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如果有人说“我想要一种语言，只需对它说我要干什么就行”，给他一支棒棒糖好了。 [1]
[1] 每章章首的警句均选自Alan J. Perlis的文章“Epigrams on Programming”。该文发表在 ACM SIGPLAN Notices （美国计算机协会编程特别兴趣小组会刊）1982年9月号第7～13页。
什么是C语言？它是20世纪70年代初期在贝尔实验室开发出来的一种广为使用的编程语言。这一简单回答显然没能传达出C语言的特别之处。不过别急，在深入学习这门语言之前，让我们先来回顾一下C语言的起源、设计目标和这么多年来的发展（1.1节）。我们还将讨论C语言的优缺点，以及如何高效地使用C语言（1.2节）。