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上一节提到，人类智慧几乎同时大爆发，目的是摆脱横亘在他们面前的困境。
那么，横亘在他们面前的究竟是什么样的困境呢？这些高瞻远瞩的思想家又是如何思考以摆脱这些困境呢？
这里在下想借用佛经里的一则故事来做说明：
譬如有王，告一大臣：“汝牵一象，以示盲者。”尔时大臣，受王敕已，多集众盲，以象示之。时彼众盲，各以手触。大臣即还，而白王言：“臣已示竟。”尔时大王，即唤众盲，各各问言：“汝见象耶？”众盲各言：“我已得见。”王言：“象为何类？”其触牙者，即言象形如芦菔根；其触耳者，言象如箕；其触头者，言象如石；其触鼻者，言象如杵；其触脚者，言象如木臼；其触脊者，言象如床；其触腹者，言象如瓮；其触尾者，言象如绳。
《大般涅槃经》第三二卷
这个故事就是在中国流传甚久的成语“盲人摸象”的由来。
这个成语形象地表达了当时天下的状态。天下如象，众学者如盲人。即使这些学者学识再广，洞察力再敏锐，他所看到的仍旧是天下的局部，如盲人摸象。（佛陀似应除外，因为他几乎将什么都看透了，上升为神。）
但在这儿，在二千五百年前到二千二百多年前的不同天下，摸象的不是盲人，而是圣贤、菩萨、先哲。他们无一例外，全是智者，是人类思想史上最富有创造性和想象力的群体的先驱者。天下这头大象病了，他们看到了大象的病态，感到了大象的痛苦，各尽其力，尝试用其所知、所学、所悟来为大象诊治。
就三个天下而言，不同的天下是不同的大象，不同的大象生的是不同的病。
佛与菩萨面对的首先是南赡部洲的天下，要解除的是生活在这个天下的人类（凡俗人类，包括三个天下的所有人种）的痛苦。
苏格拉底等先哲面对的首先是大海的神秘叵测，是风，是云，是波涛，是弄潮的人，是如何与泊来客（异族）相处，是如何解析他们在船头所看到和听到的博大世界。
以孔子、老子为核心的华夏诸子所面对的首先是周室东迁之后的礼坏乐崩，是社会秩序的全方位紊乱，是对重建社会秩序的渴望与求索。