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在美国，每年有近50万人甘愿冒着人生中最大的风险去追逐梦想。为此，他们中有些人把房屋抵押了去贷款，有些人拿出了毕生积蓄，还有些人从亲朋好友那里借钱；有些人从大学辍学，有些人离家远行，还有些人舍弃高薪和宽敞的办公室，从行业顶级公司辞职。
他们的梦想是开创属于自己的事业，自己当老板。他们将为社区创造新的就业，制造新的产品，或者提供某种更高效的服务。当然，他们通常也心怀另一个梦想，那就是获得更多的财富。
然而，这些冒险家往往没有意识到他们即将面对的灰暗现实：根据美国小企业管理局（Small Business Administration）的统计，大约2/3的初创企业会在10年内倒闭。这个统计数字可能过于乐观了：《福布斯》（Forbes）杂志的报道指出，90%的初创企业会在10年内倒闭。 1 哈佛商学院的教授统计了超过2000家成功获得风投的初创企业10年的数据，结果显示，即使是这些较为优秀的企业，最后也有超过75%没能收回投资。
看到以上统计数字，你可能会感到惊奇：竟然有如此之多的人愿意去开启这样一段明知很容易失败的事业——冒着可能损失自己的积蓄以及朋友或投资人的借款，甚至有损自身职业声誉的巨大风险。
我们周围那些痴心妄想的人究竟是谁？他们有一个很酷的名字——创业者。然而这个词还不足以概括这群异常坚韧不拔的人的特点。
当听到创业者这个词的时候，你的脑海里可能会浮现出这样几位人物：还住在哈佛大学学生宿舍里的Facebook的创始人扎克伯格，还在洛斯阿尔托斯的车库里鼓捣产品的苹果的两位史蒂夫
，又或者是《创智赢家》
里那些野心勃勃的创业者。
可是我想到的却不是这些。我想到的是像加里·门德尔（Gary Mendell）这样的人，他以做汉堡包起家，然后创办了一家酒店管理开发公司，最后以3亿美元的价格将公司卖给了喜达屋集团。或者是皮特·塞特尔（Pete Settle），一位律师兼工程师，创办了一家校车公司，该公司后来成为美国最大的学生交通服务公司之一。我还会想到威尔·阿德（Will Ade），他从得州石油公司离职之后，在新加坡创办了自己的“野猫井”
勘探咨询公司，并获得了曾经无法想象的巨大财富。
如果你偶然拿起了这本书，或许是因为你自视为未来的扎克伯格、乔布斯、门德尔、塞特尔或阿德，又或许是因为你想知道自己身上有没有成为一位职业冒险家所需要的特质。
也许你已经走得更远了一些——你已经成功创业了5年或10年，但是你觉得你金融界朋友的建议还不足以让你做出决定：现在是应该卖掉公司，还是应该寻求上市机会？当然，也许你和我一样，冒了巨大的风险，成功地建立了自己的事业，但在别人眼中就是个疯子。
24岁的时候，我在打了两份工之后，开始了这项冒险事业。17岁时，当我还是密歇根大学一年级学生的时候，我就辍学去从事关于房地产开发的工作了。有一年夏天，我在泽西市码头的一个仓库打工，在我每天吃午餐、休息的哈德逊码头对面，仅仅几千英尺
之遥的华尔街上正在兴建数据和业务中心。然而开发商后来却跳过哈德逊码头，向同西伯利亚一样遥远的郊区继续扩张，这是因为拥有隔开泽西市和曼哈顿码头区大部分土地的铁路公司在20世纪中叶破产重组了。开发商为了避免麻烦，有意绕过了这片土地，虽然这里离华尔街只有5分钟的路程。
当时我想把这里一块占地250万平方英尺
的仓库纳入曼哈顿下城高科技办公大楼的扩建计划。这个想法非常大胆，以至于大多数房地产老手都认为没有人能做到这一点，更不要说一个无名无姓、没有经验的20多岁的毛头小伙子了。
18个月后，经过几次挫折，这桩价值2500万美元的交易顺利完成，滨海港终点站（Harborside Terminal）迅速成为美国最大的商业翻新工程。更没人能预见的是，在接下来的30年里，这个地方变成了集办公、零售和高档住宅为一体的综合商住区。它被视作码头开发的样板工程，也是纽约大都市区历史上最成功的地产交易之一。
在我们买下滨海港四年半后，我和我的搭档将其变现了。我们获得了之前无法想象的成功和财富。
在接下来的几十年里，我又取得了几次成功，也遭遇过一些让人痛苦的失败。一路走来，我不断被迫触及自己的极限。相信我，我曾经遭遇过几乎破产的痛苦，并且领教过真正的风险。
在麻省理工学院斯隆商学院读本科和研究生期间（我从密歇根大学辍学后工作了18个月，之后又回到了大学），我学到了很多重要的东西，这段经历也让我在之后做生意时受益匪浅。麻省理工学院的学士和硕士学位不仅让我能够更快地在职业生涯中建立信誉，还给予了我更丰富的知识和更好的看问题的视角，这是在其他地方很难获得的。直到今天，我依然以身为麻省理工学院的校友而自豪。但是，一次又一次拯救我的不仅仅是学校教育，更是其他人通过数十年经验总结出的智慧，它们让我在第一次面对许多事情时有东西可以借鉴。
很显然，如果没有我的导师兼合伙人戴维·弗罗默（David Fromer），这一切都不可能发生。当时他的年纪是我的两倍，越南战争爆发时我还在读高中，而戴维已经参加过第二次世界大战（简称二战）并获得了三枚紫心勋章和一枚铜星勋章。战后，他花了30年的时间不断购买、建造和出售房地产，他的生意遍布美国洛杉矶、英国伦敦和沙特阿拉伯。如果没有戴维的智慧、经验和冒险精神，泽西市码头项目以及之后数十年所有的交易都不可能发生。
众所周知，经验是最好的老师。我40年的企业经营生涯也不断验证了这一点，最好的老师就是经验，而且是别人的经验。每一次帮助我成功经营各个企业以及非营利组织的，都是其他创业者来之不易的经验。
19年前，在卖掉第二家公司之后，我感觉自己仿佛迷失在大海中央，我迫切需要其他和我有过类似经历的人的建议。
所以我决定做点什么。
结果就是，我成立了“21世纪提高收益投资小组”（Tiger 21），这是一个为北美的高净值人士提供伙伴互助学习的组织。它开始于一个由六位纽约创业者组成的学习小组，他们每个人都卖掉了自己的公司并获得了一笔现金。当时我们都在为如何明智地管理这样一大笔钱而感到苦恼，也为其他相关问题感到焦虑，包括遗产、家庭、慈善等问题，以及下一步该如何走等更大的问题。
我发现原来我并不是唯一一个渴望得到建议的人，所有的创业者都希望得到同行的建议。与那些在对冲基金、银行或传统企业工作的精英不同，创业者们比较缺乏系统的知识，而这类知识一般只有成熟企业才能提供。
创业者需要指导，不仅公司刚起步的人需要建议来发展公司或者从危机中走出来，在公司成功后可以卖个好价钱的那些幸运儿更需要指导。好的建议可以把公司的税后售价或慈善基金的价值放大很多倍，也可以避免因为计划不善而错失良机或者承受本不该承受的损失。它可以帮助创业者避免过早出售公司，并帮助他们为即将发生的事情做好准备——这往往更具有挑战性。当然，市场上有很多人或者机构可以提供有偿的投资或管理建议，但是显然，想获得来自那些曾经出售过自己公司的创业者的无私指导是非常困难的。
今天，Tiger 21已经超越了我最大胆的预期，我们在美国和加拿大的35个城市拥有40个团队，我们的500多名成员的总净资产超过500亿美元（加上他们管理的金融资产和房地产，全部成员可以控制的资产价值超过1000亿美元）。现在我们正向全球拓展业务，我们的第一个伦敦小组已经于2017年春季成立。
虽然我们也有一些现在或者曾经在华尔街和房地产公司任职的合伙人——他们可以提供很多来自前沿的重要观点，但我们的大多数成员都来自传统行业，其中一些人的故事你将在本书中陆续读到。他们的生意从投币式洗衣机、医疗保险、发薪日贷款到税收留置权和法律服务等。他们中的大多数来自工薪阶层和中产阶级家庭，许多人还继续和高中时的伙伴来往。他们中的大多数都不是很适应开口讨论如何应对挑战和机遇，当他们试图这样做的时候，往往更倾向于谈论自己的成功，而不是曾经遭遇的麻烦。
每个月我们都会放下自己的生意、投资或慈善事业，暂时远离爱好和家庭，花一整天的时间彼此坦诚地讨论与生意、家庭和人生相关的话题。许多成员把Tiger 21视作自己的“个人董事会”——生活中各种重要方面的诚实且毫无保留的建议来源，而我把它看作一个帮助人们实现成功的实验室。
我写这本书的初衷源于我问自己的一个问题：在20年来与北美最成功、最有创意的创业者们的相处中，我究竟学到了什么？
事实一再证明，除了学到一开始所期待的商业技巧、投资建议以及得到帮助之外，我更加深刻地了解到我和其他创业者的经验教训对其他人——那些试图或正在创办一家公司的人，以及那些试图或已经卖掉了一家公司的人是何等宝贵。
要想加入这个超级大脑俱乐部，如今的要求是：拥有至少1000万美元的可投资资产，以及缴付3万美元的年费。而在本书中，我将带领你深入地理解这个组织，并且完全免费！
今天，分享智慧比以往任何时候都更重要。这是因为我们正处在历史上一个非常不稳定的经济和政治环境中：阶层贫富差距比历史上任何时期都更大，美国一度欣欣向荣的中产阶层正在消失，而这在很大程度上要归因于全球化和新技术的发展。
2016年总统大选期间，人们对美国国内工作流失的担忧达到了极致，以至于两党的候选人都竞相承诺将致力于创造就业机会，即使这意味着要通过贸易保护政策——实际上这可能会伤害他们想要帮助的人。然而这样的承诺只不过制造了虚假的希望。
真相是：转移到中国、墨西哥或者其他发展中国家的工作机会实际上只占工作流失总量的15%，其余的85%被自动化吞噬了。因为没有人会让工厂里越来越重要的机器人退役，没有人会放弃发展无人驾驶技术，也没有人会拔掉运转的计算机的插头。
我们想在这个国家创造就业机会，不能仅仅依靠设置高额进口关税，或者在边境线上设置关卡。我们只能把目光投向创业者。
从历史上看，私营企业创造了最多的工作岗位。这为我们的经济打下了坚实的基础，并极大地提高了平均生活水平。同样地，过去70年的记录表明，更多的工作机会不是被大企业创造的，它们是被创业企业创造的，创业企业才是美国经济发展最重要的引擎。
未来也会继续如此，中小企业将持续不断地提供新的工作机会，直到它们成长为企业界的巨人。
创业者需要来自华盛顿和各州的政治家们的支持，但是当前很多创业者还挣扎于现存的很多障碍和挑战。其中的问题在于，太多的政治领袖（即使是其中所谓最亲商的那些领袖）对创业者有误解。他们不明白创业者到底是一群什么样的人，以及他们为什么从事自己的事业。我希望本书的故事能够给立法者们一个更好的视角去理解创业者，以及思考美国需要为此做些什么。
创业者当然不是圣人，也不是公仆，尽管他们创建的企业对美国的繁荣贡献巨大。
如果说写这本书让我学到了什么的话，那就是成功的创业者在商业世界里是一个特殊的物种。他们和企业管理者或者专业投资者非常不同（尽管许多最优秀的创业者同时也是非常优秀的管理者和投资专家）。优秀创业者的心理和性格特质与其他领域的成功者类似——自律、坚韧和乐于承受风险。但我敢打赌，如果你随机抽取创业者样本，你肯定会发现这些特质在他们身上更为明显，这是因为他们往往极度乐观，心理学家称之为“妄想”。而当你看到其中一些雄心壮志的创业者甚至来自贫穷和中下阶层，或者来自破碎的家庭时，你就会更加关注他们身上的那些心理和性格特质。
如果缺乏这些特质，即使经过多年专注的学习和规划，你也不会成为创业者。而如果你拥有这些特质（我猜你应该有，因为你选择了本书），你就应该不断培养和发展这些特质。
对于许多不能在学校接受正规教育的人来说，不要灰心。我认识的许多最成功的创业者读书并不好，但他们总能通过自己的办法成为高情商的领导者，并永远保持好奇心。我也发现在创业者中，某些学习障碍的发生率很高，比如阅读障碍和多动症。似乎一个人能克服越多的困难，就越能成为优秀的创业者。
Tiger 21的一位成员戴维·拉塞尔（David Russell）说过一句话，可以很好地总结我学到的最重要的一课：“当我年轻时，常听到电视上说聪明人挣钱应该这样做，聪明人挣钱应该那样做。而最终当我变成有钱人时，才发现‘挣到钱的聪明人’和其他人一样笨。”我完全同意这句话，我们可能在一两个领域很聪明，但在很多其他领域一无所知。我总是谦卑地承认自己有很多盲点，然后依赖其他创业者的指点来获得光明。在成为创业者的旅程中，无论你现在处于何种阶段，我都真诚地希望本书能够帮到你。
