下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
刘家跟董家定亲的事，成了镇子上的大新闻。
汤媒婆嗑着瓜子走街串巷，逢人便说此事，还炫耀都是她一手操办的。在她的大力宣传下，全镇上下人尽皆知，也纷纷议论，刘家为何会偏偏相中了门不当户不对的董家，着实是件怪事。刘老爷走在街上，总会有人跟他道喜。受过刘老爷恩惠的好人家，还会带一些农产品或者散养的家禽登门祝贺。刘老爷一律不收，还会发些赏钱。他们纷纷磕头感谢。
不过也有鱼目混珠，空着手特意跑来领赏的，刘老爷也从不让他们白跑。二丫她爹早就觊觎已久，可算等到机会，然后每天跑到刘家，还恬不知耻地问：“刘家有喜，家中定是忙碌，如果有跑腿的差事，家丁周转不开，尽管吩咐小的。”管家刘大见面就骂：“滚。”骂归骂，从不让他落空，这是刘老爷的意思。
自从二丫被她爹卖到刘家之后，没几日便跑来撒泼打滚说他坏了良心，一时鬼迷心窍才把闺女卖了。刘老爷知道他的心思，每次都会安排管家刘大给点钱打发走。后来二丫她爹变本加厉，整天蹲守在刘家大院门口，多次被牛皮、牛蛋扔到街上，仍然死性不改。刘老爷为了惩治与他，谎称把二丫归还。二丫吓的跪地直哭，然后被她爹捆上沿街叫卖。刘老爷又把二丫买了回来，并安排管家刘大教训教训这个猪狗不如的畜生。牛皮、牛蛋上去每人一记耳光，打的二丫她爹腾空而起，连连求饶。管家刘大说：“我家老爷宅心仁厚，不跟你计较，但是你如果再敢犯浑，我定要了你的狗命。”之后，二丫她爹不敢造次，也不敢胡闹，只是在逢年过节以探望二丫的名义来刘家讨赏，随后就跑去烟馆。每次二丫她爹过来，二丫总会躲在角落偷偷看着她爹哭泣。刘一鸣见状，则拿着弹弓打二丫她爹，边打边喊：“你给我滚，不许来我家，每次你来，总会把二丫惹哭。”
定亲的那天，万里无云，喜鹊齐鸣。一大早，刘一鸣就被刘老爷喊了起来，二丫给他穿戴一新，着实气派华丽。然后跟着刘老爷先去祖宗牌位前磕头，然后又被带到他娘的墓碑前磕头。刘一鸣恍惚中看到了他爹眼泛泪花。
第一个登门祝贺的是秦老爷和秦夫人，还拉来了一车上等的秦家烧酒。
秦老爷原名秦施元，是麟城乃至鲁西南屈指可数的大人物。秦家祖上世代为官，最大的曾官居三品，深受皇恩。秦老爷的爹，也就是秦老太爷曾担任知州一职，后来清朝灭亡，民国初始，全国风行剪辫子，秦老太爷死活不从，也不让秦老爷剪。直到临死一刻，还不停叮嘱辫子就是气节，命可丢，辫子绝不可断。秦老爷一直谨遵遗言，辫子就一直保留至今。不过为了掩人耳目，出门则戴上一顶帽子，将长辫藏匿其中。
刘老爷跟秦老爷的交情，源于光绪二十五年，当年秦老爷三十岁，在青岛经营海运生意，结果连续多次在海上遭遇德国舰队袭击，船沉了，货没了，钱赔光了。秦老爷为了生计开设酿酒作坊，却没钱购入酿酒需要的粮食，四处赊欠，无人问津。当时刘老爷带夫人去麟城看病，得知秦家受难，便送去十车粮食，解了燃眉之急。没出两年，秦家烧酒威名远扬，日进斗金，秦家也起死回生。秦老爷一直惦念刘老爷的恩情，经常念叨“没有贤弟的十车粮食，岂有我秦家今时今日。”并主动要给刘老爷干股，刘老爷没有接受。后来，秦老爷挑选了黄道吉日，带着县城的乡绅名士来到周田镇跟刘老爷在关公面前结拜成了兄弟。不过刘老爷为人低调，从来没有跟别人说起此事。
秦老爷和秦夫人坐在大堂，刘老爷带着刘一鸣作揖问候。秦夫人从怀中掏出两块金镶玉，挂在刘一鸣的脖子上说：“鸣儿大喜，伯娘的心意，一块送鸣儿，一块送儿媳。”
刘老爷说：“此物太过贵重，万万使不得。”
秦老爷说：“贤弟无需大惊小怪，你也知道，我们老两口从小喜欢鸣儿，鸣儿跟思沁年龄相仿，本想留给他俩一人一块，看来我家思沁无福消受了。”
秦老爷看似开玩笑，其实刘老爷知道秦老爷早有此意，当年刘一鸣还没出生，秦夫人也正怀着三胎。秦老爷说，如果都是男孩就拜为兄弟，如果都是女孩就结成姐妹，如果一男一女，那就定下娃娃亲。刘老爷也很同意，不过当刘一鸣出生之后，刘老爷便反了悔。秦老爷多次问其原因，刘老爷只是愧疚，心中难言之隐从不提起。
刘老爷吩咐二丫把少爷带进里屋，不许乱跑。接着转移话题问秦老爷：“大哥，玉恩侄儿怎么没有一同前来？”
秦老爷说：“他在学堂读书，也就没有带他前来。”
刘老爷说：“玉恩侄儿从小聪慧听话，大哥大嫂好福分。”
秦老爷说：“如果玉鹤这个逆子能有玉恩的一半，我跟你大嫂也就知足了。”
秦玉鹤是秦家长子，在英国留学三年，受过洋教育。不仅是秦家第一个剪辫子的人，还对秦老爷留辫子耿耿于怀，说这是墨守陈规、封建思想，还说爷爷已经死了，死人的话不能听。秦老爷火冒三丈，大骂秦玉鹤大逆不道，还将其痛打一顿。随后秦玉鹤从家里偷了一大笔钱，离家出走，从此了无音信。而秦玉恩则踏实本分，对秦老爷言听计从，更喜欢做生意，也深受秦老爷的喜爱。
刘老爷不想继续提及秦老爷和秦夫人的伤心事，便问：“近日听说县城不太平，闹了匪，此事可真？”
秦老爷说：“一直在费县流窜的巨匪刘黑七跑进麟城地界，周边富户人人自危。”
刘老爷让秦老爷多加小心。
秦老爷不以为然地说：“抱犊崮的孙大掌柜跟我是老相识，刘黑七来之前，孙大掌柜托人给他捎过口信，刘黑七他不敢不听，再说刘黑七是路过，在这里呆不了几天就去河南。”
自从刘一鸣的爷爷被土匪撕了票，刘老爷就非常忌惮土匪。现在正处乱世，土匪肆虐，不过听秦老爷说只是路过，而且河北方向跟周田镇恰恰相反，心里也就踏实了一些。