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在TOEFL iBT ® 考试中，口语部分一直是中国考生的软肋。所以，在参加托福这种直接考查语言输出能力的标准化考试时有些难以应对。在ETS发布的《2018年托福考试数据报告》中，中国大陆考生的口语平均分仅为19分（满分30分），这一数据与其他亚洲国家横向对比时并不占优势。因此，如何高效学习并提升托福口语分数成为了广大中国考生在托福备考中极其关心的议题。而解决这一问题离不开对官方口语评分标准的研读和解析，评分标准就是考试考查的目标维度，只有了解最终的评分的维度，考生才能在口语备考时有的放矢，事半功倍。
在《托福考试官方指南》中，托福口语的评分标准主要体现在三个方面：表达（Delivery）、语言使用（Language Use）和话题展开（Topic Development）。具体标准描述如下图所示：
图1-27 托福口语独立话题评分标准（4分）
图1-28 托福口语综合话题评分标准（4分）
我们可以看到，托福口语考试中的独立话题和综合话题在评分标准上的整体描述（General description）都对口语作答提出了宏观的要求，具体细则均从上文所述的三个维度展开。对此，我们提炼出其中的关键词并进行比较分析，希望能够帮助大家更好地理解各项标准。
在托福口语的两类题型中，官方评分标准都明确要求考生的回答清晰（clear）且流畅（fluid）。与此同时，在不影响整体表达效果的前提下，一些发音（pronunciation）和语调（intonation）上的小错误是完全可以接受的。值得注意的是，综合话题的评分标准特别指出了“Pace may vary at times as the speaker attempts to recall information”，这是因为托福口语综合话题与独立话题的考查点有所不同，独立题考查的是即兴表达能力，而综合题考查的是基于已有信息的转述能力。因此，考生在回忆和转述信息时出现的一些节奏上的变化，反而更有助于体现口语表达的自然性。
口语的表达自然离不开语言的使用。在官方评分标准中，不管是独立题还是综合题，都要求考生能够使用灵活多样的（effective use of basic and complex）词汇（vocabulary）和语法（grammar）来完成口语输出。对于偶发的词汇和语法错误，在不影响整体意思表达（don't obscure meaning/require listener's effort）的情况下，依旧可以获取高分。
托福口语考试中的话题展开也至关重要。独立话题要求考生能够在观点之后给出充足且较好的展开（sufficient/well developed），综合话题在展开层面要求考生能够在口语作答中体现题目所要求的目标信息，而不是个人发挥。两类话题都要求考生在表达时能够清晰地展现想法（clear progression of ideas），换句话说，考生需在想法呈现过程中清晰地展现其间的逻辑。偶发的小错和信息的缺失不影响最终的得分。
下面，我们以《托福考试官方指南》中对考生作答的点评为参照，来看看如何运用评分标准对考生进行能力评估。
图1-29
这里的考题为Talk about the book you like reading the most，该考生获得了Good（High level）的评价。第一段是针对考生回答的话题展开维度（Topic Development）的点评，落脚点在结构和逻辑。评分员先扬后抑，分析了其优势在于逻辑清晰，但同时也指出考生应该补充说明传记类读物对个人的影响，这样会使答案变得更加完整。考生第二个理由是Biographies can provide their readers with motivation，随后虽以founders of Google举例支撑论点，但与分论点中“对个人的影响”的关系不大。第二段中，评分员转而对其表达维度（Delivery）进行评价，指出其带有明显的口音（该考生为印度人），但不影响别人理解，口语传达性没有问题。最后，评分员对考生的语言使用（Language Use）进行了分析，指出其优点是能够使用一些恰当的习语。作答中虽有一些错误，但不影响听者理解，整体依旧优秀，最后评分员给出了high level的评价。由此可见，官方对考生作答的评分是严格遵循《托福考试官方指南》中托福口语评分标准的三大维度给出的。
SpeechRater ® 是ETS研发的口语自动评分系统，该系统与人工批改配合，对考生作答进行智能评分，目前已经在托福实考中得到大规模的运用。新东方教育科技集团于2018年开始与ETS合作，国外考试推广管理中心引入了SpeechRater ® 系统作为学员的线上托福口语学习工具，提供练习平台和官方反馈报告。不得不说，SpeechRater ® 的出现揭开了《托福考试官方指南》中描述的评分标准的抽象面纱，将传统维度进一步具象化，对于托福口语教学实践和考生备考意义重大。
图1-30
从上图可以看到，表达（Delivery）被细化成了流利度和发音两个子项，其中流利度作为人工智能技术最容易捕捉识别的特征，又被进一步细分成六个维度，分别为作答长度、语速、表达连贯度、停顿频率、词和短语的重复率和停顿的恰当性。发音主要体现为节奏韵律和元音饱满度。综合这两个测评维度，使得传统评分标准中的表达（Delivery）在教学和备考中更具可操作性。语言运用（Language Use）要求考生关注用词复杂度和准确性以及词汇多样性，在语法上要求准确性，这些均是提升口语表达的必要条件。对于话题发展（Topic Development），SpeechRater ® 要求考生关注逻辑连贯性以提升整体作答的效果。
图1-31 新东方某学员 SpeechRater ® 评分报告（部分截图）
以图1-31中的评分报告为例，该考生应在后续口语备考中着重提升流利度，目前输出的连贯流利程度还不太理想。在发音层面，其单词内部的元音饱满度还有待提升。此外，还需要进一步提高口语作答中语法的准确性和逻辑衔接。
传统的口语教学和备考模式难以逃脱“多听多说多改”这样无奈的建议，而基于SpeechRater ® 的测评维度，考生能够对自己的口语能力有一个具象化的认知。也就是说，以前的“多听多说多改”可以逐步地转变为“我真正需要练什么和如何练”。虽然上述建议的落实非一日之功，但可以肯定的是，持续地利用SpeechRater ® 辅助托福口语的备考，能够极大地提升备考的效率，考生也能从可视化的进步中获得成就感，从而进一步激发练习的动力。
总的来说，托福口语的备考离不开对评分标准的研读和学习，而口语成绩的提升又取决于对特定问题维度的“对症下药”。因此，不管是《托福考试官方指南》中的权威描述还是SpeechRater ® 带来的细化解读，都是中国考生取得托福口语高分的有效利器，把两者结合起来指导备考，效果更将是锦上添花。