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目前，元认知疗法已在全球范围内引起公众的关注，因为这种治疗方式已经被证明有助于摆脱抑郁症。它是如此有效，以至于在一项大规模研究中显示出惊人的效果后，英国国民健康服务体系将其推荐为一种治疗广泛性焦虑症的方法。我相信，专家们很快也会给出类似的用元认知疗法治疗抑郁症的建议。
其他研究者的发现和从事元认知治疗的心理学家们的工作成果促使我决定把自己的临床工作和研究结合起来。曼彻斯特大学心理学家阿德里安·威尔斯教授的研究成果给我留下了深刻的印象，并给予我很多启发。在元认知疗法的帮助下，高达80%的抑郁症患者能够摆脱抑郁。因此可以说，这种疗法的效果明显大于包括认知疗法在内的所有其他疗法。
然而，现有的正面治疗结果都是基于个案研究的，我想知道同样的结果是否适用于更广泛的目标群体。所以，我写邮件给威尔斯，向他介绍了自己的博士研究计划。我们一起讨论，决定对那些来我诊所寻求帮助的患者进行一系列疗效研究。也就是说，我应该检验一下这种疗法的直接效果。
首先，我对现有的关于抑郁症治疗效果的研究成果进行了文献综述。结果表明，在这些研究中，大约50%的抑郁症患者在使用认知治疗或其他传统治疗方法后仍感到抑郁。这些治疗方法大多关注患者的想法、当前的状况以及与他人的关系。然而，50%并不是一个令人印象深刻的数字。
接下来，我分析了威尔斯教授的研究结果，其中80%的英国患者在经过几次元认知治疗后克服了他们的抑郁症，这个令人印象深刻的结果是否可以转移和应用到我的丹麦同胞身上？我首先对个人进行了一项研究。在治疗开始的3周前，我仔细检查了潜在受试者的抑郁程度，以免错误地测量出因时间过长而产生的效果。然后，在威尔斯教授的指导下，我和一位同事一起为4位来自丹麦的抑郁症患者提供了元认知治疗。
这4位患者在开始接受治疗时都患有严重抑郁症。其中3人在接受5～11次治疗后摆脱了抑郁症，还有1人在接受治疗后仍患有中度抑郁症。6个月以后，这4位患者都表示他们不再受到抑郁症的困扰了，元认知治疗的效果是持续而长久的。这些结论令人印象深刻，最终以论文的形式发表在了《斯堪的纳维亚心理学杂志》（Scandinavian Journal of Psychology）上。
在那之后，我又对174名丹麦抑郁症患者进行了一项更大规模的研究。我将这些患者随机分为两组，一组接受认知治疗，另一组接受元认知治疗。这次研究的结果毫无疑问地表明，元认知疗法对抑郁症治疗具有显著的效果，无论是短期疗效还是长期疗效。治疗结束后，74%的接受元认知治疗的患者表现为无症状，但接受认知治疗的患者中仅有52%表现为无症状。我在治疗结束的6个月后再次对治疗效果进行了研究，以检验治疗效果是否可以长期保持。结果表明，74%的接受元认知治疗的患者没有复发抑郁症，而接受认知治疗后没有复发抑郁症的患者仅有56%。在我进行这项研究的同时，由心理学家罗杰·汉森（Roger Hansen）带领的一组挪威研究人员对39名抑郁症患者进行了元认知治疗。他们的研究结果也非常显著，70%～80%的受试者在接受治疗后痊愈，即使在治疗结束6个月后的随访研究中，这个数字也没有发生改变。这些研究的结果表明，元认知疗法在抑郁症治疗中发挥的作用是迄今为止所有疗法中最大的。
如果你目前正在接受认知疗法或其他形式的治疗，并且想继续进行下去，那么我建议你不要同时开始元认知治疗，因为两种治疗方法的效果可能会相互抵消。单独接受元认知疗法是最有成效的。