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秦王嬴政在逼杀秦相吕不韦之前，盛气凌人地下诏质问道：“君何功于秦，封君河南，食十万户？君何亲于秦，号称仲父？”
这番话可让吕不韦伤透了心。若说功劳，他扶持秦庄襄王子楚（原名异人）上位，辅佐年少的嬴政，历经两朝，执政13年，推进秦国的统一事业，不可不谓劳苦功高。
后两句话就有些耐人寻味了。吕不韦被尊为“仲父”，自然是因为他位高权重，而非血缘关系。嬴政特意强调这一句，反而给人一种掩人耳目的感觉。
难道真如两千多年来的一些传闻所说，嬴政并非子楚的亲生儿子，而是吕不韦之子？
秦始皇生父之谜，是历史上的一桩公案。这一看似荒诞的故事并非出自稗官野史，而是起源于司马迁的《史记》，可说是专家认证的皇室秘闻，两千多年来很多史学大家都说不明白。
在遇见异人之前，吕不韦已经是一个家累千金的大商人。
从古至今，发财后的富商经常要考虑事业转型。春秋战国时期是一个商人活跃的时代，其中的佼佼者往往是经商与从政两不误。
齐国名相管仲在仕齐之前曾经与好友鲍叔牙一起做生意，拜相后，他主张通货积财，发展工商业，还设置“女闾”，因此被当作妓院的祖师爷。
越王勾践的谋士范蠡，助越国一雪前耻后辞官归隐，三次经商成为巨富，号称“陶朱公”。
卫国的子贡是孔子诸多弟子中的首富，还是一个外交家，时常到列国活动，凭借出色的口才，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。
吕不韦是子贡的卫国老乡，而他的家乡濮阳（今河南濮阳），与范蠡发家的陶（今山东定陶）离得也不远。我们不知道，这些叱咤风云的大商人是否对年少的吕不韦造成了某些心理冲击。吕不韦在实现财务自由后，也决定把买卖做到政治上。
他看中的潜力股，是秦昭襄王之孙、秦国太子安国君嬴柱之子——沦落到赵国当质子的异人。
异人虽是正儿八经的秦国宗室，但姥姥不疼、舅舅不爱，他爸安国君生了二十几个儿子，连自己孩子的名字可能都记不住。秦昭襄王把这个毫无存在感的孙子派去赵国当人质，也从来不管他的死活。
异人在赵国为质的时间，正是长平之战爆发前后。秦赵两国关系恶化，还发生了惨烈的大战与坑杀事件，异人随时都有性命之忧，指不定哪天就被人杀了泄愤。当吕不韦在赵国邯郸做生意遇到异人时，他见这位秦王之孙处境非常困窘，连平时用的财物、出行的车马都没有。
此时，一个惊天计划浮上吕不韦心头。吕不韦回家问他父亲：“耕田之利几倍？”
吕父以为儿子跟他探讨生意经，脱口而出：“十倍。”
吕不韦又问：“珠玉生意，可盈利几倍？”
吕父答道：“百倍。”
吕不韦再问：“那么，立国家之主获利几倍？”
吕父惊了，说：“无数！”
吕不韦想做的，就是拥立国君的大生意。他认为，异人身上流着秦王的血，可谓“奇货可居”，政治前途不可限量。
为了资助异人，吕不韦几乎投入了自己的大部分财产，其中一半资金用于包装异人，让这个落难公子学着打扮打扮，不要整天宅在家，另外用五百金购买珠宝，前往秦国公关游说。
安国君子嗣虽多，但最宠爱的女人只有一个，她就是华阳夫人。
华阳夫人不仅得宠，她的身份也很特殊。一些学者认为，华阳夫人这个称号源于华阳君芈戎的封爵，而这个芈戎，是秦昭襄王嬴稷的舅舅，秦国宣太后的弟弟。华阳夫人实际上出身于秦国大名鼎鼎的芈氏外戚家族，来头可不小。
然而，地位高贵的华阳夫人也有自己的烦恼。她膝下无子，等到人老珠黄那一天，如何固宠是个大难题。
吕不韦一眼就看出了美人的危机，他携带珠宝重金到了秦国，买通华阳夫人的家人。通过他们从中疏通，吕不韦亲自对华阳夫人进行游说，建议她认异人为儿子。
您看，异人的生母不得宠，他被赶到赵国没人疼，您现在无子，一旦年老色衰，必然会失宠。您收异人为养子，就有了自己的孩子，他也会由衷地敬爱您这位母亲。如此一来，您这王后的宝座不就坐稳了吗？
华阳夫人权衡利弊后，答应了吕不韦的请求。由于她祖上是楚国贵族，后来异人回到秦国，她给这个新认的养子改名为子楚。子楚成为安国君的嫡嗣，无法生育的华阳夫人也有了儿子，这是双赢的买卖。
吕不韦的政治投机也收获了第一笔丰厚回报，他得到子楚的郑重承诺——“如君策，请得分秦国与君共之。”但吕不韦的野心，似乎不止于此。
吕不韦在赵国邯郸多次设宴款待子楚。
席间，子楚为一个美貌的舞女目不舍离，心神荡漾，之后干脆请吕不韦将她让给自己。
起初，吕不韦面露怒容，很不乐意，说：“我散尽家财帮你，你却调戏我的姬妾，这太不够意思了。”可他回过头，还是决定把这个美女送给子楚。
这个女子，史称赵姬，她就是秦始皇嬴政的母亲。
司马迁的《史记》在记载子楚与赵姬的这场邂逅时，留下了两个截然不同的版本。
《史记·秦始皇本纪》明确地说，秦始皇嬴政是子楚之子，生于秦昭襄王四十八年（前259）正月（因此取名为“政”）：
“秦始皇帝者，秦庄襄王（子楚）子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。”
在《史记·吕不韦列传》中，司马迁却认为，嬴政是吕不韦与赵姬的私生子。吕不韦在明知赵姬怀有自己孩子的情况下，将她献给了子楚：
“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。”
在这部史家之绝唱中，关于秦始皇生父的叙述可说是一片混乱，就连赵姬的身世，都有两个说法。一说赵姬是赵国豪家女出身，与子楚也算门当户对；一说她出身卑贱，是邯郸一介歌舞姬，且吕不韦同时与多个女子同居，知道赵姬有孕后才特意瞒着，让她去给子楚献舞，这就有几分阴谋论的味道。
尽管司马迁将“以吕易嬴”之说作为信史，但《吕不韦列传》中这段记载本身就存在漏洞，而且明显违背科学。
这里说，赵姬嫁给子楚后，“至大期时，生子政”。“大期”，有两个意思，为十个月或十二个月。
科学表明，正常胎儿在母体内的时间应是280天（即40周）左右，此即所谓“十月怀胎”。如果赵姬怀着吕不韦的儿子嫁给子楚，等到十二个月后才分娩，那就是医学史上的奇迹了，可以申请个吉尼斯世界纪录了。
假如是“十月说”，古代没有验孕棒之类的工具，赵姬是在确认自己有孕在身后才嫁给子楚的，那应该是在怀孕一个多月甚至两三个月后，如此她嫁给子楚后没几个月就足月分娩。这么大一顶绿帽子，子楚会无法察觉吗？
因此，《剑桥中国秦汉史》引用了史学界的另一种推测，认为“大期生子政”这一句，“是一个不知其名的人加在《史记》之中的，为的是诽谤秦始皇，说明他政治的和出生的非正统性”。当一个新王朝建立后，尽一切可能抹黑前朝统治者，这种做法，在中国历史中屡见不鲜。
司马迁埋下的雷，引爆了此后两千多年的争论。
《史记》“网罗天下放失旧闻”，难免会收录一些不靠谱的史料，甚至有失真之处，但由于影响深远，后世史学家采纳其观点的也不在少数。
秦代之后的一些学者对秦始皇是私生子一说深信不疑。《汉书》著者班固，就带头直呼秦始皇之名为“吕政”。到了南朝宋的裴骃作《史记集解》时，还特意对“吕政”进行解释，写道：“吕政者，始皇名政，是吕不韦幸姬有娠，献庄襄而生始皇，故云吕政。”
他们认为，嬴政是吕不韦的儿子。
但也有很多学者表示：我反对！有学者将明代汤聘尹、王世贞等人的观点结合起来，提出了三个理由。
第一，嬴政是吕氏之子的说法，为何仅见于《史记》一书，没有任何旁证？
《吕不韦列传》的记载至今仍是孤证，就连带有几分文学性质的《战国策》中都找不到此事的蛛丝马迹，而《战国策》最喜欢收录的就是名人绯闻，比如秦国宣太后与男宠魏丑夫、楚国春申君与李园之妹的风流往事。
第二，吕不韦的传闻与春申君移花接木的故事情节雷同，存在好事者依样画葫芦的嫌疑。
春申君黄歇是楚国的权臣，当时楚考烈王没有儿子，春申君都替他着急，于是亲身上阵给他帮忙。他先让亲信李园的妹妹有了身孕，之后听从李园兄妹的建议，将怀孕的李园之妹献给楚王，这个美女生下一个男孩，被立为太子。
在这个故事中，李园兄妹劝说春申君的话，跟吕不韦游说华阳夫人的话如出一辙。
李园之妹跟春申君说：“您任丞相已二十余年，可是楚王无子，他百年之后将要改立兄弟为国君，到时您如何保住相印呢？”
第三，就是上文提到的，关于赵姬出身的记载经不起推敲，以及“大期生子政”一说的破绽。
如此说来，吕不韦可能只与赵姬有性关系，而与嬴政没有任何血缘关系。
当然，还有很多学者选择保持中立，将这个千古谜题的答案寄希望于更多史料的出土以及科技的发展。
翦伯赞是其中的代表，他说：“秦始皇是否确系吕不韦之子，无从考证。”
梁启超先生认为，考据学有个方法叫作“情断”。这是说，在史料不足的情况下，以情理来推断某一事件的真伪。
吕不韦是否有可能冒险将有孕之妇送给子楚呢？
作为一个精明的商人，吕不韦做了一桩前所未有的买卖，他一眼就能看出根本利益所在。他之所以投入自己所有的财产和整个人生，不惜一切代价帮助子楚，就是看重这个落难贵族身上的秦王血脉，若没有这个血统，子楚一文不值。
子楚的血统，是吕不韦最大的筹码。如果将一个私生子安插进秦国王室，只不过是为他这场豪赌徒增风险。更何况，秦国的王室成员也不是傻子，一个漏洞百出的谎言能够瞒天过海吗？这不像是一个大商人会做的事。
我们再看其他当事人的表现。
子楚本人从来没有怀疑过赵姬与嬴政，他始终是一个温柔深情的丈夫与父亲。
长平之战后，秦国围攻邯郸，赵人对子楚心生仇恨，暗地里谋划暗杀行动。秦昭襄王五十年（前257），子楚在吕不韦的帮助下及时逃回秦国，只能留下赵姬与嬴政在邯郸。赵姬母子二人从此音信不明，在赵国历经九死一生，四处躲藏才得以活命。
六年后，一代雄主秦昭襄王去世，他的儿子安国君即位，是为秦孝文王。这时，已成为太子的子楚才将赵姬母子接回秦国。史书记载，此时子楚已经另外娶妻，生有一子成蟜，但他不忘糟糠之妻，与赵姬母子离别六年重逢后，还是以赵姬为正室，以嬴政为继承人，没有始乱终弃。
由此可见，子楚对赵姬与嬴政是真爱。
另外一点可以反驳“以吕易嬴”之说的，就是嬴政即位的意外性。
秦孝文王与儿子子楚（秦庄襄王）在位时间极短，前者正式在位只有短短三天，后者在位三年就英年早逝，年仅13岁的嬴政才因此被推上王位，成了咸阳宫的新主人。
吕不韦当年投资异人的时候，在位的秦昭襄王还是嬴政的曾祖父。中间隔了两代人，嬴政竟然能在回国几年后就早早登上王位，这样的巧合显然是吕不韦无法预见的。
如果吕不韦一开始就未卜先知，并且留个儿子给子楚，那真是股神中的股神。
可以肯定的是，赵姬与前夫吕不韦确实曾藕断丝连。
史载，赵姬年轻守寡后，与吕不韦私通。吕不韦为了摆脱太后，就将一个叫嫪毐的人推荐给了太后当情人。
嫪毐很会讨赵姬喜欢，赵姬得到嫪毐后益发荒淫，私下生了两个儿子。
很多人一提到吕不韦，就会想到他的这些绯闻，尤其是汉代之后，以儒家思想为尊，这个投机的商人更加遭受非议。但正因如此，我们往往忘记了吕不韦也是一个思想先进的政治家。
作为秦相，吕不韦在子楚、嬴政在位时竭尽股肱之力，执掌政权13年，为大秦统一做了很多贡献。
他反对秦国“计首授爵”的大屠杀政策，提倡“义兵”。他提出，秦军所至之处，应为民除害，不扰民，不乱杀戮，所谓“不虐五谷，不掘坟墓，不伐树木，不烧积聚，不焚室屋，不取六畜”（《吕氏春秋》）。
秦人嗜杀的不良习惯有所收敛，一定程度上缓和了六国军民的反抗情绪。但秦国没有停下统一的脚步，在吕不韦的统筹下，秦军战果颇丰，十余年间攻占了韩、魏等国多座城池。
吕不韦还招贤纳士，授意门客编纂《吕氏春秋》。
《吕氏春秋》不囿于一家之说，杂糅儒、墨、道、法等各家学说，被称为“杂家”。吕不韦编这本书，是为了宣传自己的政治思想，也是为了训导少年嬴政。
《吕氏春秋》编成后，吕不韦在咸阳城门旁，将千金悬挂于书上，并向路过的游士许诺：“有人能在书中增加或减去一个字，我就奖赏他一千金。”这个“一字千金”的故事，反映的正是吕不韦当时的权势和对改革的态度。
但嬴政对“仲父”的想法不感兴趣，他是法家的支持者，最欣赏韩非的主张。有一次，嬴政读了韩非的《孤愤》《五蠹》两篇文章，感叹道：“寡人要是能见到此人，并与之交谈，死而无憾啊！”
韩非的著作说的是什么呢？在《孤愤》的结尾，韩非写道：“万乘之患，大臣太重；千乘之患，左右太信；此人主之所公患也。”这是在告诫国君，一定要集中君权。
但吕不韦在《吕氏春秋》中的主张与韩非截然相反。
《吕氏春秋》认为，“万民之主，不阿一人”。书中有“天下非一人之天下也，乃天下人之天下也”和“凡举事，必先审民心，然后可举”等主张，这是极富先进性的“民本”思想。
吕不韦说，秦国崛起非秦王一人之功，而是贤臣、百姓的功劳：“先王先顺民心，故功名成……夫以德得民心以立大功名者，上世多有之矣；失民心以立大功名者，未之曾有也。”
这些话挑动着嬴政敏感的神经。秦王与他的仲父走向决裂，原因是君权与相权之争，霸道与王道之争，也是法家与其他诸子学说之争，与血缘之谜并无关系。
赵姬与嫪毐的禁忌之恋，成为压垮吕不韦的最后一根稻草。
公元前238年，22岁的秦王嬴政前往雍城祖庙行加冠礼，下榻于蕲年宫。嫪毐带领一帮乌合之众作乱，企图谋害嬴政，被早有察觉的嬴政迅速平定。
嬴政对嫪毐处以极刑，灭其三族，将自己的母亲赵姬押往萯阳宫软禁，并当场扑杀了赵姬与嫪毐生的两个幼子。
经过对嫪毐一案的彻查，吕不韦私通太后，进献嫪毐等丑事自然被一一揭穿。嫪毐作乱的第二年，嬴政将吕不韦正式罢免，命他退居河南封地，就此归隐。
在吕不韦罢相的一年多里，来自各国的宾客、使者仍然频频前去拜访，相望于道。同时，吕不韦的门客们还屡次向嬴政游说，为他求情。这些行为，都成了吕不韦的催命符。
嬴政放下最后的一丝容忍，令吕不韦举家迁往蜀地。吕不韦接到诏书，心灰意冷，自知嬴政绝不会放过自己，于是饮鸩自尽。
此时，大秦统一的步伐已不可阻挡，嬴政究竟是不是吕不韦的儿子，这个问题已无足轻重。
在吕不韦死后，他从小看着长大的少年，逐渐成长为千古一帝。
吕不韦所规划的政治蓝图，是反对专制，施行仁政。嬴政最终却将其尽数推翻，按照自己的意志，建立起一个统一的中央集权制帝国。然而，统一后的秦帝国，只存在了14年就被起义的浪潮吞没。
吕不韦这桩奇货可居的生意，是成了，还是败了呢？