养生保健方式。
随着现代人们生活水平的提高，日常可见的食物种类也大大增加，有谷物、肉食、蔬菜、瓜果等多种类别，也有鲜品、干品等不同形式。随着季节的变化，食物采集期的不同，营养各有特色，使人有四季常新之感。到目前为止，被人们发现和认识，可供饮食的动物和植物有上千种，常吃的也有几百种。
每一种食物，由于气味和性质的不同，对人体产生的作用和效果也不同，如绿豆能清热解毒、大枣可健脾利湿、丝瓜能清热通络、荠菜能养肝止血、猪肝可补肝明目、牛肉能健脾暖胃、鳝鱼可祛风胜湿、水鸭能补虚滋阴。这些食物的性能，对不同的疾病起着不同的治疗作用。
从现代营养学的观点来看，食物中含有的蛋白质、脂肪、糖类、无机盐和维生素等成分，有营养身体组织、器官的综合作用。而食物的这种综合作用，是其他疗法所不能替代的。
在明确了药膳的含义后，我们就不难理解什么是儿童药膳了。所谓儿童药膳食疗，就是在中医理论指导下，根据儿童的生理特点，对食物、药物合理地进行加工烹饪，从而达到维护儿童健康或防治疾病的一种方法，是中医“治未病”思想的体现。由于小儿脏腑柔嫩，处于不断生长发育的过程中，故生活中巧妙地辅以药膳的办法，对儿童防病治病、强身健体会起到很好的作用。