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警察、海关职员、地方官员、假革新派，甚至外交官们，争先恐后欲染指黏稠的、棕色的罂粟汁，以图一夜暴富，一些人落得身败名裂、身陷囹圄或“跳黄浦”的下场。如果有富有使命感的记者敢于将这些罪恶交易曝光，黑社会组织就会雇用残忍的职业杀手轻而易举地把他们除掉，这些黑社会组织为最终控制这些利润以百万计的大宗非法贸易，与海关进行着一场地下战争。
约翰·派尔：《上海传奇》
到1920年，上海黑社会中已经聚集了大约10万个流氓。
鸦片的价格因为1917年颁布的禁令而飞涨，大量的犯罪人口靠瓜分非法的鸦片贸易为生。
事实上，所有这些黑社会分子都隶属于为数并不多的帮会，他们为庞大的起源于长江水手的犯罪组织与秘密结社“青帮”所控制。