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近代以来，西南地区的传统驿运仍然得以延续，但随着西南地区新兴交通运输的兴盛，传统官办驿运也受到冲击，开始趋于衰落。就国际驿运来讲，在云南，尤其是自1910年滇越铁路通车后，云南对外驿运虽未能废，“但全省出入口货之运输，约百分之八十五以上惟铁路是赖矣”
。尽管驿制时兴时废，但从清末到民国初期，云南官办驿运的衰落大体已成定局。广西也大体如此。广西交通以水路运输为主，陆路交通相对不便，1914年随着全国驿站尽裁，广西驿传制度也已成为过去。不过，由于云南和广西地区地形复杂，官办驿运在近代以来虽趋于衰落，但驿运仍继续存在，特别是在边远山区和民间，仍赖之以维持交通运输。尤其是在云南地区，民营的马帮运输甚至还得到一定程度的发展，在云南对外贸易中发挥了重要的作用。
近代以来，滇缅、滇越与桂越国际驿运线的分布受地形影响明显，道路也较为复杂。云南的滇缅驿运线主要有以昆明至八莫（Bhamo）的迤西大道和昆明至车里（今景洪县）的迤南大道，滇越驿运线为昆明至海防驿运线。广西的桂越驿运线主要有桂林至镇南关（今友谊关）的桂南线、龙州至镇南关的龙南线等。
滇缅之间由于长期的商旅往来，商道较多，尤其是从边境地区入缅的道路为数众多，十分复杂。清代从内地通缅的道路主要有两条：一条自川南入滇至大理，经永昌、腾越进入缅境；另一条起自昆明经楚雄到大理与川滇通缅道路会合。
自昆明至腾越的滇缅通道，清代称为“迤西大道”；昆明至车里的则称为“迤南大道”。迤西大道自昆明起，经安宁、禄丰、广通、楚雄、镇南、弥渡、祥云、凤仪、漾濞、永平、保山、腾冲至盈江止，通缅甸；迤南大道自昆明起，经昆阳、玉溪、峨山、元江、墨江、宁洱、思茅至车里止，通缅甸。
这些驿运干道由于全部延续旧有道路，以骡马为主要交通工具，而且所经地区地形较为崎岖，山岭阻隔，道路年久失修，交通运输非常困难。
在这两条滇缅通道中，相对而言，昆明至缅甸八莫的迤西大道在“云南各交通路线中，可称便利，且为最重要者”
。经迤西大道至缅甸八莫后，可以再通过铁路至曼德勒（Mandalay）及仰光（Yangon），或沿伊洛瓦底江至仰光。
由于迤西大道至缅甸八莫后与缅甸铁路相连，因此交通较为便利。迤西大道途经的重要驿站主要有禄丰、楚雄、下关、保山、腾冲、八莫，其中由昆明至禄丰需3天，禄丰至楚雄需3天，楚雄至下关需7天，下关至保山需8天，保山至腾冲需4天，腾冲至缅甸八莫需8天，全程共需33天，路途长1172.5公里。
这条商道作为重要的滇缅通道，商贸繁荣，在滇缅贸易中占重要地位。英国人史谷特说：“从云南到八莫的这条国际通道上，有从中国来的庞大的驮运商队（马帮）数千骡马、数百劳工和商人，从中国运来大量丝绸。在八莫有座供中国商人休息和文化活动的关帝庙，还有许多仓库，堆满运来的丝绸和待运回去的棉花。”
在昆明至八莫的驿运线中，保山是重要的驿运枢纽，从这里至缅甸有三条通道：一条西行经怒江、腾冲入缅，全长140公里，骡马走4天，称腾越驿；一条西行过龙陵、芒市入缅，全长150公里，骡马走5天，称镇安驿；一条往东南行经姚关、镇康入缅，全长205公里，骡马走13天，称镇康驿。
保山是滇西南的交通枢纽和重要的商品集散地。
另外一条是昆明至车里的迤南大道，为云南西南驿路干线。具体路线是由车里向西南行，至缅甸掸部之康东，西行至曼德勒，再到仰光。
昆明至车里的迤南大道在云南境内经过的重要驿站是玉溪、元江、普洱、思茅、车里，其中昆明至玉溪需3天，玉溪至元江需4天，元江至普洱需10天，普洱至思茅需2天，思茅至车里需6天，共需25天，路程长891.7公里。
由思茅到缅甸景栋共16天路程，由景栋西行可至曼德勒而达仰光。
在迤南大道，思茅是重要的驿运枢纽。在清朝，思茅至昆明有驿站19站，长545公里，思茅至车里有6站，长205公里。1821年至1850年，铺设了昆明至思茅的石镶路。1914年，普思沿边行政总局局长柯树勋招雇临时工程队，修辟思茅至老金田，经过麻栗坡、普腾坝、景东寨、关坪、小勐养到车里的人马通行大道，驿道也随之增多、拓宽。1919年以后，由于思茅疟疾流行，商旅减少，驿道年久失修，坍塌严重。
相比昆明至八莫的迤西大道，昆明至车里的迤南大道较为不便，不仅道路更为崎岖，而且沿线经济也较为落后，在滇缅贸易的地位次于迤西大道。到全面抗战时期，由于迤西大道交通较为便利，滇缅公路大多沿此驿道修建。
云南、广西两省毗邻越南，与越南之间联系十分紧密。在未修建公路、铁路之前，滇桂地区与越南之间的交通线为传统的驿运线，大体沿袭前清时期驿运道路。
1889年随着蒙自开埠通商，云南出入口货运，已渐舍桂粤而取道越南。由于红河水运的便利，由蒙自蛮耗直达越南海防的路线，驿程缩短，且节省运费，因此云南水陆转运枢纽由广西百色移至云南蒙自蛮耗。蛮耗在蒙自城南78公里，两地之间日程需2天。蛮耗至河口水程为百余公里。由蛮耗顺流至海防，需七八日至半月；由海防逆流至蛮耗，约需1个月。因此，昆明至蒙自的驿运路线在光绪末年也日渐重要。
不过，随着1910年滇越铁路全线通车，铁路运输的巨大优势使得滇越驿运逐渐衰落，其在滇越贸易中的地位被滇越铁路运输所取代。
除滇越驿运线外，桂越驿运线也是重要的中越驿运通道。在广西，经过历代开辟和整修，至清代时，广西的驿道网络已渐臻完善，主要驿道与水道连接，使桂林、梧州、柳州、南宁等地，成为水陆交通的重要枢纽。清代广西（不含当时属广东的合浦、灵山、钦州、防城）的官路、大路及重要支路有18条，合计里程达6297公里。
在驿运通道中，桂林通越南大道，自桂林经永福、雒容、柳州、穿山、来宾、迁江、宾州、思陇、昆仑关、南宁、新宁州（今扶绥）、太平府（今崇左）、龙州、凭祥至镇南关，计845公里，与越南驿路相接。
上述大道和大路，路幅宽度一般为1米至2米，其中一部分驿道铺有块石、条石或大砾石，行旅尚方便。这些驿道的路线布设比较合理，多半为以后兴筑公路、铁路所利用。
1885年中法战争之后，边境危机进一步加剧，清朝政府加强了对中越边境的管理，桂越通道驿站建设得以加强。广西提督苏元春兼任广西边防督办后，在镇南关以北的凭祥州中路、以东诸隘的东路以及以西诸隘的西路，均增兵屯守；并命广西提督自柳州移驻龙州，又增设柳庆镇总兵官，驻柳州。由此可知，自柳州经南宁、龙州、镇南关一线，为朝廷重视的边防要道。同时清政府还开筑和改建了边境道路，其中较重要的有龙州至镇南关军路及龙州至平而关、龙州至水口等支线。另外，还开通了龙州经靖西至镇边（今那坡）和凭祥经隘店（今爱店）至那梨（今那利）等地的道路，改善了边关交通条件，也推动了桂西南地区的开发。
1896年，清政府共修筑军路500余公里。这些以龙州为中心，沟通重要关口、隘卡的军路，专供运送军械、粮秣和传递军机情报。主要的军路有龙南军路、龙安军路、龙宁军路、龙平军路和龙水军路，其中龙南军路全长55公里，龙安军路全长395公里，龙宁军路全长395公里，龙平军路全长38公里。
可以看出，桂越驿运线大多以龙州为中心向四周辐射，龙州成了桂越驿运的枢纽，同时在桂越贸易中占据重要地位。
此外，地处西南的西藏地区，由于毗邻印度、中亚地区，近代以来与印度、中亚地区也保持着一定的联系。西藏国际驿运线主要有吐蕃通向中亚地区驿道、北印度尼泊尔入藏驿道、拉萨至聂拉木通道、拉萨至仲巴通道、拉萨至日土通道和拉萨至帕里通道。其中拉萨至帕里通道途经江堆、江麦、岗巴帕尔次、查玛隆、曲参卡、谢热至白底，再由白底经浪卡子、江孜、康马、帕里宗、下司马至乃东拉（又称聂东拉）或宰列拉。经乃东拉可到锡金岗托，经宰列拉则可到印度噶伦堡（Kailinpang）。1903年，英国入侵西藏，从唐拉山口（亚东地区）入藏，经帕里、堆纳、岗巴宗、康马、江孜至拉萨。
总之，近代以来，随着印度沦为英国殖民地，以及英国侵入西藏，西藏与印度间的国际驿运线成为西藏最重要的对外交通线，在藏印贸易中占据重要地位。
在西南各省中，由于云南毗邻越南、缅甸，近代以前滇越、滇缅贸易就较为频繁。近代以后，云南蒙自、腾越、思茅的开埠通商，推动了滇越、滇缅之间贸易的发展。由于“云南毗邻缅、越，为西南边防重镇，亦为西南国际贸易要冲，故川、黔、桂等省货物，皆以云南为转运之枢纽”，“故云南对外贸易数值虽不甚大，而以西南省份中，甚占重要位置者也”。
云南地区近代正式的对外贸易，开始于该省开埠通商。1889年蒙自开关后，蒙自出口货物以个旧大锡为大宗，通过越南销往欧美各国。1897年思茅开关，思茅口岸的进口货主要来自老挝、缅甸，或由这两个地区转运而来的外国机制品。1902年腾越开关，腾越口岸的进口货主要来自缅甸、印度、英国等国，出口货主要销往缅甸、英国、香港等。
在云南的3个通商口岸中，由于各口岸的交通、经济条件不同，对外贸易情形差别明显。由于离越南不远，蒙自口岸是滇越贸易的最重要口岸。在1910年滇越铁路通车以前，云南外贸通道主要有两条：一条是蒙自—蛮耗—老街—河内—海防，另一条是广南—剥隘—百色—南宁—北海。具体而言，第一条路线由海防至昆明，经过旅程如下：海防至河内，汽船运1日；河内至老街，舢板运12日；老街至蛮耗，舢板运7日；蛮耗至蒙自，牲口运3日；蒙自至云南府，牲口运9日，共32日。蒙自、蛮耗与越南之间的通过税最多不过总价5%，商品只需在蒙自关一次缴纳进口税，“故实为最便利之通商路线”
。第二条路线以北海为起点，由北海至昆明的旅程，计北海至南宁14日，南宁至百色17日，百色至剥隘3日，剥隘至广南8日，广南至云南府13日，共55日。“但因经过广西及进入云南之税捐极重，陆运之路途又长，故亦不足为理想之路线。”
因此，相对而言，蒙自至海防线更为便利和重要。
蒙自开关以后，促进了蒙自与海防之间的贸易往来。在1910年滇越铁路未通前，由昆明经蒙自、蛮耗、河口到越南河内、海防的路线，是云南南方一条重要的对外贸易交通线。由于云南蒙自与越南的主要陆地交通工具是骡子，骡子所驮重量一般为60公斤到70公斤。
从蛮耗到蒙自的骡子运价每头1两至1.9两不等，具体价格要视忙季所能得到的骡子数和夏季道路状况而定。2名力夫将1个货箱从蛮耗运至蒙自，全长77.5公里，每人要价3两。
1894年1月，法国人亨利·奥尔良（Henrid Orleans）从越南河内出发进入云南，他详细记载了从河内到蒙自的路线，从中也可管窥蒙自开关初期与越南交通的不便。他写道：进入云南后，从蛮耗到蒙自途中花费两天半时间，在路上，“道路逐渐上升，我们从157米爬到了1892米高的地方。赶骡人一路吆喝叫嚷，骡子一字儿排开，勇敢地前进。要没有那几句世代传袭的吆喝声，真还不知道在云南如何赶路”
。
蒙自进口货物以棉纱、棉布、棉花为主，出口货物以大锡占首位，占蒙自出口总值的80%以上。
1910年滇越铁路通车后，进出口货物，则均由滇越铁路运输，比以前以舢板载运及马驮的运输方式更为便利。因此，迤南路马帮运输在修建滇越铁路后开始衰落，迤南马帮运输的主干线，自此即被铁路取代。但铁路里程短，所经各站点客货的集散，仍仰仗马帮作长途接转，背挑人夫作短途装卸搬运。因此，马帮为主的人力、畜力运输，仍是铁路运输不可缺少的辅助手段。仅据蒙自海关统计，1912年通过蒙自海关的马帮牲口有109264匹，按当时规定每驮货物60公斤计，运量为6000多吨。1913年至1929年，出入蒙自的马匹保持在每年2000匹至8000匹。
由于位于中缅边境，云南腾越和思茅口岸是滇缅贸易的重要口岸。在滇缅贸易通道中，云南与缅甸八莫之间的商道是云南重要的对外贸易通道，早在1770年前后，大商队便以三四百头牛，或以2000匹马在中国及八莫之间运输棉花、丝绸及其他货物。“云南人经过景东沿阿瓦河南下，以大船运中国货物，如熟丝、纸、茶、各种药材及其他货物到缅甸首都，回国时则运去棉花、生丝、羽毛以及漆。”
近代以后，滇缅运输得以继续发展。1864年以后，缅甸输入中国棉花、象牙、琥珀、玉石、孔雀羽、燕窝，中国输入缅甸丝、帛、生丝、铜、黄金、石磺、水银、火腿、蜜汁、药材等。
1894年2月11日至5月21日，澳大利亚人莫理循（Ian Morrison）从上海沿长江西行，经由武汉、宜昌、重庆、叙府（今宜宾）、昭通、昆明到八莫，行程有3000多英里
，再从八莫南行抵达缅甸仰光。莫理循详细记载了他从重庆经过叙府、云南昆明到八莫的行程，从中我们可以管窥1894年间西南这段重要的对外驿运线的基本情况。1894年3月14日，莫理循从重庆出发，开始了从中国西部向缅甸1600英里的旅程。
莫理循在重庆舍船而改陆路旅行，向西走了230英里到达叙府，然后再从叙府到云南昭通行290英里，从昭通到东川行110英里，从东川到昆明行200英里，最后经过大理、腾冲到达八莫。八莫距重庆的陆路距离是1520英里，整个旅程用时100天。
由于昆明至八莫的通道是重要的滇缅通道，因此地处这一通道要冲的腾越口岸十分重要。1922年腾冲县商会对进口商品进行统计，棉花有2万驮，棉纱有4万驮，棉布有3000驮，还有煤油、干鱼、靛精、雨伞以及日用百货近万驮；出口的大宗商品有石磺、黄丝、细麻线、斗笠、花毡、干饵丝、条铁、铁锅、火腿、火炮等土特产品2万至3万驮。大量的商品均以腾冲为集散转运中心。
直到1939年1月10日，滇缅公路正式通车后，马帮才开始减少。1912年至1918年，从腾越进出境的马帮每年平均有82000匹，1919年至1921年，每年增至102000匹。进口货物主要有棉纱、棉花等，出口货物以四川产的生丝为主。腾越的进出口贸易总值占全省的15%至20%。
至于思茅口岸，由于所处地形复杂，在云南对外贸易中的地位低下。思茅位于云南省南部、澜沧江下游，管辖的边境线长达700多公里。该地进出境的通道虽多，但都是山区小道。思茅与缅甸、越南、泰国、老挝都有贸易往来，由于交通不便、经济落后，可供出口的商品很少，从设关以来，进出口总值一直只占全省的2%至3%。主要通道有4条：从缅甸经猛阿、猛马、孟连到思茅；从缅甸康东、猛养经打洛到思茅；从泰国过南腊河经橄榄坝到思茅；从越南东京
经老挝、勐腊到思茅。进出口货物全靠马帮驮运，从边境口岸到思茅途中所需时间为9天至15天。
在迤西地区，除腾冲至八莫一带地势相对平坦外，其余各处皆为高山深谷，尤其是思茅及其周边无不为高山峻岭包围。1907年腾越海关贸易报告：“云南迤西道路异常辛苦，上高山则疑若登天，下陡路则几同赴壑，羊肠鸟道，修之实难。”1928年东亚同文书院调查，发现“云南府—元江之间的大道仅有一条，洋货杂货都通过这一条大道被搬入到思茅方向”，但这条“险峻的道路实在难走，使行者感到实在太困难了”。艰险的道路不仅制约运输效率，还会增加运输成本，如思茅一带驮马的运费就是大理至八莫间驮马运输费用的1.2倍至1.5倍。
近代云南的对外驿运路线除了滇缅、滇越驿运路线，也通过广西与粤港地区有联系。尤其是在1889年蒙自开关前，滇粤港驿运路线在云南的对外交通运输中占据一定地位。这一路线分为3段，即昆明至百色驿路、百色至梧州水路、梧州至香港水路。1889年蒙自开埠通商后，蒙自设关征税，云南出入口货物需在蒙自报关。在1910年滇越铁路未通车前，滇桂粤线由云南蒙自至百色，沿右江至南宁。
其中自百色至南宁，计492公里。再由南宁循郁江东下，有电船通梧州，由梧州有汽船通香港。自南宁至香港，计1031公里。
又自百色南转龙州，计5日。由龙州南转东兴，计12日。
1910年，滇越铁路全线通车，由于云南与粤港之间的交通运输较为不便，云南通过广西与粤港之间的经贸往来渐趋式微，滇越贸易在云南对外贸易中的地位则急剧提高。