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人生就是一场试验。试验做得越多，收获也会越大。
——拉尔夫·瓦尔多·爱默生
如果你每年将自己做的试验数量翻倍，那么你的创造力将会有质的飞跃。
——杰夫·贝佐斯
创业是一门做试验的学问——尝试新事物，看看结果是什么，并从中学习提高，然后再继续去探索。亚马逊公司的创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）就把试验精神确立为公司的核心准则之一。其他创业者的故事也无一不在告诉我们，试验对于新创企业是多么得不可或缺，因为这是所有创新想法和机会得以被发现并创造价值的关键所在。例如，一家全新的技术公司通常需要一个概念雏形，一家新创的有机食品公司也需要借助试验确定配方和口味。即便是创建一家时尚领域的公司，同样离不开试验来确定设计风格、布料材质、销售方式和品牌定位，而制药公司更加依赖通过试验进行测试和检验。再如，汽车公司都有概念车，食品公司也会推出新食物和新口味。科技公司往往拥有像谷歌实验室（Google Labs）一样的“试验室”，许多高绩效公司都与谷歌一样允许他们的员工去探索和尝试。甚至体育运动领域的团队，也会借助试验来开发新的运动项目和锻炼运动员。总之，试验无处不在，时刻发生。
试验，从定义上看，是一个科学的过程。根据韦氏词典的解释，试验意味着“检验或尝试”，是“一种试探性的程序或策略”，是“在可以控制的条件下开展的一个运营过程或体系，目的是发现一个不为人所知的效应或规则，检验或建立一套假设，或者揭示一个已有的规则。”
虽然日常所说的试验性检验，如生物、医药、化学、物理试验，往往需要自然科学的专业知识，并且都是在控制条件的试验室进行，但是在社会科学领域，如社会学、市场营销、会计、金融和心理学，通常也可以在试验室外面运用试验方式为某个组织或某项事业检验和论证现实的命题。试验的过程一般包括如下几个步骤：提出研究假设，设计研究方案，收集整理数据，分析数据和得出结论，最后传播研究结果。严格意义上讲，试验应该可以被复制，并且能够在其他条件下被证实，然后才得以在理论上进行足够充分的解释（Campbell和Stanley，1963）。当然，对自然科学而言，大学和研究机构已经有了很长时间的教学积累，可以运用试验室、设备和装置教学生如何开展试验。在社会科学和商业领域，有关服务于社会科学研究的严谨规范的试验和准试验设计，当前研究也有了较为充分的阐述。但是，当落脚在创业情境下，尤其是针对创业教育问题，试验能够达到步骤严密的科学标准，似乎成为一件不太现实的事情。
为什么会出现这种情况？一般而言，创业教学通常是在教室环境中开展，或者是基于类似办公室的物理场所进行。即使许多学校、非政府组织、研究机构和大学已经设计与使用了一些催化或孵化创意的场所，但是，对那些投身创业的学生而言，能够开展试验并从试验中学有所获的机会还是非常有限，往往会受到场所、技术、资源和时间等条件的制约。与此同时，当我们探讨如何让学生在体验中获得创业知识时，就能更强烈地意识到试验具有多么重要的作用。而且，创业教育中的教师角色已经改变，应该像向导一样成为学生学习过程中的加速器。根据建构主义教育学理论中的社会嵌入观点，创业教育者应该关注每一位学生的背景和信念，积极开展目标导向的对话，为每一位学生提供检验、挑战和变革自身信念的机会，帮助学生开发他们在理解和学习过程中的“元意识”（meta-awareness）（Richardson，2003）。换言之，创业教育者的角色要从讲授内容转变到传授学生如何学习。当然，这需要教师付出大量的工作，但是对学生而言，这种教育带来的收获将是无价的。
在创业领域，试验作为一种实践活动，是指通过“干中学”或积极参与基于亲身实践的项目来获取与创业密切相关的知识的行为（Curran和Stanworth，1989；Block和Stumpf，1992；Garavan和O’Cinneide，1994；Alberti等，2004）。本书认为，创业试验是获取能够应用于创业情境的概念和技术知识的过程，包括识别和创造机会、开发资源、发挥领导力来创造具有社会或经济价值的新事物。但是，与传统的自然科学试验方法不同，创业试验过程通常是在资源和关系等要素极不确定的情境下进行的，而且由于主观性问题的存在，也无法准确预测试验完成的时间（Aldrich，1999；Sarasvathy，2001；Alvarez和Barney，2005；McMullen和Shepherd，2006；Neck和Greene，2011）。
创业者通过小规模的行动试验来检验一个概念、想法、市场或产品创意，或者开展创新，目的是能够采取进一步的行动来降低不确定性，从而使自己走得更远（Mitchell等，2012）。在每一套试验行动的体系中，通过实践一个循环反复的过程，创业者可以提高自己的能力并降低不确定性。“干中学”有助于降低个人不确定性的原因在于，如果一个人的胜任感水平越高，那么这个人在行动时面对的不确定性水平就越低（Frese，2009）。因此，创业教育的“干中学”和试验，还涉及情感、态度、价值观、信息以及多学科资源利用等方方面面的内容（Gibb，1993）。
本书认为，创业试验可以作为一种实践进行讲授。这个实践应该被创造性地设定在一个问题解决型的环境中，使得身在其中的学生能够学习和掌握处理模糊复杂情境的能力（McMullan和Long，1987；Hills，1988；Stumpf等，1991）。但是，这又不等同于简单的尝试和试错。作为一种实践，试验的本质根植于建立假设、检验、测度和基于结果的分析等一整套科学原理。在潜在的行为路径中，可供检验的假设是出发点——到底什么在发挥作用？由于随意的尝试和试错通常欠缺目的性或目标导向，因此往往带来的学习效果也很差（Frese，2009）。我们借鉴教育学中刻意练习（deliberate practice）的概念，主张通过设计个性化的、自我调整的、基于刻苦努力的活动，帮助学生提高能力并预测创业成功的概率（Unger等，2009）。而且，刻意练习还意味着针对特定领域专门设计一些活动来提高绩效水平（Ericsson等，1993）。作为一种创业实践，试验离不开一套活动体系的支持，并且需要以一种刻意的节奏去指导和反馈。而且，正如第1章所介绍的，在创业教育中，试验作为一种实践的假定在于它是有意义的行动，需要人的能动性和互动性，是文化形成的基础，能够带来可以分享的价值。