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设计公司IDEO的广受欢迎、分支精品设计公司的创建、将设计思维与战略和创新联系起来的新图书和文章以及设计学院招生数量的不断增加，这些都推动着我们将设计思维吸收进商业词汇中。但是，将设计作为商业教育的一部分的思想起源必须归功于诺贝尔奖获得者赫伯特·西蒙极有影响力的著作《人工科学》（The Sciences of the Artificial，最早出版于1969年，最近的第3版于1996年出版）。
根据Simon（1996）的研究，自然科学关注的是事物是什么，而设计关注的是事物应该是什么。这种逻辑意味着创建新企业、战略、团队、产品、服务和运营都离不开人类的设计。设计可以是有目的的选择、结果，人类可以通过操纵事物来摆脱和利用局限性，而不是像在科学领域那样被事物的局限性控制。本质上，我们利用设计方法构建人工制品来实现渴望的最终状态并回答“假使……将会怎么样”和“我们如何”的问题。西蒙指出了设计在职业教育中的角色：
每个想方设法来改变现状迎合己意的人都是在做设计。生产人工制品的智力活动从根本上说与为病人开药、为一家公司制订新的销售计划或为政府制定社会福利政策没有什么不同。这样来看，设计是所有职业培训的核心，这是将职业与科学区分开来的主要标志。工程学院以及建筑学院、商学院、教育学院、法学院和医学院，从根本上说都是与设计过程相关的（Simon，1996，p.111）。
西蒙的重要作品为我们提供了一个起跳点——将设计思维定位为对商业教育而言非常重要的一部分，为整合设计观和更传统的规范科学以及分析观（日益被认为限制了当前大部分商科学生）奠定了基础（Dunne和Martin，2006）。设计思维可以让他人获得设计者的工具，目的是解决大量利用更为传统问题解决技术尚未解决的问题（Brown和Katz，2009）。学者们认为，相对于管理思维，设计思维需要认知、态度和人际关系三个方面的结合，这是成功设计者的特质。
从认知视角来看，设计思维需要归纳推理（是什么）和演绎推理（应该是什么），并且引入了不太为大众所知的溯因推理（可能是什么）（Dunne和Martin，2006）。通过传统的管理教育，创业学生通常善于归纳推理和演绎推理，但在培养溯因推理技能上几乎没有什么实践，而溯因推理是设计思维的根本所在，也是机会创造和识别的一种主要工具。因此，通过培养溯因推理技能，学生能够更好地配备真实产生新创意的工具，创意产生之后则用传统的归纳和演绎方法进行测试。从态度视角来看，设计者并没有将限制因素视为局限性或障碍，而是视为更具创新性的解决方案的橇动点（Kline和Rosenberg，1986；Bhatta等，1994；Sarasvathy，2003）。结果，设计思维成为一种开放式地探索解决方案的方法，其中，设计者不仅发现“新问题限制”，而且利用它们“产生新的问题”（Bhatta等，1994，p.2）。
最后，人际关系视角与移情相关——理解你为之设计的人并与其建立联系。第三方，即移情方，创造了设计的一个特殊分支，称为以用户为中心或以人为中心的设计。Norman（1988）创造了这个词汇，他认为以用户为中心的设计是“一种基于用户需求和利益之上的哲学，强调制作可被利用和理解的产品”（Norman，2002，p.213）。传统的顾客调查研究只能产生渐进性创新而无法带来高水平创新，因为顾客并不总是知道他们需要什么（Leonard和Rayport，1997；Kouprie和Visser，2009）。我们不要忘记亨利·福特的经典名言：“如果我问顾客他们需要什么，他们会说需要一匹跑得更快的马”。为了创造用户需要的东西，以用户为中心的设计要求设计师必须进行移情，从而更好地理解用户的生活并识别潜在需求，即便用户尚未认识到他们需要什么。想一下iPad吧！
当术语“设计思维”取代了“设计”一词（最明显的主要是体现在设计之外的领域）时，“用户”就可以表现为很多形式（顾客、客户、员工、其他利益相关者）。对设计思维的拓展性应用将我们从传统观点（设计是制作看起来好看或好用的事物）转向了设计思维观点（设计是处理更复杂问题的方式、分水岭以及创造新机会的方式）。
设计思维涉及不同空间或阶段，它们以循环往复、混沌的方式相互交互。然而，人们用大量不同方式来谈论这些阶段。世界知名设计公司IDEO识别到了设计思维的三个阶段：启发、构思和实施（Brown，2008），而斯坦福大学设计学院则采用了五阶段方法：移情、界定、构思、原型制作和测试。跃进策略顾问公司（Jump Associates）的联合创始人戴夫·帕特奈克（Dev Patnaik）采用了类似于IDEO的方法，然而将设计思维分为移情、创造和测试三个阶段。这些阶段划分方法是关于设计思维这一主题的变种，但对创业而言都具有重要含义——设计思维是一种创造和开发新机会的工具。
我们将设计思维视为提升移情实践并改进我们创业教学方法的一种主要工具。任何类型的创业行动都始于机会，“当人们与世界有个人的和移情的联系时，他们会发现未曾看到的机会”（Patnaik，2009，p.13）。通过移情，我们能够更好地识别未满足的需求；然后，我们创造解决方案来满足这些需求并快速在真实世界中用真实的人测试解决方案；接着，来自测试和试验的学习被整合到创造过程中来构建更好的解决方案。设计思维循环始于（识别用户需求）并终于（利用用户测试满足这些需求的解决方案）移情。