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公元前685年，齐国爆发惊天内乱。
齐襄公在执政12年后，被堂兄弟公孙无知联合大将谋杀，公孙无知仅仅执政1年，又被刺客杀死，因此公元前685年的齐国，面临国家无主的危险。最有资格继位的是齐襄公的两个弟弟：公子纠和公子小白。
齐襄公死的时候，公子纠躲在西南的鲁国，公子小白藏在东南的莒国，都不在齐国境内，现在的问题是，谁先回到齐国谁就可以继任国君。
估计是公子小白的人品不错，在朝中积累了不少人脉，国君宝座刚空出来，高、国两大家族就通知小白：“快点回来，我们已经决定了，你来做齐国国君。”
隔壁的公子纠也着急。这可是千载难逢的机会，错过要遗憾一辈子的，但是朝中大臣不支持他，这可怎么办呢？公子纠的办法是杀人，只要公子小白死在路上，国君选举就从二选一变成一选一，谁都不能说什么。
于是，公子纠让管仲带兵，守在莒国回齐的路上，一旦发现公子小白就弄死他。很不巧，管仲的弓箭没什么准头，一箭射在公子小白的带钩上，小白情急之下躺在车上装死。
毕竟是暗中杀人，管仲也没好意思露脸，感觉差不多就回去了。结果公子小白望着管仲离去的背影，片刻之后翻身而起，带着鲍叔牙向齐国狂奔，顺利继承国君宝座。
而公子纠听说弟弟死了，便放下心来，磨磨叽叽用了6天才回到齐国，正准备向齐国人民挥手致意，大家告诉他：“别折腾了，公子小白已经继位啦。”
果然是朝中有人好办事啊。
公子小白就是齐桓公。
齐桓公怨恨鲁国支持公子纠，便发兵击败鲁国，并给鲁国国君写了一封信：
“公子纠可是我的兄弟，实在不忍心诛杀，不如你帮我杀了吧。另外，管仲是乱臣贼子，你得给我送过来。”鲁国根本不敢违抗齐国命令，只能一边杀人一边送人，只求齐国宽宏大量，不要再来为难鲁国。
正在此时，鲍叔牙对齐桓公说：“你要是只想治理齐国，我和高傒足够了；如果你想成就齐国霸业，非管仲不可。”齐桓公沉吟片刻说，那就听你的吧。于是，管仲非但没有死，还被齐桓公拜为相国。
随着优秀君主和强悍相国一一到位，齐国霸业正式拉开序幕。
当时的齐国是个烂摊子。
齐襄公和公孙无知多年来肆意妄为，动不动就发起权力斗争，搞得大臣们惶恐不安，生怕站错队伍脑袋搬家。而齐国又处在发展的关键时期，奴隶制已经崩溃，但官员任用方式没有调整，社会结构得不到整顿，尤其是齐国的经济落后，在大争之世很难说有什么竞争力。
怎么办？
管仲告诉齐桓公：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”意思就是说，一定要先发展经济，经济发展起来以后，什么问题都能解决。
具体操作方法也简单：“俗之所欲，因而予之。俗之所否，因而去之。”人民想要什么，政府就给什么。人民不喜欢什么，政府就要想办法禁止。总之，齐国人民对美好生活的向往，就是齐桓公和管仲的奋斗目标。
于是，管仲甩出“三板斧”。
第一是整顿官场。
管仲向齐桓公推荐了“五杰”，用隰朋管理官员任用，宁戚管理财政，王子成父管理军队，宾须无执掌司法，东郭牙管谏诤。有这五个人管理各个系统，基本能把齐国的内政理顺，不会再出现各自为政的现象，而他们又对相国管仲负责，管仲对齐桓公负责。
从此，齐国政令通达。
除了高层人事调整，管仲还给中下层官员定下规矩，每年的固定时间，官员必须亲自来朝廷汇报工作，并且写下书面总结报告，管仲根据官员的政绩，决定齐国官员的升降。不管出身如何，只看工作能力。
能力强的升迁上不封顶，能力不行的一级一级降职。朝廷高官做不了就去做县长，县长做不了就去做乡长，乡长做不了就去做村长，要是村长也不能胜任，那就趁早退休吧。
管仲整顿官场，就是要调动官员的积极性，不能让老实人吃亏。
第二是发展鱼盐产业。
齐国在东海之滨，不论捕鱼还是煮盐，都有很便利的地理条件，而鱼和盐又是天下各国离不开的必需品。尤其是盐，不管吃什么都要用到，长期吃不到盐是要出问题的。
于是，管仲在整顿齐国的农业之后，大力发展鱼盐产业，然后利用地理优势和先进工艺，在天下的鱼盐市场中占有庞大份额。
谁要想吃鱼和盐，都得向齐国买。只要齐国不卖，市场就要出现商品短缺，紧接着便是生活质量下降和人民闹事。换句话说，起码在鱼和盐两个领域，齐国成为春秋世界的“世界工厂”。
谁敢和齐国龇牙咧嘴，就是跟钱过不去。
有这样的人吗？
没有。
所以齐国把商品卖到天下各国，换回财富和其他货物，不仅富裕了齐国人民，还促进了商品的再生产，一个完整闭环就出来了。这个经济闭环让齐国的国力蒸蒸日上，逐渐成为天下首屈一指的强国。
第三是用国家力量干预经济。
齐国为了发展经济，对商业的态度很宽松。有一种说法是关卡只查货物，不收任何赋税，另一种说法是收2%的商业税。不管怎么说，在齐国做生意是能赚钱的。
但涉及国计民生的行业，管仲不允许私人进入，而是用国家经营的方式垄断市场。这样做的好处就是，收入全部归国家所有，私人没有实力对政府指手画脚。
按照这个思路，管仲把家家户户都要吃的盐、制造兵器需要用的铁，全部收归国有。这两个领域不仅是经济的上游，还是人类赖以生存的快消品，可想而知齐国政府赚了多少钱。
后来的王朝遇到财政危机，都要把盐铁收归国有，达到充实国库的目的。可以说，政府干预经济是古代中国的治国理政经验。
这项经验的创始人就是管仲。
管仲的“三板斧”甩出来没几年，就出现国库充盈、人民富足的局面，而且政府没有太大的人事纠纷，执行力极其强大。从这个层面来说，虽然齐国不是人均收入最高的国家，但是最有活力的国家。
历史上的改革都要得罪很多人，而且往往推行不下去，为什么管仲在齐国就能搞得风生水起？
其实还是他说过的话：人民想要什么，政府给什么就是了。
齐桓公和管仲执政的齐国，除了满足齐国人民的向往，还让天下各国对齐国抱有期待。
为什么这么说呢？齐国不是人民币，地理位置又在东海之滨，怎么可能做到人见人爱？
其实都是有原因的。
自从周平王东迁洛阳，周王室的威信一落千丈，再也不能维护诸侯国平等生存的秩序。什么分封子弟、诸侯朝贡、追随周天子征讨刺头等，好像是上个世纪的老古董了，谁要是按照这套方式生存，要被人嘲笑为傻子。至于周天子，更是没人搭理的傀儡。
既然天下各国的秩序崩溃了，那么各诸侯国就像脱缰的野马，肯定是怎么舒服怎么来了。这个世界上最舒服的事，莫过于为自己争利。而对于各诸侯国来说，最大的利益就是扩张领土、掠夺财富、青史留名。
于是，没有周天子维护秩序的春秋时期，成为中国历史上第一个乱世，诸侯国为了争夺地盘每年都要打仗。
开始的时候，大家还有点新鲜感。没有周天子的束缚，诸侯可以放心打仗、一些贵族也扩张权力、农民可以到别国抢劫，他们都有各自的野心。
可是几百年过去，所有人都苦不堪言。
诸侯国君变得没有安全感，生怕哪天国家就被灭了，不然就害怕被权臣拉下马，没有哪个国君能睡好觉。贵族由于权力扩张，逐渐陷入和国君的零和博弈，不是用百年时间积累实力杀掉国君，就是被国君和其他贵族联合杀掉。农民更不用说，日子惨得要死。
乱世狂欢过去，所有人都希望重建秩序。只有甩出一套各界都认同的理论，各诸侯国才能坐在一起商量，重新建立维护天下太平的秩序，填补周王朝崩溃留下的权力真空。
这种事情太难了，极其考验诸侯国君和执政大臣的能力，而且由谁来牵头，也是大麻烦。
正好，这些条件齐国都满足。
齐桓公和管仲的能力就不用说了，他们早已在齐国经历重重考验，从上到下没有不认可的。而放眼天下来说，有能力牵头的大国只有4个——齐、楚、秦、晋。
秦国的位置太偏僻，民生凋敝不说，还远离主流文化圈，让秦国牵头，秦国心有余而力不足。
晋国的实力很强，又是周朝嫡系，可惜国内乱成一团，贵族大臣只知道争权夺利，晋文公崛起前的晋国权力非常分散。
天下本没有楚国，楚国能位列诸侯，基本是靠几百年扩张领土挤进来的。楚国可能是扩张习惯了，春秋时期依然贼心不死，动不动就吞并周边小国，拣软柿子捏。楚国的问题在于，常年不讲道理地吞并小国，表面上显得很强大，实际上大家都对楚国有了戒心，生怕楚国专门欺负老弱病残。得到利益失去道义，说的就是楚国。
天下大国中间，有资格、有实力重建秩序的，只有东方大海之滨的齐国。
齐国，就这样站在历史进程的舞台中央。
齐桓公和管仲抛出的理论是“尊王攘夷”。
要理解这个理论，重点在“王”和“夷”二字。
“王”的字面意思是周天子，意思是齐国以实力为基础，号召天下各国维护周天子的地位，该进贡就进贡，该尊重就尊重。由于生产力的限制，谁都没有统一天下的实力，甚至不能占领太多别国领土，那不如倒退回几百年前，找一个大家都认可的代表出来，凝聚天下各国的人心。
于是就引出“王”字的深层含义：历代周天子建立的天下秩序。
齐国要做的就是，通过维护周天子的地位，维护以周天子为中心的天下秩序，最终达到天下太平。
天下太平的目的是什么？人人都能过上好日子啊。
而周天子曾经赐给齐国一项权力，即齐国可以代表周天子征讨搞破坏的国家。齐国只有尊王，才能给天下各国追随的理由，然后以道德和实力为武器，带领天下各国打击不服从的国家。这些不服从的国家就是“夷”。
我们说起“夷”都会想起异族，其实在齐桓公和管仲的理论中，“夷”字一方面是说威胁中原国家的异族，另一方面是说不服从天下秩序的刺头。
比如北方的戎狄，动不动就想骑马进入中原抢劫，当然是不安定因素。齐桓公就要和其他国家组成联军，一起把戎狄驱逐出中原，开拓中原国家的生存空间。
比如南方的楚国，虽然实力强大但不讲道义，还想把边境线推进到黄河以北，这还得了？不给楚国点颜色看看还没完了。于是，齐桓公带着联军南下击楚，硬生生把楚国遏制在黄河以南。
只有北击戎狄，南遏强楚，维护好天下秩序，让各国都能和平共处，“攘夷”才算完成。
这就是“尊王攘夷”的意义。
我们开启上帝视角，可以知道“尊王攘夷”是好方法，并且取得极大成功，可春秋时期的人不知道啊，他们凭什么信齐国呢？
答案是——诚信。
“诚信”二字被人说烂了，我们听着有些假大空，那是因为我们平时体会不到，甚至没有体验诚信的机会。人只有在紧急时刻，才能体会到“诚信”二字的威力，进而体会到坚守诚信的人和国家，到底有什么样的魅力。
齐桓公继位5年的时候，发兵击败鲁国，鲁国实在没办法只能割地求和，双方说定，到一个地方举行签约仪式。
那天万里无云、礼炮齐鸣、锣鼓喧天、人山人海，齐桓公喜气洋洋地签下名字，鲁国君主愁眉苦脸，正准备落笔，白光一闪，鲁国人曹沫手持匕首冲过来。
曹沫用匕首抵住齐桓公的脖子：“把鲁国土地还回去。”匹夫一怒，血溅五步，齐桓公没办法，只能答应曹沫，刚才的签字不算数，并且把占领的鲁国土地还回去。
曹沫退下，齐桓公后悔了。堂堂大国君主被敌国威胁，成何体统？再说了，威胁一下就把土地还回去，以后还怎么做人？
所以齐桓公准备继续签约，然后弄死曹沫。
此时管仲说话了：“你答应别人的事情就要做到，这是给天下各国看的，出来混要讲诚信。”齐桓公想想也对，便放过曹沫，退回土地，烧掉合同……打了一仗什么都没有得到。
但是天下各国都看在眼里，不禁感叹：“说到做到，而且不以实力称雄，真是好大哥啊，以后我们都跟你混。”太史公是这样写的：“诸侯闻之，皆信齐而欲附焉。”
这才是人心所向。
后来卫国被北狄侵略，齐桓公带着各国联军驱逐狄人，并且筑楚丘城，重建卫国，让这个被灭的国家可以存续。天下各国又看到不一样的意义：“大哥有能力保护我们，还不收钱，比楚国强太多了。”
这样的大哥，谁不喜欢？
于是，不管是经商国家还是种地国家，沿海国家还是内陆国家，都愿意和齐国交朋友，导致齐国的朋友遍天下。
他们站在“尊王攘夷”的大纛之下，一边维护周天子的天下秩序，一边发兵攻打威胁天下秩序的刺头，重新建立起太平世界。
管仲做相国41年，辅佐齐桓公九合诸侯、匡扶天下，齐国大旗所指，天下景从。
齐国，霸业已成。
回顾齐国成就霸业的历程，我们就会知道，国家霸业不只是争取来的。历史进程走到某个时间点，旧秩序崩溃，新秩序尚未建立时，需要一个国家出来做霸主，维护和平。齐国当时正好是齐桓公和管仲执政，有足够的能力和眼界，接过历史交代的任务。
这两个时间点无缝对接，才成就齐国霸业。
只能说，历史选择了齐国。
在国内建设阶段，齐国是打铁还需自身硬，等到国内整顿完成走向天下的时候，齐国的标配变成“勿谓言之不预也”。也可以说，齐国没有辜负历史。
但是赶上历史的进程是机遇，想要不辜负这份机遇，还是要努力奋斗啊。