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尽管大多数心理学家不这么认为，但在我看来，并不是所有行为或反应都有动机，至少不是都符合一般意义上的动机，即追求需要或匮乏的东西。成熟、表达、成长或自我实现，都是普遍的动机理论的反例，最好将这些现象视为表达性的，而不是应对性的。我们将在本书的后面部分探讨这些问题，主要在第十章和第十四章。
此外，诺曼·迈尔（Norman Maier，1949）强烈地唤醒了我们对另一种差别的注意。弗洛伊德学派经常提及这一问题，但从未真正讲明白。大多数神经症或问题倾向的产生，都是因为基本需求满足的扭曲产生的冲动。这些冲动不知何故，在某种程度上受到了阻碍或误导，或与其他需求混淆，或被错误的手段所控制。其他症状则与之相反，不是为了寻求满足，而只是保护或防御进一步的伤害、威胁或挫折。两种症状的区别如同两类拳手，一个希望获得最后的胜利，另一个则完全不抱获胜的希望，只希望能够毫无痛苦地输掉比赛。
由于放弃和绝望肯定与治疗中的预后、学习的前景甚至是寿命都有相当大的关系，任何明确的动机理论都必须讨论迈尔提出的差异性。