前言

经历了漫长的年代，才会有一本深刻而永远改变某个领域的著作出版。同样稀罕的是，一种书印了又印，竟绵延一个世纪。有口皆碑的《诺顿星图手册》正是这样一部著作，自1910年以来就帮助人们找认夜空中的点点繁星和模糊天体。《诺顿星图手册》指导我们观天，犹如罗杰·托里·彼得森（Roger Tory Peterson）图鉴指导我们考察地上的自然界。这两种著作不仅让人识别新生事物轻松有趣，而且还激励人们学习。

1956年，洛杉矶天文学会为年轻会员举办了一场抽奖活动。奖品是能支起一台6英寸望远镜的座架，我当时17岁，在我看来，奖品非常吸引人。我获奖后，我的双亲为我增置了一块极好的反射镜面和几个目镜。这样便开始了我的望远镜观测生涯。

下一步自然就是买一册《诺顿星图手册》。该书当时已经有了名气，出到了第12版。这本书不厚，但对我这样一个刚刚入门的爱好者作用肯定很大。从那时起，为了寻求星空知识和作为杂志主编工作需要，我曾千遍万遍地查阅《诺顿星图手册》。

当我的目光扫过那古老版本的星图，我惊奇地发现它们所承载的史实多么丰富。一条铅笔线记录了1961年我看到的一个火流星划过的行迹，它的光强得使我已经适应观察暗星的眼睛看周围景物竟变成一幅负像。在北冕座TT的方位我作过一个小小的“×”记号，由于我是年轻小伙时就确认它是1颗变星，看到它我就像父亲见爱子那样亲切。在星图9上，又一个“×”标出类3C273。这个记号肯定是1963年划上的。那一年，类星体使天文学家开始认识到，宇宙中有许多以引力为能源，表现古怪、变化剧烈的天体。

我的星图上还零乱地标着其他记号。有的现在看来没有什么用了，不过当时一定显得十分重要。可不是……这个小点一定是1975年天鹅座新星，往下那个就是1967年海豚座新星，后者是很有趣的所谓慢新星，我曾尽可能每夜都观测它，持续了几个月。我的老版《诺顿星图》确实成了一部天象日记，你们的肯定也会这样。

回顾起来，《诺顿星图手册》的作用有两方面。首先自然是那一套星图，6幅盾牌状的长图加上两幅圆形南北极天区图，体现了原著者的创新思维。每张图都覆盖大面积天空，使我学认星座并找认它们之间的联系极为方便。同时，每幅星图又包含那么多深入细节，鼓励我去找认数不清的新交。

《诺顿星图手册》的另一个作用在于它的说明资料。我花了相当工夫才体会到其中手册的重要性，毕竟观测比阅读有趣得多！不过当我认真读来，呈现的是观测指南、专业诠释和史实点滴所构成的金矿。文中也提出了“如何进行”和“如果……就该……”许多这样的问题。这促使我去继续阅读学习，使我对天文学的理解日益全面。我的天文知识中很多都源自《诺顿星图手册》对我的鼓动。如果说《诺顿星图手册》启发我走上了长年热爱天文学这条人生道路，这丝毫没有夸张。究竟有多少人（肯定很多）也和我一样，只有天知道！

《诺顿星图手册》的这一次最新版一如既往地再度升级，成为使用者更加必不可缺和得心应手的工具书。1989年我第一次为《诺顿星图手册》写前言。自那时以来，业余天文学经历了空前的革命性飞跃。突出的表现是价钱不贵的自动望远镜大批上市和软件的日益完善。两者相结合就构成惊人威力，一按电钮，望远镜就自动对准所要观测的任何天体。

那么有的人就要怀疑，纸上画的星图与自动望远镜相比是不是还有用。我只想说，一本书可不需要电能。不过别忘了把电池装进你的手电筒！

利弗·J·罗宾逊
《天空和望远镜》月刊名誉退休主编