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在许多人的印象中，军人喝酒，不是抱起酒坛仰头豪饮，便是桌上顺着排列着一排酒碗，每喝一碗便砸碎一碗，那，是军人的豪气。
但是实际上，这并不是豪气的饮酒，而是…壮行酒。
喝下那碗酒，生死不回头。
酒入衷肠，醉卧沙场君莫笑！
血染疆场，马革裹尸，在他们看来，不过人间一场醉，这样的浪漫，何其悲壮。
但于军人而言，这是必须的选择，只是因为他们不负家国。
今天，苏木喝的格外畅快，一醉方休，睡在街头。
幸好，他在黔州名气很大，不敢说人人都见过他，但起码有一半的人，都见过他。
恰巧这酒楼的掌柜就是其中之一，他见苏木喝的酩酊大醉，立刻就…让他在迷迷糊糊之中给自己签了个名。
然后才…又让他给自己题了几个字。
总之，趁着苏木醉酒的时候，酒楼掌柜把能做的事都做了一遍，直到压榨完他最后一点价值后，这才让人将他送回到万卷书屋。
至于其他人，因为不知道他们住在哪里，所以掌柜就只能让人把他们带到楼上房间。
…
“嘶…头好疼啊…”
第二天中午，苏木醒来的时候，只感觉口干舌燥，头疼欲裂。
“你没事吧？”耳边传来一个温柔的声音。
苏木睁开眼，声音嘶哑道：“水，我要水。”
“水来了…”
茯苓给他喂了几口水，见他表情痛苦，便娇嗔道：“你啊，也不知道节制点，昨天晚上那掌柜派人把你送回来的之后，你嘴里还吵吵囔囔着要喝酒，费了半天劲，才让你睡着了。”
“是吗？”
苏木不好意思地摸了摸头，笑道：“可能是见了老朋友，心里高兴。”
“嗯，我看出来了。”
…
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
不知不觉，就到了腊月二十八日，明天就是除夕节了，街道的各个院门和店铺，都贴上了桃符。
桃符，就是悬挂在大门两旁的长方形桃木板。
桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书降鬼大神“神荼”、“郁垒”的名字。
不过，苏木却是另辟蹊径。
“小木，你拿两张红纸做什么？”
茯苓见苏木摆着三张长方形的红纸在桌子上，顿时好奇问道。
苏木笑而不语，挥毫写着。
“和顺一门有百福。”
“平安二字值千金。”
“万象更新！”
“这个，叫做春联，贴在门口，能辟邪除灾、迎祥纳福。”
“对联？”茯苓眨了眨眼，“以前似乎没听过这个，倒是和桃符挺像的。”
“没错，春联就是桃符，只不过比桃符要方便和便宜，而且你不觉得，直接将祝福语贴在门口，会显得更有祝福意味吗？”苏木道。
“嘿嘿，那听你的，今年就贴这春联！”
于是，在万卷书屋门口，不再有桃符，而是换成了三张写有对联的红纸。
路过的人都好奇不已，纷纷驻足观看，品头论足。
“这是什么，以前没见过啊？”
“万卷书屋，好像是苏县伯开的文房店吧？”
“难道这是苏县伯捣鼓出来的东西？”
“这字写的还真好，而且看那几句话的意思，也很通俗易懂啊。”
“我觉得这样寓意更好，决定了，我今年也用这东西。”
“得了吧，你不过是因为穷，买不起桃符而已。”
“买不起就买不起，用这个也很好啊…”
…
苏木可不知道，因为他随手写的一副春联，在外面会引起那么多人围观和揣摩。
现在的他，带着年礼，到刺史府去拜访沈良。
沈良怎么说也是刺史，正四品下，虽然苏木这个正四品上要比他高一个等级，但是就冲沈良在黔州经营这么久，就值得苏木去拜访他。
更何况，之前沈良对苏木还是颇为照顾，在辈分上，他还是苏木的长辈，于情于理都应该去看看。
刺史府书房内，炭火正旺，暖意融融。
沈良坐在椅子上，微笑道：“苏木，我本以为你需要沉淀两年，才能考上举人，没想到第一次考，就直接考上了，按照你这个进度，过两年或许就能考上贡士了。”
苏木说道：“过两年太久了，学生打算参加下一次的会试，说不定能考上贡士。”
“什么？”沈良惊讶道：“你何必操之过急，你现在才二十一岁，就算再过两年考贡士，也称得上是天才。”
苏木只能把他和左云约斗的事情，说了出来。
“你居然和一位进士约斗？”沈良无奈道：“苏木，无论你在其他文位有多天才，哪怕你现在能毫不费力的打赢一位贡士，但是在碰到进士时，也没有任何胜算！”
“也就是说，你要想打赢进士，最起码的条件就是，自己也拥有进士文位。”
“你现在是举人文位，等明年三月的时候，就是会试，然后再过三个月就是殿试，短短几个月的时间，你想要考上进士，这样会不会太紧了？”
苏木道：“这也没办法，人家都骑到头上来了，要是无动于衷，别人会怎么看？”
“那你有把握吗？”沈良问道。
苏木说道：“不敢说百分之百的把握，但是不落榜，还是没什么问题的。”
沈良略微一沉吟，似乎想到了什么，便笑道：“既然你敢做出这个决定，那肯定是胸有成竹，老夫拭目以待。”
而后他看了看外面天色，挥手道：“嗯，时候不早了，今天是腊月二十八日，老夫便不再留你，你先回去吧。”
苏木行礼告辞，离开书房。
等他走后，沈良这才若有所思道：“看来他在书山，受益匪浅啊，如果真能在这么短的时间内成为进士，那在文道上绝对是一大佳话！”
“苏木，老夫似乎见证了一个奇迹啊…”
…
苏木回到万卷书屋，天上突然飘起了细密的小雨，再加上是冬天，寒风凛冽，哪怕苏木有宣节武功，也不禁冷得发抖。
回去之后，茯苓见到苏木衣服湿淋淋的，连忙温柔地替他换了件衣服，又端来一碗热气腾腾的姜茶，“小木，刚淋了雨，快喝点姜茶暖暖身子，别染了风寒。”
苏木喝了一碗姜茶，身子才暖和起来，吐了口气说道：“马上就过年了，真快，啊不知不觉就过了一年。”
茯苓犹豫了一下，又道：“苏木，刚刚苏家来人了，说想请你回苏家一叙。”
苏木沉默片刻，叹息道：“罢了，难得回来一次，那就过去一趟吧，谁知道以后还有没有空再回来。”