下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
春秋的特征是礼崩乐坏，但无论礼如何崩，乐如何坏，礼与乐仍在，仁义仍得华夏社会各阶层的认可与赏识，周室几百年来所建立的封建世袭制度仍旧约束所有贵族。除蛮夷之外，在中原列国，天子之位无人奢望，公、侯、士大夫亦各认天命，无人僭越。
然而，当时光推移至公元前5世纪，确切地说，是在公元前453年，天下发生了一件大事，与王室并无血脉关系的赵、魏、韩三家大夫一举灭掉同为大夫的智氏，瓜分晋国，且得到了周天子的册封。
这是礼乐制度所能忍受的极限，是以天下震惊，时人的三观被完全颠覆。接踵而至的是田氏代齐，也被周室追认。
天下自此进入另一个时代，史称战国。
从三家分晋到秦国始皇帝一统六合（前453—前221），战国共历二百三十余年。
这一时期，孔子所“孰不可忍”之事，突然间变得稀松平常。无论是三家分晋，还是田齐代姜齐，天子都做了册封。
不是天子想册封，是天子不得不册封。
政治权力的非世袭更替，从根本上改变了诸侯、君主之间的血缘结构。既然不是血亲，再发生争执时，诸侯就不再顾及面子，更不必提及里子，是照死里打了。
这就是战国铁血时代：没有爱恨情仇，只有生死存亡。
这些变化也可归纳为如下表述：大争灭国，王室图存，礼乐崩溃，七雄并王，百家争鸣，纵横捭阖。
为方便理解，对上面表述在此也略做解释。
大争灭国：春秋结束时，天下尚有一百多诸侯国，到战国中期，仅只剩下三十多家，即使曾经的霸国，如吴、越、巴、蜀等，也都被相继灭祠。到战国结束，天下就只剩下秦室一家了。
王室图存：随着五行说（五行相生相克）的确立，列国并王，周王室（火德）的天授地位受到挑战，王室地位岌岌可危，秦国（水德）趁势而起，终于在公元前256年，即秦一统六国之前35年，灭掉周祠。
礼乐崩溃：礼乐不是崩坏，是崩溃。孔子讲仁义时天下尚有人听，到孟子讲仁政时天下已无人听。“八佾之舞”不是该不该跳的事，而是谁都可以跳了。战场上五十步不必再笑百步，而是面对大规模的屠杀（如长平之战后杀俘）。
七雄并王：礼乐崩溃的直接后果是王权旁落。三家敢分晋，就敢问鼎天下。魏国率先变法图强，到惠侯时竟然南面称王，与周天子并驾齐驱。之后是田齐，与魏惠王会于徐州，史称“徐州相王”。再之后，大国纷纷称王，连宋、中山、义渠等小国，也都罔顾实力，南面称尊了。
百家争鸣，纵横捭阖：国家是存是亡，重在人才。“得人才者得天下”，列国君王争相礼贤下士，读书人的才华得到充分发挥。无论何人，只要有才，就不会被埋没，因而，春秋战国是属于人才（士子）的时代，尤其是在战国的大争之世。这些士子本为贵胄，接受教育后更是才华横溢，无不渴望建功立业，凭自己的才华重新获得社会地位与物质属权。其中部分士子更是思考深远，不再考虑个人得失，开始思考天下安危与长远福祉，从而升级为大家巨子。这个将在下一节作专题讲述。
按照天下大势变化，战国时期的二百余年大体可分为三大阶段：
（甲）列国变法阶段
三家分晋之后，三晋崛起，魏文侯礼贤下士，起用李悝、子夏、段干木、乐羊、吴起等一大批贤臣名将，改革旧制，变法图强，筹建大魏武卒，灭中山，东争中原，西抢河西，拓地千里，数合诸侯，使魏国稳坐中原，蹿升为天下第一强国；继而是楚国，悼王重用魏国弃臣吴起，变法强军，北争魏、宋、韩，南向湘黔，拓地数千里，使楚雄霸南方，虎视中原；再后是齐威王，重用邹忌，修明政治，使家国大治，诸侯来朝，并在马陵之战中战败强魏；再后是韩宣王，重用申不害，改革律法，整顿吏治，使韩强大；最后是秦国，孝公重用魏国弃臣商鞅，强力推行以耕战为核心的军事强国战略，彻底改革秦国旧制，使秦国后来居上，河西一战击败魏国，收回河西，雄霸西疆，成为山东六国的劲敌。这一时期，只有赵国、燕国未曾大变，相对处于被动地位。
（乙）纵横伐交阶段
商鞅死后，列国变法时代基本终结，经过马陵、河西二战，魏国强势地位遭到削弱，魏、齐、秦、韩、赵、燕等大国相继称王，与春秋时代已经称王的楚国并雄，天下进入纵横时代。七国势均力敌，相攻相杀，纵横伐交；百家诸子周游列国，各张其说，各行其道；纵横人士驰骋列国，涌现出如苏秦、张仪、四公子（孟尝君、平原君、信陵君、春申君）、魏冉、樗里疾、白起、李牧、廉颇、王翦、赵奢、魏章、司马错、昭阳、匡章等数不清的名将与名相。在战国前期变法中滞后的赵、燕二国，在此时显示出强劲的后发力，赵武灵王胡服骑射，向北发展，成为后期秦国一统的大敌，燕国在都城被齐国占领之后，燕昭王励精图治，锐意进取，向北拓展到西伯利亚，向南差点儿灭齐。
（丙）江河一统阶段
这个时段，就是秦国始皇帝时代，从秦王嬴政当上秦王开始，到他一统六国，当上秦国的始皇帝结束。这一段秦国一强独大，山东列国在纵横时代一系列的争斗之后无力抗衡，苟延残喘，在下就不再过细解释了。