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古罗马灭亡后，欧洲开始了一个漫长的历史时期，史称“中世纪”（公元5世纪末～17世纪中期），即介乎古代与近代之间的意思，它基本上与西欧封建主义的产生、发展和解体的时期相吻合。中世纪的欧洲是以自然经济占统治地位的封建社会，它固然有愚昧野蛮、残暴冷酷的一面（西方史学家因而称之为“黑暗的中世纪”），但是应该指出，它有着相当丰富多彩的市民文化和民间节庆歌舞表演。
在早期封建社会里，各国农村都要举办各种具有民族特点的节庆活动，其中包括戏剧、歌舞和杂耍节目。这种世俗的欢乐生活自然违背了封建教会的禁欲主义，遭到他们的明令禁止。然而，民间依然如故地偷偷演出，观众越来越多，并且从热心的业余爱好者中间产生了第一批职业艺人。随着城市的兴起，经济和政治中心逐渐地从农村移到城市里来，农村的艺人也纷纷进城演出挣钱谋生。当然，他们在某种程度上也继承了罗马拟剧的传统。
中世纪教会对民间舞蹈进行残酷的迫害，打击舞蹈艺术，宣布他们是“魔鬼的使者”。然而，凭借民间节庆活动，人民大众把舞蹈活动合法化，在节庆活动中保存了不少古代各国民间舞蹈的优秀成分，以后又从这里流传到古典芭蕾艺术中去，成为后者的舞蹈部分的一个构成要素。
杂耍者（源自拉丁文的joculator，耍滑稽戏的人，小丑）就是中世纪流浪艺人中的一种。他们能歌善舞，往往拿着道具（盘、碟、刀、枪、剑）跳舞——这些舞蹈也是他们吸收欧洲民间舞蹈技巧自行编排的，一般地说，花样很多，技巧较高。
综上所述，芭蕾艺术源远流长，在萌芽时期，它吸取了各种不同的养料。其主要者有三：在戏剧结构和演出形式上，早期芭蕾借鉴了希腊的悲剧和喜剧、罗马的拟剧乃至于中世纪的职业喜剧；罗马拟剧对芭蕾中的哑剧成分的形成起了重要的作用；最初的芭蕾动作语汇，则更是直接搬用了当时的宫廷舞会上的舞步，以及整理吸收了以种种形式流传下来的欧洲民间舞蹈。
1.意大利早期芭蕾的源头是什么？它们各自在哪些方面为雏形期的芭蕾提供了养料？