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根据最近几年的统计，美国人的平均储蓄率约为5%，远远落后于欧洲的10%和日本的40%。然而这已经是一个很大的进步了，2005年美国人的储蓄率甚至只有1.9%。当然，这里的统计不包括股票，所以，如果比尔·盖茨的大部分财富都配置在微软的股票上，那么他也会被认为是低储蓄者。不过，即使把股票考虑在内，美国人的平均储蓄率也相当低。在美国，24%的人的信用卡欠款额大过储蓄额，另有20%的人甚至没有储蓄账户，超过1/3的美国成年人还没有开始为退休存钱。
为什么我们不能有更多的自控呢？过去40年里，越来越多的行为经济学家认为，大多数人的行为并不遵循经济学教科书中的理性行为模式。他们没有努力最大化个人或公司的目标，而是会做一些行为经济学家丹·艾瑞里（Dan Ariely）所说的“可预测的非理性的事”。 1 正如你所看到的，创业者也有自己的缺点，但不会为了自己而过度消费。比如我在20多岁的时候，每周会为自己的第一份事业工作80多个小时。而与此同时，我的那些在大公司工作的同龄人却每晚忙于社交活动。
大多数的成功创业者要么天生就有自控力，要么后来学会如何自控并延迟满足。即使在他事业成功获得惊人财富之后，他们中的很多人仍然生活简朴并保持谦逊。自控让他们把利润重新投入生意中，并实现了长期增长。
斯坦福大学心理学家沃尔特·米歇尔（Walter Mischel）在1968年做的实验揭示了关于自控的秘密。米歇尔想知道，为什么在某些场景下（比如面对餐厅里的甜点台），理性的决定（为了延迟满足，坚决不碰那些甜点）总是会失去力量。为此，他在斯坦福大学的Bing幼儿园做了一个实验。他让每个孩子单独进入房间，并让他们选择：是立即得到1块棉花糖，还是等20分钟（对4岁的孩子来说，这相当漫长了）得到2块棉花糖。许多孩子连1分钟都坚持不了就放弃了等待，但有几个孩子想办法成功地分散了自己的注意力，等待了整整20分钟，最终获得了2块棉花糖。 2
在接下来的40年里，米歇尔带领他的研究生跟踪研究了550名参加了上述“棉花糖实验”的孩子，收集了他们的职业、婚姻、健康、财务和精神状态等诸多信息。 3 “最终的发现让我们大吃一惊。”米歇尔写道。 4 那些成功等待了20分钟的孩子不仅更有专注力，更自信，更有自制力（即使在叛逆的青春期也是如此），而且他们在SAT考试中的得分也比其他人更高，平均高出210分。 5 为了排除20世纪六七十年代美国加利福尼亚州社会环境的影响，米歇尔带领研究人员又在其他地域和经济环境里重复了这个实验，并得到了类似的结果。 6
有趣的是，参与者的表现似乎更多地与先天性格而不是智商高低有关，宾夕法尼亚大学积极心理学中心的安吉拉·达克沃思（Angela Duckworth）的研究也证实了这一点。作为一名前七年级教师，为了了解为什么许多表现很好的学生并不是智商很高的学生，达克沃思决定攻读心理学博士学位。她发现相比智商，学生的自控能力更能解释成绩的好坏。在课堂外，达克沃思的研究结果还表明，更强的自控能力能降低吸烟、吸大麻、酗酒的概率，并能帮助提高收入、储蓄率和生活满意度。 7
关于自控力是来自遗传还是后天习得，最新的研究表明，尽管基因决定了我们的生物基础，但后天的培养也可以施加影响。人类在童年时代的可塑性很强，而心理学家认为，在成年后，人们也可以采取“我认为我可以”的心态做出很多调整。
米歇尔最近的研究表明，在面对短期诱惑时，我们可以通过培养考虑远期结果的能力，来削弱这些诱惑的吸引力，从而避免分散对长期目标的注意力。 8 比如：如果暴饮暴食，我就会变肥变丑；如果抽烟，我就会得肺癌。
我想补充一句：如果我不专注于企业的发展，我就会破产。我建议心理学家们多去研究成功的创业者，因为这是我们身边最具自控力的人群。不过如果你问他们：“你的自控力来自何处？”他们很可能会答非所问。他们会滔滔不绝地讲自己是如何开始一项业务并保持可持续发展的，是如何打败竞争对手的，是如何从危机中走出来并反败为胜的。
许多取得初步成功的创业者之所以后来失败，原因之一是他们希望立刻享受成功的果实，并让别人都看到。乔治·海泽尔（George Heisel）是一位经验丰富的创业者，他的公司为其他公司提供资金，他遇到过不少这样的问题。
一对拥有20万～30万美元储蓄的夫妇开了一家餐馆。假设他们在第一年花了10万美元打广告，生意开始有起色并带来了15万美元的现金流。这时他们想向他人展示自己的生意有多成功，于是他们贷款买了一辆梅赛德斯或一套新房子。由于要付车贷或者房贷，很快他们就没有资金去打广告了，然后餐馆的生意也越来越差。最终，餐馆被附近有更多资金打广告的竞争对手击败而倒闭了。 9
海泽尔在2001年开了自己的药店，专营糖尿病相关药品。幸运的是，他的自控力很强，抵御了诱惑。在最初的两年里，他没有给自己开工资，而是把所有的利润都花在了广告上。后来生意不断发展，他也只拿了一份微薄的薪水，并且连续七年没有做任何分红。他和做医生的妻子租房子住。这就是成功创业者的典型做法：使用储蓄来创业，坚持把盈利再次投入生意，同时尽可能保持现金流以备不时之需。
不过，要想成为一名创业者，延迟满足只是你需要具备的众多特质之一。我们将在接下来的几课中学到更多其他特质。
