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1986年，威尔·阿德正处在他职业生涯的巅峰时期。当时他是得克萨斯州一家石油公司的勘探经理，在那之前的三年里，他在文莱和哥伦比亚勘探了很多有潜力的油田，其中一些被太阳石油、英国石油和埃克森石油接收并产量颇丰。在此之前，他在印度尼西亚为菲利普斯石油工作了八年，证明了自己在石油和天然气勘探方面的能力。威尔在研究生时期就开始在加利福尼亚州等西部各州的石油公司兼职做野外地质学者，毕业后成了职业的油气勘探专家，参与了菲律宾和新加坡的很多大型项目。“我勘探的油井都成功产油了。”他回忆道。 1
但大公司流程僵化、行动缓慢，为了让自己的勘探事业更快发展，威尔跳槽到了得克萨斯州的一家小公司。在享受了三年的成功之后，他领教了为一家资本不足的小公司工作的滋味。之后油价暴跌了67%，威尔被裁员了，没有遣散费，也找不到新工作，他发现自己在印度尼西亚陷入了困境。当时他和妻子还要养活三个还在穿尿布的孩子。“我们所拥有的只剩下返回美国的机票，价值大约3000美元。”
威尔还拥有另一个至关重要的东西：天生的乐观主义精神。在亚洲这些年来他学到了很多东西，其中一条是：“在中文中，危机这个词不仅意味着危险，也意味着机会。”是的，他的工作虽然丢了，但他勘探油气的专业技能并没有丢，而且他正好厌倦了老是听从其他人的决定。因此，他卖掉了回程机票，在新加坡开启了自己的事业，从事“野猫井”的勘探咨询。
每一个后来成为创业者的人最初都是从一个创业梦想开始的。哪怕失败一次又一次，最优秀的创业者总是信心满满，一个梯子断了，就跳到另一个梯子上。而大多数工薪阶层却不认同这种乐观态度。这种不认同是对的，因为一个正常人不会把仅剩的价值3000美元的机票孤注一掷拿去冒险，除非他是一位极端的乐观主义者。
丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）是世界著名的心理学家，他把这种令人不安的乐观情绪称作“神经性妄想”。 2 在40年的学术生涯中，卡尼曼一直专注于研究人类是如何做出决定的，他与同事阿莫斯·特沃斯基（Amos Tversky）共同设计的一个巧妙的实验后来促成了行为经济学的诞生，卡尼曼也因此获得了2002年的诺贝尔经济学奖。（因为特沃斯基已于1996年去世，而诺贝尔奖不授予去世的科学家，所以未能获奖。）
过度自信这一特质在首席执行官、投资顾问、记者、学者、政府官员和其他会做预测的专业人士中普遍存在，以至于卡尼曼和特沃斯基发明了“计划谬误”一词，用以解释为何很多项目都会出现大规模的预算超支。 3 每一个装修过房子的人都可能是计划谬误的受害者。根据2002年一项对美国改建厨房的屋主的调查，最后的平均改建费用超出预算一倍以上！
研究还发现，这种乐观偏好在创业者和发明家中出现的概率最高，并使他们沉溺于卡尼曼所说的“快速思考”，这种快速思考会让创业者跟着直觉走， 4 以至于面临非常大的风险。卡尼曼认为，如果我们都能努力放慢思考，减少对直觉和情感的依赖，而更多地依赖逻辑和深度思考，世界将变得更美好。
然而，对乐观主义在美国生活中所扮演的角色，卡曼尼最终表现得相当矛盾。他认同很多研究机构的说法：“如果你能为你的孩子许下一个愿望，那就认真考虑一下祝他/她永远乐观。” 5 乐观主义者总是很高兴、很快乐并且更受欢迎。他们通常拥有更好的免疫力，因此更加健康。他们更容易从失败中振作起来。乐观主义者甚至会比其他人更长寿。另外，卡尼曼还认为乐观主义是“资本主义的引擎”，他说：“当需要采取行动时，乐观的态度，甚至是轻微的妄想，是一件好事。” 6
虽然卡尼曼承认乐观对个人生活和商业上的成功很重要，但他也认为那些特别成功的人通常也非常幸运——即使他们通常不愿意承认这一点。对此我表示赞同。在我创业早期，我倾向于把自己的成功归功于我的能力，但其实我并不是一个白手起家致富的人。我的父亲是一位天才工程师，也是美国全国广播公司（NBC）的执行副总裁。我从很好的大学毕业后就加入了一家顶尖公司，然后在我妻子家里的房地产公司工作了几年。在才20多岁的年纪，我获得的机会就比许多人在整个职业生涯中获得的都要多得多。
但那是35年前的事了，现在我还在继续创业。我承认运气很重要，我也很清楚人群中谁只会玩杂耍唬人，而谁才是真正的天才，但是我仍不认同卡尼曼对运气作用的夸大。我相信如果卡尼曼有机会见到像威尔·阿德一样的Tiger 21成员，他很快就会发现，这些人不仅非常乐观，还具备深度思考的能力。
回到威尔的例子，虽然他把家里的机票折现创办了自己的公司，但这种乐观行为并不愚蠢。威尔是一位经验丰富的地质和地球物理学家，拥有世界一流油气勘探公司的成功履历。他在菲利普斯石油工作期间获得了工商管理硕士学位，所以他很清楚自己的初创公司可以以极低的管理费用打败竞争对手，更不用说他的很多雇员手头上就有现成的勘探合同。在东南亚，威尔并不是唯一被裁的人。“我雇用了所有被裁的伙伴。”威尔后来笑着回忆道。
威尔也很有创业的天赋，他在上市公司和私人投资者中运筹帷幄，不断进行并购或投资。在接下来的30年里，他凭借自己深度思考的能力，在文莱、新加坡、马来西亚、菲律宾和越南勘探油气，同时在家乡印第安纳州投资农场、牧场和森林。如今，威尔在东南亚有许多油气资产并持续参与新的风险投资和勘探，他的净资产达到了九位数，并且还在不断增长。
有些人读到这里可能会想：“这家伙真幸运。”在谈到幸运在商业和投资中扮演的角色时，我总是会想起沃伦·巴菲特在1984年发表的关于“价值投资”的著名演讲。在演讲中，巴菲特为他在哥伦比亚商学院的导师本杰明·格雷厄姆和戴维·多德的著作《证券分析》进行了辩护，他说：“现在的教授认为这本50年前的书已经过时了，认为格雷厄姆-多德系统已经无效了，因为在有效市场中，公司的内在价值已经透过价格完全反映出来了，没有留下任何被低估的空间。教授们认为，投资者能战胜市场，仅仅是因为他们很幸运。而我认为，教授们错了。” 7
巴菲特列举了八位极其成功的投资者（包括他本人和他的合伙人查理·芒格）利用格雷厄姆-多德系统在数十年间持续击败标准普尔500指数的例子。为了弄清楚运气在这些例子里的作用，巴菲特让他的听众想象：假如让2.25亿美国人（当年美国的总人口）都参加一场全国性的掷硬币比赛。比赛开始时，每个人都有一美元的筹码。每天进行一场比赛，赢家继续，输家退出。之后的每一天，胜利者都要把累积的奖金全部押在下一场比赛上。
20天后，会有215人胜出，并且他们的胜利完全归功于运气。巴菲特说，就算是2.25亿只红毛猩猩进行这样的比赛，结果也将一样。但是，如果这215只幸运的红毛猩猩不是均匀地分布在全国各地，而是“有40只来自奥马哈的某个动物园”，那你就要小心了，这里面可能别有原因。然后，你就会开始寻找非巧合背后的原因，就像科学家们发现罕见的癌症总是出现在某个矿山小镇上一样。巴菲特总结道，几十年来，他和其他格雷厄姆-多德的追随者持续地击败标准普尔，这就是“不成比例的成功”。他说：“在投资世界里，你会发现掷硬币比赛的胜利者总是来自一个很小的区域，这个地方就是格雷厄姆-多德市。”
巴菲特的演讲解释了成功的投资依靠的不是运气。成功的创业也是如此，我认识的大多数成功创业者都来自一个能够培养他们自控力、毅力和乐观主义精神的地方。或许他们也受益于运气，但我认为，运气总是垂青于那些做好准备并愿意在合适的机会到来时冒险的人。
