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这本书讲述了两个世界的故事：我们人类的世界和那个看不见的微生物的世界。两个不同的世界，居住着全然不同的生命形态，并进行着彼此间无休无止的战争。
这些微小的生物能够杀死数量比世界上任何一支军队都要多的人，受害者不计其数。
仔细想来，它们还与我们有着亲缘关系。它们是我们最遥远的先祖。假如将我们的祖先依次排列，追溯到约40亿年前，就排到了它们：细菌。细菌首先到达地球，也很可能会是最后离开的。
从我们的体内到体外，它们随处可见：在皮肤上，在我们最私密的部位、鼻子里、嘴巴里、肠道、血液、肌肉中……无所不在。我们拥有的细菌甚至比细胞还多！
不过在进化的过程中，也出现了无数如今生活在我们体内的其他微生物，比如真菌、霉菌，尤其是那些介于生命体与非生命体之间的、致命的中间形态有机物种，即病毒。为了复制，病毒会渗入细胞内部，破坏它们，攻击我们的身体，其结果有时是致命的。
当然，由于免疫系统的存在，我们对这些攻击都会做出反应，展开肉眼看不见的史诗级战斗。要了解这场永恒战斗的规模，只需想一想细菌的大小只有千分之一毫米！而病毒则比细菌还要小……
令人惊讶的是，科学家们竟然成功掌握了这个隐藏世界中发生的一切，并进行干预，以帮助免疫系统抵抗诱发诸多感染和疾病的微生物。
这是一场多线战争，因为敌人数量众多且各有差异。细菌在自然界中甚至有自己的王国，这就是它们多样性的表现！
正如我们所说，有些细菌是我们的朋友，例如肠道中帮助消化的有益菌；而另一些则很危险，是大屠杀真正的罪魁祸首。
芭芭拉·加拉沃蒂的书向我们介绍了人类千百年来经历过的大规模传染病疫情，并解释了为什么我们一旦放松警惕，始终潜伏着的病毒和细菌就随时会袭击我们。
过去的数据令人印象深刻：亿万人因此死去。历史上一连串的疫情横扫了全人类。
本书讲述了在人类无所防备时，世界各地面对灾难所发生的悲剧，也讲解了科学研究最终是如何找到应对战争的有效武器的，特别是疫苗和抗生素。这是一个伟大的转折点，首次为许多疾病提供了强大的保护盾。但也要意识到，病毒与细菌有着极强的能力发展出耐药菌株，通过繁殖降低（甚至完全消除）治疗效果。因此，研究人员与病原体之间，关于耐药性与新药物的竞争日趋白热化。
这本书读起来像一部小说，正是因为它讲述了人类史上发生的许多悲剧，带我们重温了一些为人类摆脱可怕的传染病做出重大贡献的科学家的故事。
这也是一本具有启发性和现实意义的读物，因为我们正生活在一个流动性极高的世界，并且会习惯性地认为一些疾病已经得到根除——这将给我们带来新的传染风险。
同时本书也为学龄儿童的疫苗接种提供了指导。关于疫苗的许多担忧和假新闻通过网络广泛散播，本书则运用大量实例展示了不接受疫苗接种在过去和现在所带来的风险。
这是献给所有人的极有价值的备忘录，尤其对于那些对“反疫苗”深信不疑的家长。他们真诚地认为自己在为孩子提供保护，殊不知实际上却让孩子暴露在疾病和传染病的阴霾之中。
皮耶罗·安杰拉