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司马睿（元帝）时，晋室东迁，易都建业（今南京），苟安于江南，割据之势既成，南北分裂之局已始，历史上称为东晋。这一时期是我国书法史上的重要时期。
江南之地物华人杰，一些世族门阀之士，封建士大夫之流为了逃避现实的阶级斗争，隐迹山林，谈玄论道，且雅好翰墨，殚精以赴，寄托情操，书翰往来，相互争胜。明王世贞《艺苑卮言》中谓：“晋人书虽非名法之家，亦自奕奕有一种风流蕴藉之气。缘当时人物以清简相尚，虚旷为怀，修容发语，以韵相胜，落笔散藻，自然可观。”另一方面，由于书至魏晋之际，众体悉备，诸法纯熟，且去古未远，师承有资，故晋人书法以理为尚，以韵相胜，正如马宗霍《书林藻鉴》所谓：“晋人书以韵胜，以度高。夫韵与度，皆须求工于笔墨之外也。韵从气发，度从骨见，必内有气骨以为之干，然后韵敛而度凝。”正由于晋人书法注重气骨，既能上接汉魏古质渊懿之风，又能增损古法，自得新裁之意，故其时书法丰神疏逸，姿致萧散，特别表现在行书方面，自有一种出尘之观，对后世产生了极大的影响。正如《书林藻鉴》所谓：“书以晋人为最工，亦以晋人为最盛。晋之书亦犹唐之诗、宋之词、元之曲，皆所谓一代之尚也。”对晋代的书风可谓推崇备至。东晋诸家之中，最负盛名的是王羲之和王献之父子二人。
王羲之（307—365），字逸少，琅玡临沂（今山东临沂）人。因官至右军将军，故又称“王右军”。他在书法上最突出的成就在于他能“增损古法，裁成今体”，在汉魏以来质朴书风的基础上创新出一种妍美流便的行书，历代评论家对他的行书无不赞美备至。下面我们就来谈谈其行书的几个特点：
王羲之的行书不肥不瘦，动中寓静，方圆并用，刚柔相济，疏密得宜，奇正相错，骨肉相称，文质相符，他能恰到好处地将各种对立着的因素和谐地统一起来，从而表现出一种“不激不厉，而风规自远”的艺术境界。正如张怀瓘《书断》所谓：“进退宪章，耀文含质。推方履度，动必中庸。”以中和为美的哲学思想在王羲之的书法中得到了完美的体现，唐太宗《王羲之传论》中评其书曰：“观其点曳之工，裁成之妙。烟霏露结，状若断而还连凤翥龙蟠，势如斜而反直。”可谓推崇备至。
王羲之的行书能将人工美与自然美和谐地统一起来，他强调于法度和规律中获得创作中的自由。张怀瓘《书断》赞曰：“真行妍美，粉黛无施，则逸少第一。”又在《书议》中盛称：“逸少笔迹遒润，独擅一家之美。天资自然，风神盖代。”其实，这种平和简静、遒丽天成的书风是很能符合古代一些书家口味的，要达到这种“法贵天真”的自然境界，除了需要圆熟的笔墨技巧和深厚的功力外，还需要作者具有超逸的天赋和萧散的个性。王羲之所处的时代和社会风气又促成他养成一种虚旷的襟怀，再加上他受庄周和道家思想的影响，因此，在他的行书作品中流露出一种自然的天机。正如黄庭坚在《山谷题跋》中所说的：“右军笔法如孟子道性善，庄周谈自然，纵说横说，无不如意。”这是一种“从心所欲不逾矩”的“自由王国”的境界。
王羲之的行书神奇变化，出没不穷。试观他的行书代表作品，被称为“天下第一行书”的《兰亭序》（图4），全篇三百二十四字，一气贯注。其中有二十个“之”字、八个“一”字，皆能随势而变各具面目。又如《淳化阁帖》中“得”字、“慰”字、“足”字最多，亦不相似。最令人惊奇的是他的签名“羲之”二字，亦昭然绝异。而这些变化，因势生发，出之自然，合乎情理，实际上这是一种很高的境界。《晋书·本传》谓其书：“备精诸体。自成一家之法，千变万化，得之神助。自非造化发灵，岂能登峰造极。”魏、晋书法之高，无不各有法外巧妙，因其意不在书，随意挥洒，不主故常，无心求变而灵妙不测，非常人所能窥其端倪。
王羲之的行书字形妍美，体势雄强，于苍劲中见姿媚，从而表现出一种飘逸潇洒、精劲遒健的自然风度。且能静中寓动，有“龙跳天门，虎卧凤阙”之势。刘熙载《书概》评其书谓：“力屈万夫，韵高千古。”因此，他的行书于遒丽中别具一种韵味。
图4 王羲之 兰亭序
王羲之的书法艺术对后世产生了极大的影响。他开宗立派，几乎笼罩了其后一千余年的整个书坛。遗憾的是，时至今日，其真迹竟无只字片纸传世，所能看到的只是一些摹本和拓本了。这对我们今天研究王羲之的笔法带来了一定的困难。他流传下来的行书作品除《兰亭序》（有唐冯承素摹本、褚遂良临本、虞世南临本等）外，还有一些唐人双钩摹本，如《快雪时晴帖》《丧乱帖》（图5）、《孔侍中帖》《奉橘帖》《频有哀祸帖》《二谢帖》《何如帖》《平安帖》等，唐人双钩摹本，便是被世人盛赞为“下真迹一等”的“硬黄响拓”本。其摹工之精，令人叹以为神，虽非真笔，亦千金不易。其刻本有《怀仁集王羲之圣教序》《兴福寺半截碑》及《淳化阁帖》的某些行书作品。
图5 王羲之 丧乱帖
图6 王献之 廿九日帖
图7 王献之 鸭头丸帖
王献之（344—386），字子敬，官至中书令，故世称“大令”。为羲之第七子，书法与父齐名，故世称父子二人为“二王”。王献之擅长行草，幼学父书。后又取法张芝，并上溯秦篆，用笔以外拓为主，气势开张，自创一格。明安世凤《墨林快事》评其书曰：“笔画劲利，态致萧疏，无一点尘土气，无一分桎梏束缚。”故其行书以逸气相胜。传世作品有《廿九日帖》（图6）、《地黄汤帖》《中秋帖》《授衣帖》《东山帖》《鸭头丸帖》（图7）、《送梨帖》等。