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内战前夕南方的反动荣誉是美国荣誉故事的重要一部分，但它绝不能代表整个美国传统中的荣誉。即便是国父们的荣誉，也都是更具有创新性的，而非反动的。事实上，建国一代的荣誉还不仅仅是具有创新性；它还是革命性的，而且是在革命一词的最大意义上，因为其捍卫的是“人类社会中前所未见的”一种全新的政治秩序形式。从一开始（尽管并非完全如此），美国的荣誉就是被召唤来捍卫改革与进步的。本章通过考察若干体现了荣誉的关键特征的美国改革家，来探讨荣誉与美国民主改革的关系；这些改革家包括亚伯拉罕·林肯与弗雷德里克·道格拉斯、伊丽莎白·凯蒂·斯坦顿与苏珊·布朗内尔·安东尼，以及马丁·路德·金。对本章中考察的所有这些人而言，传统上与荣誉相联系的各种性格品质为个体能动性提供了一个有力的发条，并为政治改革提供了一种重要的动力。所有这些人都展现了荣誉所特有的品质的独到结合：高昂的野心、骄傲、捍卫原则的勇气、对出人头地与自尊的追求，以及对自我的义务感。不过在所有这些例子里，这些贵族式的品质服务的却是民主自由与民主改革。