一睁眼，又是个工作日。春梅向社里请了个假，直接开车去伟强学校，上七楼，敲响了院长办公室的门。院长姓朱，是比伟强高几级的师兄，跟春梅也认识。他太太和春梅处得不错，两家有往来。见春梅来，朱院长起身迎接，表情严肃，强笑着。他让春梅坐，关上门。

春梅不寒暄，直接说：“院长，不跟你客气了，我今天来，是想问问我们家老倪的情况。”

朱院长皱眉头，要给她倒水。春梅说不用了。朱院长在春梅旁边的单人沙发坐下，道：“正准备找你呢。”

“找我？”

“伟强要辞职，报告压在我这儿，还没批。”

春梅心中大惊，脸上顿时结一层冰，表情冻住了。这么大的事，倪伟强一点都没透露！至亲至疏夫妻！

“最近院里，是不是有什么事？”张春梅强压惊慌。她是正宫太太，必须镇定。

“没什么大事。”

“他犯错误了？”

“没有。”

“科研上有困难？”

“这次黄河学者，院里打算报他。”

“跟学生有纠纷吗？”

“他的课，选的学生最多。”

“会不会受到了胁迫？”春梅变身警察。往悬疑推理小说的方向想。

“我私下调查了，没有线索，”朱院长凝眉，“春梅，是不是家里遇到什么困难。”

春梅着急：“如果是家里的困难，我就不会来找你了！”

“是不是身体……”朱院长还没说完，春梅便道：“半个月前还跑了马拉松。”

朱院长搓了搓手。

春梅叹气。她不是没想过报警，可现在还没到那地步，伟强走的时候给儿子和大哥都打了电话，说要出去几天，不像胁迫失踪。现在报警，就怕闹得太大无法收场，面子上不好看。她相信倪伟强这次不是失踪，是故意“离家出走”。她本能地觉得朱院长知道倪的动向，只是不肯说。

“我现在联系不上他。”春梅说。

“都冷静冷静，给他一点空间。”院长好像并不着急。

“再这样下去，只能报案。”

院长连忙说不至于。

“朱院长，朱大哥，”春梅拖着声调，“他辞职，报告是当面递的吧，总不可能什么也没说，有什么情况，你得告诉我。”

“他就说他做不下去。”

“说了去哪没有，”春梅刨根问底，“既然是辞职，肯定有下家，这么多年在院里做得不错，哪怕是换摊子，也还是朋友。”

院长语重心长：“春梅老师，你是他爱人，你都不知道，突然来问我。我到现在都是一头雾水、一筹莫展，老倪要是走，我这个当院长的也算失职。”

“最近有什么学术会议吗？”春梅问。

朱院长说有。

春梅逐渐深入：“小周去了吗？”

朱院长脸上的表情有点变化，不明显，但春梅能感觉到。男人习惯包庇同类。

“去了。”院长如实答。

“能把学术会议的开会地址、时间、流程给我一份吗？”春梅问。

“那个会，小周一个人去的。”院长说，像是在解释。此地无银三百两。奸夫淫妇无疑。

春梅心里有数了。“院长，我们是老朋友，我们都是为倪教授好，你也说了，他如果就这么走，对院里是重大损失，现在我的全部做法，都是在亡羊补牢。”春梅眼神坚定，口气沉稳，仿佛在谈着一件大案。朱院长转身去倒了点茶，背对着她喝了两口。哼哼，缓兵之计，春梅看准了他。

她相信朱院长多少知道倪伟强和周琴的事，因此，她这么问，他才会突然紧张。据她所知，朱院长年轻时也有点花花故事，只不过夫人下手快、准、狠，砍断了风花雪月。没准，朱院长还很羡慕伟强呢。男人，都不是东西！哪怕做到院长，一样！都管不好裤裆里那点破事儿！过去她能忍，是考虑大局，现在，伟强突然“失踪”，不顾大局，她觉得该出手了。

“朱院长！”春梅语气很重。

“不是不给，就是……”他言语支吾。春梅立刻明白他意思：“放心，绝不殃及池鱼。”停一下，又叮嘱，“院长，保密。”

朱院长道：“和平解决最好。”

从院长办公室出来，张春梅心里踏实点，八成，倪伟强和周琴在一块，出差，开会，顺便度假。地址她拿到了。可去不去，春梅犹豫。如果现在杀过去，一旦三个人碰面，一来她理亏，伟强可以说，正规开会，你干吗大惊小怪，其次，就算当场捉到点什么，画面血淋淋，但一旦撕破了脸，接下来怎么办？离婚？那是春梅不愿意看到的局面。

一咬牙，干脆再等两天，会议开完，总该回来了。忍一时风平浪静，静观其变。而且，她虽然跟朱院长说了保密，但他能不能做到，不好说。最好的情况是，朱院长去通风报信，伟强和周琴受到敲打，伟强乖乖回家，一切恢复原状。这样等于借力打力，解决问题。

主意已定，张春梅逼自己转移注意力，把儿子送走，叮嘱他把心思放在学习上，少打游戏，少上网聊天，又带老太太去医院拿药，心思稍微平定点。她劝自己，或许一切只是她脑补过度。伟强可能真去开会，并没有什么多余的故事。是停经引起的吗？自己到了更年期？春梅忍不住有点自我怀疑。晚上，她陪老太太聊天，装作不经意，问：“妈，你更年期时候什么感觉？”

老太太眼睛朝天花板看看，努力想，遥远的事情。

“哪儿不舒服？”婆婆问。

“不是……是大嫂……”情急之下，春梅撒了个谎。

“她上月不还来那个。”老太太目不斜视，看她的电视。二琥来看她时翻找过卫生巾。

春梅震惊。二琥上个月还有……例假？她比二琥小不了几岁，却已经告别女人生涯。天理何存！张春梅更感到郁闷，甚至自卑。补品没少吃。没用！春梅觉得，眼下的情况已经不是调理能挽救的了，得打针吃药。春梅见桌上有包蜜枣，问：“红艳来过？”老太太说中午来过。红艳知道老人家喜欢吃蜜枣，特地来送了一盒。春梅没说话，对于红艳，她一方面真心怜惜这孩子。红艳跟她一样，从外地过来，白手起家。可惜时代不同，现在更难。现在又跟老大两口子同一屋檐下。老实说，老大两口子人不坏，就是市侩，再一个，太抠。老太太也是因为这，才不愿意去那过。另一方面，她对刘红艳又有点提防。换位思考，那样的家庭出身，那样的现实处境，刘红艳这种女孩，不得不有野心。倪家长孙倪俊，偏偏又是个不求上进，随遇而安的孩子。用时下的词叫“佛系青年”。刚开始靠着老爹的关系，在大饭店面包房做事，嫌胳膊疼，后来他二叔伟强托了关系，安排他去外国领事馆做管理（约等于保洁）。

伟强曾经在春梅面前批判：“这臭小子，要不是生的地方好，老婆都找不到！”倪俊虽然名字里有个俊字，长相可不咋地。红艳找他图啥？不就图个稳定，嫁个本地人方便孩子未来上户口。这样的婚姻，春梅看着，都觉得提心吊胆。她来看老太太，当然是因为老太太对她不错——老太太是家里的佛爷，众生平等。不过春梅忍不住觉得这女孩还有所图。可想而知的，无外乎老人留下的、伟贞正在住的房子。可是，伟贞不出嫁，那房子谁也动不了。红艳估计也是急了。

春梅点过一次，说小两口可以出去租房，用公积金，二琥立刻反对，认为那是一大笔钱，将来儿子养老用得着，得存着。“还要养孩子呢！”二琥嚷嚷。春梅认为，这一切都要引以为戒，斯楠找对象，不能这么胡找。

刘红艳最近心情不错，有朝气，像早晨的太阳。她在民营幼儿园总部做事，当女总裁助理三年，现在转去幼儿园的艺术团做负责人，相当于是当封疆大员，算对她努力工作的肯定。刘红艳庆幸自己当初没进体制（当然也没找到体制内的工作），如果进体制，三年内打开局面是不可想象的，她现在就是凭苦干、凭实力，在职业生涯的窗口期迅速上位。将来如果幼儿园上市，搞不好还能得到一些原始股，到那时候，买房付个首付应该不成问题。

不过眼下，红艳还是寄希望于倪家。首付也是他们应该出的。儿子娶媳妇，备一套房子，是当下婚恋市场的“题中之义”。这天，红艳故意多加了一会班。就是留出空间给倪俊，让他跟二老商量房子的事。红艳给倪俊下的任务是，必须拿下。方法可以婉转一点，先礼后兵，“实在不行你就再来一次，一哭二闹三上吊，这法子管用。”红艳拍拍倪俊肩膀。倪俊无奈，只能从中协调，实话实说，他也愿意搬出去，可是，一来钱上紧张，爸妈始终强调，那点老本，是养老钱，二来搬出去等于独立生活，烧饭洗衣服各种杂事都要自己处理，更没法安心工作。能借力为什么不借力。当然，倪俊还是同意去找父母沟通，他理解红艳的焦灼。外地来的，没有安全感，老觉得马上就是世界末日，得把一切都早点准备好。

红艳坐在办公室，桌台上放着手机，忙了一天，她一点力气都没有，不想动，不想说话，不想看手机。艺术团的那些外聘的艺术老师，不好管理，孩子唱歌跳舞，也不好管理。红艳还没完全适应这个岗位，最主要的，她缺少威信。那些音乐舞蹈老师，好多都是本地人，或者是那种家里有钱的外地人——学艺术，家里没钱根本学不下来。因为有钱，这份工，老师们做得很随意。丢了工作也没关系似的。有些人，还没成艺术家，却有了艺术家的放旷。红艳颇头疼。这份工作就是她的全部呀！夏天的文艺会演，只能成功，不能失败。

八点了，倪俊还没来消息。红艳发微信问情况。倪俊回复：“先回来吧。”

“怎么样。”

“差不多。”

“什么叫差不多。”

“有戏。”

有戏就行，说明有谈的空间。红艳压根就没指望倪俊能一次攻破堡垒。收拾东西，开车回家。

这辆车，曾经也是她和公婆争论的焦点。二琥和伟民认为，车是消耗品，又危险，没必要买。可现实情况是，她上班确实不近，晚上加班，有个车更方便，何况倪俊好不容易摇到号。她驾照都考下来两年了，不买干吗。买车的钱是她老娘庆芬出的，又没要老倪家出一点血。别扭。倪家人，就这么别扭。她刘红艳就是长相欠缺点，否则也不会找倪俊。

到家，进门，倪家三口在客厅坐着。红艳不看他们，挂好包，又叫声爸妈。倪伟民和倪俊起身说去遛弯。

“这都几点了。”红艳好笑。她明白，接下来要跟二琥一对一。女人对女人，分坐沙发两头。

“吃了吗？”二琥问。

“吃了。”其实没吃。没胃口，没心情。

“那个事，俊俊说了，一家人，不用拐弯抹角。”二琥单刀直入。红艳讪讪地，显得她藏着掖着，理亏。

“房子以后不值钱。”二琥切入。

“妈，不是值不值钱的事，咱们是……刚需。”红艳微笑着，“将来孩子……”

“生出来再说。”二琥抢白。刘红艳卡在那儿，一时无言。二琥见儿媳妇色变，又和缓道，“这房子，还有你三姑那房子，将来不都是你们的？再多人都够住！不是急茬儿，将来有了宝宝，不得我们搭把手？还是你们觉得，我们这些老东西就一点用没有？”

“妈，不是这样……”

“知道你是孝顺孩子，”二琥道，“房子，我和你爸一直在看，你不知道你爸那毛病，看房子是他一大爱好，就是你们不说买，他自己还想买一套保值呢。”说着，她凑近一点，拉住红艳的手，“前几天吃饭，是妈不好，不该当着那么多人的面催你。妈是为你们着急。我知道，你嫁给我们家俊俊，亏了。”

“妈！”红艳惊。她没想到婆婆能说这话。

二琥继续：“可既然自由恋爱走到一块，以后就是你当家。红艳，你跟我一样，好强，能干，跟你掏实话，我嫁给你爸，也不满意。可来都来了，总要有点作为，你爸以后养老，还是靠我。俊俊靠你，他没你这能耐！你要觉得我当你是假，我对自己儿子不会假，有好的，肯定第一时间给你们。不要也给！红艳，你听妈一句，趁年轻，精力跟得上，生吧，生出来孩子也聪明漂亮些，不然你看你三姑，怎么弄？一把年纪旁边没人，下边也没人，真到她往下秃噜 那天，谁顶着？兄弟姊妹再好，也不能搁旁边照顾，何况她上头两个都比她大。”

婆婆一席话，让刘红艳有点发蒙。她光想着买房子，给老妈一个安定晚年，还没来得及想，自己老了怎么办。“养儿防老，前提是，你得早点生。否则，像三姑那样，四十了还孤家寡人。就算现在生，紧赶慢赶，孩子还没进入社会，你都已经很老了。他有能力帮衬、照顾你吗？”

刘红艳怅然。二琥乘胜追击：“你放心，只要你生下来，房子不是问题，价格下来点，立马买，实在不行，我跟你爸出去租房，你们宽宽敞敞地住。”

“妈——”红艳喊。

姜还是老的辣。

刘红艳不好意思了。倪俊回来，红艳已经洗好澡，在床上躺着。倪俊不吭，玩手机游戏。红艳一动不动。过了一会儿，“喂——”倪俊捣一下她腿。

红艳突然哭了。倪俊慌忙：“又怎么了，妈说话不中听，你担待点。”红艳眼泪收回：“可说好，你得死我后头！”倪俊不懂她怎么突然说这个。红艳道：“我那么辛苦，你得给我养老送终。”倪俊笑说：“咱们不得有儿子闺女呢。”红艳抢白：“孩子指望得上吗？爸妈都不指望你，所以才不肯在你身上投资。” qtwWg6X6MDPjIfBVudTAQFevyAI3cKYMfjvSTrP60jV5a2beqSTJJNj8qbTHwPt4