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明朝万历二十年，日本文禄元年（1592年）的七月末，沈惟敬到达了日本侵朝远征军第一军团的阵地，并且见到了军团长小西行长。
两人见面后的感觉可以用四个字来形容——一见如故。
出身相同，小时候待的环境也相同，理念也差不多，又曾经是同行（小西行长曾经做过商人），这些种种使得两人聊得非常投机。投机之余，行长也确定了一件事：
明朝真的要出手了。
虽说前不久他打败祖承训的时候，已经有了这样的预感，但是这次并非感觉，而是确信。
这仗，看来是不能打了。
于是他决定谈判。
而沈惟敬则是来拖时间的。
两人从七月末开始，一直谈到了十二月，从光着膀子吃冰棍一直耗到了穿棉袄烤火炉。
最终的结果是，李如松到了。同时带到的，还有关宁铁骑以及戚家军。
关宁铁骑是当时明王朝所辖范围内实力最为强劲的骑兵部队，由李如松的父亲，明朝名将李成梁一手打造，部队的核心成员不是李家的亲戚，就是李家的嫡系，总而言之一句话，那是自己人，干活绝对靠谱。
戚家军则是老牌的抗日部队了，早在多年前倭寇猖獗的时候，便由名将戚继光经过精心挑选，层层选拔出来的精锐部队。
据说要进戚家军，必须要满足以下条件：臂膀强壮，肌肉结实，双目有神，为人老实，手脚比较长且害怕官府。
同时也绝对不能满足这些条件：有市井混混背景、有官府背景、胆子小、长得白以及心态有问题。
说白了，这支部队里的每一个人，都具备如下的素质：头脑简单，四肢发达，遵纪守法，心态良好。再加以训练，想不打胜仗也难。
正当李如松见过李昖以及朝鲜各大小官员后，准备跟部下商量如何开打时，下面有人来报说，沈惟敬求见。
来朝鲜之前，李如松已从宋应昌这里了解了沈惟敬的那些事儿，自然也知道他去朝鲜干什么，现在来见，想必是有些什么情报要告诉自己吧？
于是他大手一挥，招之入内。
然而，沈惟敬带来的并非是日军的情报，而是关于谈判的结果。
这就奇怪了，让你沈惟敬去拖时间搞忽悠，为何你还真把自己当成了外交官，跟小西行长正儿八经地搞起了外交谈判？莫非你有角色扮演的癖好？
沈惟敬当然没有这么宅男的爱好，只是收了钱而已。
收了小西行长的钱。
作为一个混迹市井的老油子，沈惟敬并不怎么具备一颗爱国的高尚心灵，在他眼里，这个世界上什么都是虚的，唯独白花花的银子才是真的。
另一方面，对于小西行长来说，他一直在努力避免跟明朝扯上战争关系，所以当他看到明朝和谈使者沈惟敬时，便下定决心要促成这次谈判，以保整个日本的太平。
于是，他向明朝政府（沈惟敬）提出了和谈条件：以朝鲜的大东江为界，包括平壤城在内的以西土地，全部归还给朝鲜，并且将已经俘虏的朝鲜国王子也平安送还。
提完条件后，行长给了沈惟敬一笔钱，意思自然不言而明：回去多说点好话，争取早日敲定，实现和平。
此时的沈惟敬不但是外交官，更是一个商人，而小西行长则成了他的客户。
客户给钱了，自然要给予一流的服务和效劳。
他决定，通过自己的忽悠，让李如松甚至是宋应昌接纳日本方面提出的和平条件。
在听完了沈惟敬关于美好和平光明未来之类的讲演后，李如松轻轻地问了三个字：“说完了？”
“说完了。”
“还有什么要说的没？再想想要不？”
“没了，真的说完了。”
“那就去死吧。”
随着一声令下，周围的士兵拉起沈惟敬就往外拖，迎接他的将是一把明晃晃的鬼头斩首大刀。
很显然，李如松对于世界和平并没有多大的兴趣，即便有，那也是打算用自己手上的刀枪来实现的。
就在这生死当口，一位叫作李应试的军参站了出来，挡住了士兵们，并且对李如松表示，可以将计就计，假意同意跟小西行长谈判，伺机以图平壤城和小西行长的性命。
李如松表示同意。
他派人以沈惟敬的名义告诉行长，自己作为明朝方面援军的总大将，非常乐意接受他的和谈条件。
小西行长自然非常高兴，为表诚意，他派出家臣小西如安来到李如松的大营，表示愿意在数日内，将平壤城交出。
约定的日子是文禄二年（1593年）一月六日。
这天，平壤城城门大开，日军将领夹道迎接明军的到来，而李如松也慢慢悠悠地率部做起了接收大员。
就在快到门口的时候，他下达了进攻的命令，目标是所有日本人的脑袋。
然而，小西行长虽说不会打仗，脑子还是有的。
他事先就派人做了详细的调查，知道李如松来朝鲜之前正在宁夏平叛，并且杀掉了已经投降的叛军将领全族，所以他认定，此人的话如果当真，那是要把情人节当父亲节过的。
早有一手的行长一看大事不妙，立刻下令将城门全部关闭，并且让预先准备好的部队登上城门进入作战状态。
无奈之下，李如松只好撕破脸皮下令攻城，结果是没有结果，打了一小会儿知道没希望了只得回家。
当然，他还会回来的。
两天后的一月八日，李如松带领所辖部五万人不到，对平壤城发起了进攻。
平壤城东有大同、长庆二门，南有芦门、含毯二门，西有普通、七星二门，北有密台门，有牡丹峰高耸，地形险要。
而李如松的部署如下：蓟镇游击吴惟忠率领步兵（戚家军）当先，辽东副总兵查大受率领骑兵居后，攻击北部要塞牡丹峰；中军杨元、右军张世爵领兵进攻城西七星门；左军李如柏（李成梁次子），参将李芳春领兵进攻城西普通门。
之后，他又让祖承训所辖部换上朝鲜军的衣服，以去南面的芦门招摇撞骗麻痹对手。
比较戏剧的是，担任芦门防守的，正是投降日本的五千朝军。
最后的东门，李如松表示放弃，留下来给日军作为非常逃生通道。
为了确保战役胜利的万无一失，李如松还扛上了当时在日本非常罕见的大炮。
既然啥都准备好了，那就开打吧。
当天上午，平壤争夺战正式打响。
面对两倍于己的对手，小西行长进行了相当顽强的抵抗，李如松的大炮炮弹都快把城墙给轰塌了，日军却仍然站在墙头照着爬上来的明军乱砍。
一时间，谁也奈何不了谁，明军攻不破平壤，日军也赶不走对方，整个战场进入了一个胶着状态，南门除外。
尽管这场战争在朝鲜打起，尽管朝鲜都被打得快灭了，但对于很多朝鲜人甚至是朝鲜军人来说，这天大的灾难跟他们没有丝毫的关系。
西北两口三门打得是头破血流，但这五千南芦门朝军依旧在看着城外的风景。
很快，他们就看到了祖承训所率领部队，接着作出了第一反应——很高兴。
这也不奇怪，因为祖承训部清一色穿的都是朝鲜军装。
要知道，虽然朝鲜人打日本人没本事，但是吃吃自家人还是非常有一套的。南门的朝军误以为来了同胞，认定欺软凌弱的时刻到了，于是大家不顾一切地冲了出去，打算好好过一把战场砍人的瘾。
祖承训倒也不含糊，一挥手就下令冲锋。
要说朝鲜人脑子真的不错，才一接触就明白了那不是自己的同胞，而是大明王朝的军队。
那还说什么？散了吧。
这五千人就这么逃的逃，降的降，一点儿犹豫都没有。
此时的祖承训估计是哭笑不得，万万没想到去年自己遭受到的情况，今年元宵都没过完，就同样落在了小西行长的头上。
感叹之后，他毫不客气地拿下了南芦门。
南芦门一失，等于是打开了一个缺口，明军纷纷涌入，开始对日军发起了里外夹攻。知道大势已去的小西行长在做了最后一阵抵抗后，不得不放弃了平壤城，下令撤退。
撤退的路线是李如松特意给安排出来的东门逃生通道，但当他们踏上逃跑之路才发现，这并非是一条逃生通道，而是一条死亡之路。
那里埋伏了数千人的军队。
又是一阵围殴后，丢下了数百具尸体后的小西军才算突围成功。
行长打算先去平壤西南部的山城凤山城落脚，并且和那里的守将合并一处，一边抵抗明朝军队的攻击，一边等待汉城方面的援军。
凤山的守将就是恐萨症患者大友义统。这位仁兄一看到平壤的战火，便立刻拔腿就跑，换句话说，小西行长还在平壤城内跟李如松拼命的时候，凤山城就已经人去城空了。
不得已，只能再退。
这一退，就退到了汉城，而李如松也趁机仅用了二十天不到，收复了凤山、延安（朝鲜地名）以及开城。
现在，朝鲜的首都就在他的眼前了。
虽然他非常想立刻攻下汉城，但李如松心里很明白，这是非常困难的。
攻平壤，他五万，行长两万，都打了老半天，还用上了那么多大炮；现在汉城内的日军有四万，人数大致相当，要想硬碰硬地拿下来，是几乎不可能的。
所以，李如松打算先停下脚步，好好考虑一下对策，思索一下战略。
这本是很正常很正确也很应该的做法，但终究没能做成。
原因出在柳成龙身上。
这位朝鲜时任领议政反复催促李如松尽快收复王京（汉城），好让李昖早日回朝。