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并非所有的行为或反应都是受促动的，至少它们并不是普通意义上对需求满足的追求，即对所缺乏和需要之物的追求。尽管几乎世界上所有的心理学家都不认同这点，但是在我看来这是再清楚不过的了。成熟、表现、成长或自我实现都是普遍动机论的例外，我们应该把它们看作表达性的而不是应对性的。下文——尤其是第十章和第十四章——将会对它们有详尽的描述。
此外，诺尔曼·迈尔（Norman Maier）有力地唤起了我们对一种区别的注意。弗洛伊德学派的研究者常常提及这种区别，但他们从未将它清楚明白地表述出来。许多神经症或神经症倾向都相当于：对基本需求的满足的冲动——出于某种原因——遭到阻挠或误导，或者与其他的需求相混淆，或是过度沉湎于错误的方法。另一些症状则不是为了满足基本需求，而单纯是保护性或防御性的。它们没有目标，只是为了防止受到更多的伤害、威胁或挫折。两种症状之间的区别是两名拳击手，一名仍希望赢得比赛，而另一名显然胜利无望，只想把痛苦和伤害尽量降低。
因为放弃和绝望都与治疗的预后效果、学习的预期甚至长寿高度相关，因此，任何明确的动机理论都需要讨论迈尔（Maier）的区分和克利（Klee）对这种区分的解读。