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几十年来，资深的心理治疗师们坚持认为，抑郁症是一种生理性的脑疾病，其症状主要是由作为信使的血清素的缺乏引起的。这就是为什么他们在治疗抑郁症患者时总是使用药物——所谓的“快乐药丸”。同时，他们也可能会为患者提供心理治疗师或精神科医生常用的谈话治疗作为补充。这些治疗的目的是揭示问题和治愈创伤，并将消极想法嵌入一个更为现实的框架之中。
然而，最近的突破性研究结果证实，抑郁症是一种人类可以控制的疾病。包括我2016年年底在曼彻斯特大学完成的博士论文在内的几项研究表明，当我们不恰当地处理自己的消极想法和感受时，就会出现抑郁症状。我们可以学习并运用更恰当的方法来处理自己的消极想法与感受，从而降低患抑郁症的风险。
我想通过本书改变人们以往深以为然的观点，即抑郁症是一种我们毫无防备、无法控制的疾病。同时，我还想改变同样过时的抑郁症治疗方法，其中包括已经应用多年的谈话疗法和药物疗法。然后，我想向大家介绍一种崭新的且非常有效的治疗方法——元认知疗法。
这种疗法是由英国心理学家、曼彻斯特大学教授阿德里安·威尔斯（Adrian Wells）开创的，以他25年来对“为什么有些人患有抑郁症等精神疾病，而另一些人却没有”这一问题的研究成果为基础。当威尔斯2009年第一次向公众介绍这种治疗方法时，他就提出，忧虑、命运的打击以及悲伤消极的想法本身不会让我们沮丧。相反，我们处理这些情绪的方法不当才会导致抑郁。相比于被动地观察自己的想法并听之任之，如果我们苦思冥想了好几天，几乎还是找不到走出反刍循环的路，我们患上抑郁症的风险就会大大提升。
威尔斯还发现，有3个原因会导致人们陷入反刍。第一，我们没有意识到自己在反刍这一事实；第二，我们怀疑自己能否影响反刍；第三，我们相信反刍能够帮助自己解决问题。但是，如果我们不断地检查自己是否幸福，在处理问题时过度地反刍，我们就会进入一个螺旋式下降的过程中，而这会导致悲伤和缺乏精力等抑郁症状出现。同样的道理，如果我们试图理智地、积极地且友善地对待自己，我们就不会出现抑郁。面对和处理自己的想法时，我们会产生新的想法。威尔斯曾经这样说过：过多或所谓恰当的思考不能解决思维问题，只有减少思考才能。元认知治疗就是根据这一研究发现应运而生的一种对抗抑郁症的新疗法。
2000年年初，我成了一名心理学家。在早期，我一直相信并使用传统的认知行为疗法，这是心理治疗领域广泛使用的一种治疗方法。认知疗法认为，我们的想法和认知对我们的幸福感至关重要，因此必须对其加以处理和改变，以克服抑郁和焦虑。
接触元认知疗法和阿德里安·威尔斯以后，我彻底改变了自己对精神疾病的理解。通过一个大型案例研究和对数百名患者的治疗，我开始相信，患精神疾病并不像我十年来所假设的那样，是遗传、环境和消极想法共同作用的结果，而是源自有缺陷的思维和行为策略。这就是阿德里安·威尔斯教授的研究结果。我们之所以会变得抑郁，是因为我们没有用恰当的方式处理自己的想法和信念。所以，抑郁症不是我们必须要与其共生的一种疾病。
这一认识就好像在我心中掀起了一场海啸。在过去的几年里，我有没有用更好的疗法帮助我的患者？认知疗法的确帮助了他们中的许多人。然而，回顾过去，我发现我可以运用元认知疗法大大缩短治疗时间，并且可以显著提高治疗效果。
在我第一次接触威尔斯和元认知疗法后不久，我就不得不亲自接受了一次治疗。我和丈夫刚成为父母，医生就给我们带来了一个不幸的消息，我们的宝宝小路易生下来就有一种罕见的基因缺陷，导致他癫痫发作。如果病情不能得到控制的话，就会严重损害他的大脑。我对此十分震惊，情绪变得非常低落，我的思绪一直在这个消息上打转：路易长大以后还会面临什么？如果路易遭受严重的脑损伤，作为一个新组建的家庭，我们的未来会是什么样子？我们的梦想和希望会变成什么样？
我产生了一种强烈的冲动，什么都想去网上搜索一下，询问医生，阅读医学研究的相关成果，以找出儿子遗传缺陷的一切可能原因。我想成为一个超级妈妈，成为这个领域的“教授”，来亲自解决这个问题。我那时刚刚掌握的关于元认知疗法的知识帮助我控制了自己的胡思乱想。我决定不把我所有的精力都放在为路易寻找解决方案和治疗方法上。我想做一个体贴和爱护小路易的妈妈、一个支持丈夫的妻子。
于是，我决定白天不再关注自己那么多的想法，而是给它们分配一个固定的时间段，在这段时间里集中进行推测和思考。每天下午5点到6点成了我的“反刍时间”——也只有这个时间段才是我的反刍时间！我的一位同事这样形容道：“就像你嘴里有块口香糖，却只能在下午5点以后才能嚼一样。”对我来说，这并不是一件容易的事情。我需要有意识、有足够的耐心和意志力让自己避免过度思考，专注于外在的生活。就这样，我再一次体验到了元认知疗法是多么强大——我和我的丈夫、儿子都安然无恙地度过了这次危机。
我想向读者展示可以抑制抑郁症进入生活或存续于生活的策略。在本书中，我一步一步地描述了治疗的每一个阶段，并展示了我在日常工作中如何运用这些方法，以及我的患者在日常生活中使用了哪些练习或小技巧。
本书无法取代元认知疗法的临床实践，如果你患有严重的抑郁症，我还是建议你去医院，这样你就可以找到最适合自己的治疗方法。元认知疗法的确有助于治疗严重的抑郁症。对一些患者的试验表明，注意力训练技术作为元认知疗法的一个组成部分（见第3章）可以显著缓解重度抑郁症的症状。
在本书中，你将认识我的4位患者——娜塔莎、梅特、莱夫和贝丽特，他们都曾因为遭遇巨大的生活危机而出现了负面的想法和情绪，由此患上了抑郁症。他们4个人分别讲述了自己的故事，描述了他们遇到的问题和抑郁症症状，分享了元认知疗法如何让他们与自己的想法和感受建立了新的联系，以及他们是如何从抑郁症中解脱出来的。
元认知疗法不是抵御生活挑战的保护罩，而是一种重新控制想法的工具，让你把注意力集中在你想法之外的生活上。因为在那里，你会克服你的抑郁症。也正是那里——外界，才是生活进行的地方。
我要感谢CEKTOS咨询中心元认知咨询师培训班的第一位中国学员谷心木，她热情地协助本书的翻译和推广工作，以及咨询中心为接收使用汉语的来访者所做的准备工作。愿这本书将元认知疗法带给中国的读者，我们已做好一切准备，在网络上帮助中国的抑郁症患者早日走出抑郁的阴霾。
获取进一步的信息和支持，你可以访问CEKTOS咨询中心网站（ cektos.dk/chn/ ），也可以通过邮件（china@cektos.dk）联系咨询。
皮亚·卡列森