下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
圣贤、英雄无不生逢其时，鬼谷子亦不例外，生在一个波澜壮阔、惊心动魄的时代，活在一个博大精深、充满变化的天下。
这是一个什么样的时代与天下呢？
若用四字表达，是“天下大乱”。
若用八字形容，是“春秋战国，礼崩乐坏”。
春秋战国是时空，礼崩乐坏是状态。
下面就从空与时两个角度对当时的人类社会状态做一扼要阐述。
关于何为天下，在下在《天下纵横：鬼谷子的局》一书中借用人物之口做过描述：
话音刚落，果有一人忽地站起，前进几步，在台前站定，拱手揖道：“既论天下，在下齐人邹衍，欲就天下求问苏子。”
苏秦拱手复礼：“邹子请讲。”
“不知何为天下，何谈天下治乱？在下请问苏子，何为天下？”邹衍问毕，挑战似的望着苏秦。
……
苏秦拱手答道：“天下者，顾名思义，地之上，天之下也。在下以为，凡天之所覆，地之所载，六合所包，阴阳所化，雨露所濡，道德所扶，皆可称为天下。”
“苏子所言虽是，却过于概括。在下想问的是，天地六合，究竟有多大？”
苏秦拱手道：“在下早就听闻邹子有大九州之说，未得其详，今日正好讨教。”
“苏子过谦了！”邹衍嘴上这么说，心中不免得意，拱手应道，“在下以为，天如穹盖，地有四极，《禹贡》所载九州并非天下全部，实为天下之一州，可称赤县神州。穹盖之下，四极之内，赤县神州当为九分之一，另有八州，不为《禹贡》所载，因而世人不知。”
这是苏秦初到稷下学宫遭遇学者挑战时的论战场面。
邹衍是诸子百家中阴阳家的代言人，擅长海阔天空，谈天说地，又叫谈天衍，今天流行的五行（金、木、水、火、土）生克与五德相应学说，就是经他整合并发扬光大的。
在这儿，苏秦要论的是天下治乱，是政治，邹衍却硬将他引向地理范畴，即对天下的定义，而这是苏秦所不擅长的。苏秦只能应战，给出一个简要的定义：“天之所覆，地之所载，六合所包，阴阳所化，雨露所濡，道德所扶……”
但在邹衍看来，这是一个空洞、模糊的概念。
邹衍认为，天下分为两种，“禹贡所载九州”，统称为赤县神州，是小天下。“赤县”外加不为《禹贡》所载的八州，才是真正的天下，也叫大天下。