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“使产品像自来水一样充足而廉价，是每一位经营者应该追求的目标，也是其义务和使命。”
“自来水经营哲学”是松下幸之助对企业经营使命的比喻，也是他的核心产品观，关于“自来水经营哲学”的起源，我们来看一则故事：
有一天，松下幸之助在路上行走，看到有路人拧开路边的自来水龙头，痛快地喝水。虽然有人责怪路人粗鲁无礼，但没有人斥责他偷水喝。
这时，一个念头闪电般从松下幸之助的脑海中掠过。对啊，大量生产物美价廉的产品，不正和自来水一样吗？自来水是好产品，大家都需要，价格也是大众都能接受的。
由此他开始思考，经营者的使命是什么？那就是要消除贫困，让贵重的生活物资像自来水一般无穷无尽。无论多贵重的东西，如果能增加它的数量，以接近无偿的价格来供给。这就不仅能带来物质上的丰富，也能够使精神变得充盈。通过物质的丰富，人们的精神变得富足，使人们幸福，给世界带来和平。
虽然松下幸之助自己从未将这种观点称为“自来水经营哲学”，但随着它的广泛流传，街头巷尾，人们普遍将其称作“自来水经营哲学”或“自来水哲学”。
我们给它下一个定义：所谓“自来水经营哲学”，指“使产品像自来水一样充足而廉价”是每一位经营者应该追求的目标，也是其义务和使命。经营者的使命就是要克服贫穷，造福社会，为人民建立幸福的乐园。
《论语》中，孔子去到贫穷国家时会说，这里首先要实现经济上的富足，然后再教导为人之道。《管子》里也有“仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱”的描写。这样的观点后来被松下幸之助进一步发展，他提出了通过繁荣实现和平与幸福的“PHP运动”，这与“自来水经营哲学”的核心思想一脉相承，两者的核心产品观都是“物美、价廉、量大”。
经营者、企业家如果不向“大量生产物美价廉的产品”这个目标发起挑战，技术就不会得到进步，也不会产生新的创意。接下来，企业就会像温水煮青蛙，一定无法实现持续经营。
也许有人会说，“卓越的产品”这个概念与“廉价”“大量”的概念是相互矛盾的。想要生产“卓越的产品”，就要费功夫，成本也会变高，要“廉价”“大量”地生产是非常具有难度的。但为了把不可能变成可能，科学家、技术人员、经营者拼命地研究，以至于我们今天能看到为生产“大量物美价廉的产品”而带来技术革新。
“卓越的产品”不仅指产品的品质高、性能好、便利性强，还包括是否真材实料。如果使用的是破坏自然、有害人类的材料，就算性能再好、再方便，那也不是“卓越的产品”。在今天，环境问题已成为重要课题，生产“卓越的产品”将越发重要。
“价廉”仍然是我们要追求的，它指买卖双方都认可的价格，追求合理的利润、合理的定价，这是产业人、经营者、企业家不停追求的永恒命题。
松下幸之助一生都在实践着“自来水经营哲学”。
当市场上的自行车电池灯普遍存在寿命太短、性价比低的情况下，松下幸之助带领技术人员对电池车灯进行改良。经历了6个月的反复尝试后，一款可以持续照明30～50个小时的炮弹型电池车灯诞生。这是划时代的产品，售价比传统的蜡烛灯还要便宜。
当市场上的熨斗在全国的年销量不足10万个，并且价格很高，普通家庭使用不起的时候，松下电器设立电热部，计划生产熨斗，初心是希望将这种方便实用的产品以更便宜的价格提供给更多的消费者。既要把熨斗的价格降下来，同时还不能牺牲品质。相反，还要把产品设计与性能提升一个层级，这是莫大的挑战。但松下幸之助坚持要实现这一目标，他的办法是批量大规模生产。但销量如果上不去的话，将给公司带来巨大的风险。最终结果如何？松下电器的开发制造人员仅仅用了3个月时间，就开发出新产品，销售价格比原来降低一半，这种新型的熨斗被冠以“超好”商标，深受消费者喜爱，市场销售远远超出预期。
当市场上的收音机故障频发、品质差的时候，松下幸之助在公司完全没有专业知识和技术积累的情况下，下定决心，自主开发新型收音机，并指示研发部立即着手。经过研发部夜以继日的艰苦努力，松下电器终于在3个月后开发出接近理想状态的收音机。恰好当时日本广播协会正在募集收音机的最佳方案，松下电器的收音机试着应征，竟然获得了一等奖。松下电器由此成功开发出故障少、品质优、深得用户喜爱的收音机，松下收音机的名声逐渐响彻全日本。
松下幸之助总结说：“但凡做事，先不要考虑事情的难度，秉持‘只要去做就一定能做好’的信念，事情就能做成。”可以说，松下电器的成功，是不断通过技术突破，然后大量生产物美价廉产品的“自来水经营哲学”的实践成果。
受松下先生“自来水经营哲学”的影响，优衣库创始人、日本迅销集团董事长柳井正，将旗下服饰品牌优衣库打造成“物美价廉”的代名词。
“衣服卖得最好的店应该是什么样子？”从开设第一家优衣库专卖店开始，柳井正就没有停止过思考这个问题。区别于流行时装和个性很强的服装，柳井正将优衣库的产品定位于穿着舒适、老少皆宜、做工讲究的生活装，志在满足大多数消费者的需求。
于是，优衣库的目标定位是无年龄差异、无性别差异、无身份地位差异的市场。优衣库的商业逻辑是成本最低，目标是制造出所有人都可以穿的基本款衣服。优衣库每年推出的服装只有1000种款式，而其他同等规模的服装品牌则远超过这个数字，甚至有过万个款式。这种单品量大的产品策略让优衣库成为一台高效运转的爆款制造机，优衣库的爆款产品销量常常可以达到上亿件，这也能确保其价格优势。
柳井正的商业哲学很朴素，就是要打破“便宜没好货”的魔咒，真正做到“物美价廉”，这也成为优衣库的“高远目标”。
为实现这一目标，柳井正提出了三个“极致追求”。
一是成本控制的极致追求。优衣库选择让大部分商品走基础款设计路线，并力求将高品质、大众化价格理念融入基础款。优衣库的在售产品中基础款常年保持在1000种左右，远低于同行业平均水平，这大大降低了原材料采购成本和库存成本，且不受每年最新风格和潮流所影响。
二是运营效率的极致追求。优衣库采用自有品牌专业零售商模式，从原材料采购、设计研发、生产、销售，全供应链压缩流程，提升效率，拥有行业内一流的快速反应能力。
三是对品质的极致追求。除了全流程严格质量管控外，优衣库提出三个月无理由退换货政策，从顾客的退换货中，优衣库搜集了大量的客户反馈和产品的意见，让“挑剔”成为优衣库所追求的产品精神。
柳井正提出他的经营者使命，即“为使人们幸福而存在”，这与松下幸之助所倡导的“消除贫困、使物质丰富和精神富足、建立幸福家园”的观点是一脉相承的。在中国，海尔的张瑞敏，一直以松下电器作为学习的榜样，把产品的质量当作企业的生命；小米今天的成功，最重要的原因也是其把“物美价廉”做到了极致。
“自来水经营哲学”是松下幸之助一生经营活动的总结和写照。这一经营思想对松下电器到底有多重要呢？这里有一个关于松下电器成立“时间差”的故事。
松下电器创始于1918年3月24日，但翻开松下电器的企业史，你却发现其成立时间是1932年5月5日，这一“时间差”整整错位14年，难道作为创始人的松下幸之助会搞错吗？
原来，松下电器刚创立时，松下幸之助便提出“产业人的使命”，即通过大量生产物美价廉的产品，来满足社会需求，消除贫穷，使人间变成幸福的乐园。实际上就是提出了“自来水经营哲学”。但创业的前面十余年，员工根本无法理解这一理念，只有松下幸之助一个人在呼吁。
松下幸之助回忆说，到了1932年前后，大部分员工才完全理解、接受这一经营理念，并将它转化为工作的动力，最终形成企业统一的价值观。所以，在编写企业史时，松下幸之助重新定义企业成立时间为1932年，此前的14年统一划入筹备期。可以说，松下电器是全球范围内筹备时间最长的企业，14年筹备什么？只为一个经营理念。
这个经营理念，就是影响世界企业史的“自来水经营哲学”。同时，为了实现这一“产业人的使命”，松下幸之助定义松下电器250年的经营愿景，并将其划分为10个阶段，每个阶段25年，每个5年一个计划。这样，每位员工都清楚自己每个5年的付出，在整个松下电器250年的生命周期里，承担着怎样的角色和使命，每一位付出者终将被历史所记录。
直到今天，“自来水经营哲学”仍然在世界范围内发挥着极大的作用，造就一批又一批卓越的经营者。