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作为一个中国人，我们一般会说：我们都是炎黄子孙。
然而作为一个日本人，他们通常会讲：我们都是天照大神的后裔。
老实说，这两句话都挺客套的。
炎黄子孙这纯属一个泛指的概念，你跟隔壁老王未必真的都是黄帝和炎帝这两人的子孙，只是说大家的祖先很有可能都来自于炎黄这两位的部落所在，也就是中华民族的发祥地之一：河洛中原。
注意两个词：可能，之一。
中华民族或者说中华文明从来都不是一个单一的民族或文明，而是一个融合体。在最初的最初，它是由黄河流域的河洛文明，长江中上游的西南文明，长江中下游的中南文明以及长江下游的东南良渚文明所共同组成。
河洛文明的代表显然就是炎黄了。
西南和中南两处文明的代表源头应该是蚩尤之后的九黎三苗，这个说法在学界的反对声颇多，但不论是不是，都和我们接下来要说的东西无关，所以管它是谁。
东南呢？
根据闻一多先生的考证，是伏羲。
今天我们关于中华文明的一些烙印式的记忆，比如龙的传人，比如八卦，再比如女娲造人等等，大多都源于东南良渚文明，有的甚至是直接跟伏羲挂钩的。
神话时代之后，便是信史时代。中国信史时代的开端，一般被认为是以河洛为中心的夏商周三朝。
倒也未必。
其实在夏之前，还有一个虞。
虞即便不是像商周那样的王朝，却也绝非单纯的原始部落联盟，从《韩非子》《国语》和《尚书》等古典文献上的记载来看，虞至少应是颇具规模的一方文明。
虞文明的地理范围大致就在东南的江浙沪一带，故而能算得上是良渚文明的延续。其和五帝之一的舜关系很深，甚至有人认为该文明的开创者或是中兴者就是舜帝本人——这也就是为何舜也称虞舜，为何浙江余姚被认为是他的老家，以及为何《尚书》的开篇，便是《虞书》。
在那之后的很长一段时间里，虞都是中华大陆东南地区的代称，比如春秋时代的吴国也叫虞国，为了跟位于山西平陆，假道灭虢故事里的那个虞国相区分，通常也把后者称为北虞。
吴国的开国君王叫太伯，是周太王古公亶父之长子，周文王姬昌之大爷。因为这层关系，司马迁认定吴国是周王朝系统中资历最老的姬姓诸侯国，所以《史记·世家》里排在第一的，正是《吴太伯世家》。
请记住这个名字：太伯。
说了那么一大堆，现在问题来了：这些，和日本有关吗？
当然有。
他是祖宗。
昭和二十年（1945年），日本宣布无条件投降。就此，历时多年的第二次世界大战终于以轴心国的战败而落下了帷幕。
当时的日本本土在美国多年如一日的狂轰滥炸之下，几乎已是千疮百孔，举国上下处处废墟，遍地瓦砾。
江山再建，迫在眉睫。
所谓再建，分好几个方面。除了在被夷为平地的土地上重新造起房子之外，需要破旧立新的还有这个国家的三观——灭私奉公的价值观，尊皇忠君的政治观以及认为自己传承于神天生高人一等的历史观。
自明治维新以来，皇国史观成为了日本的官方主流。该史观的核心就是认为日本乃神之国度，天皇是神，国民是神的子孙，比其他国家那些愚蠢的普通人类不知道要高到哪里去了。
天皇的祖先（皇祖神）叫天照大神，其父是伊邪那岐，其母是伊邪那美。
伊邪那岐和伊邪那美是整个日本列岛以及日本诸神的创造者，他们是夫妻，也是兄妹。
这对人设跟伏羲女娲基本一致的神明夫妇，在创造完一切的一切之后，用生命中的最后力量生下了三个孩子——天照、月读、须佐之男。
其中，象征着太阳的天照大神，是三个人中的大姐——至少一开始是大姐。
虽说根据有日本史记美誉的《日本书纪》的记载，天照大神的性别很明确是女性，然而自平安时代（794—1192年）起，这个说法就开始产生了微妙的变化。
比如在公元1100年前后，在天照大神的人间主场伊势神宫搞的一次活动中，祭出的天照大神就是全然一副男性打扮：着男装戴男冠，甚至还有两撇小胡子。随着时间的推移，这种认知也愈加普遍，在江户时代（1603—1867年），时任伊势神宫神官度会延经自己都明确表示，天照大神就是男的，而在同时代的文学创作和戏剧表演中，天照大神的形象无一不是唇红齿白的美少年。
作为皇家之神乃至日本之神，天照大神的性别被这么改来变去至少表明了一点——在很久很久之前，日本是一个母系社会国家，之后，才变成了父系社会。
但无论是男是女，神话终究是神话。尽管明治维新后日本上到皇室下到拉黄包车的都一度自称自己追根溯源多多少少和天照大神能扯上点儿关系，但实际上日本列岛的产生和日本人的起源与伊邪那岐也好天照大神也罢全然没有任何科学上的关联。
上天不造人上人亦不生人下人，自打开天辟地，每一个国家每一个民族就都应该是平等的，不存在天生的高人一等。
二战之后，一度标榜自我头角峥嵘的皇国史观肯定是不能成为官方论调了，于是日本人终于转而开始用科学的眼光来正确看待自己的过去。
话说大约在距今五百万年前，亚洲大陆东部的外围形成了一圈不规则的弧状地形，然后在四百多万年后，也就是距今一百多万年前，这圈弧地完成了和亚洲大陆的脱离，形成了数个独立分布于海面上的岛屿，这便是日本列岛了。
而日本岛上人类的出现比较早，根据考古发现，距今八九万年前，岩手县内就已经有人在过日子了。
随着时光流逝，岛上渐渐出现了文明的曙光，进入了信史时代——只不过，在最开始的开始，日本史，只是中国史籍记载中的一部分。