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人类的整个历史一直是在与引起传染病的微生物的长期斗争之中。这场战役，我们仅凭进化提供的工具就战斗了数万年。但总体而言，我们正在失去这种武器。微生物的进化比我们快得多。因而从历史来看，传染病多次占据上风并大开杀戒。
不过，进化赋予了我们微生物所不具备的东西：智力。凭借这一点，在最近的几十年中我们研发了能够保护自己的武器，让自己不再像祖先一样受到传染病的侵害。其中最主要的就是疫苗和抗生素。但时至今日，由于选择不使用或是采取不恰当的使用，这些特殊的防御武器可能会失效。
从麻疹到脊髓灰质炎，从鼠疫到艾滋病，作者回顾了人类与可怕疾病斗争的漫漫长路。从台前讲到幕后，揭露最深植于人心的偏见。毕竟，对于医学研究的信任主要通过了解其运行机制和我们迷你“敌人”的行为来获取。这些知识能避免事实数据发展为有可能真正危害我们生命的意识形态冲突。芭芭拉·加拉沃蒂的这本书解释了我们所面临的风险以及如何规避这些风险。因为我们真正需要担心的依然是疾病，而不是医学研究的进步。