原始火器

枪炮之类，统称为“火器”。

火器具体之溯源，纵观世界现存之文献资料，实则已经不可考。目前普遍认可的说法是，最早的火器出现在中国。

区别于冷兵器的火器，其最重要的一个标志性元素就是对于火药的使用。众所周知，火药是中国古代闻名于世的“四大发明”之一。早在《太上圣祖金丹秘诀》（公元808年）中就有火药配方的记载，但很明显其最初被归于道家修仙炼丹的范畴之内；至唐晚期，已经出现性能较为成熟的火药成品。

其实这并不难理解，西方化学中的一部分最初也是源自古代炼金术或巫术的实验过程；中国的类似探索实际上也推进了科学发展的进程——正是火药的“速燃性”和“爆炸性”催生了之后的发射管火器。

随后在《九国志》中，又有郑璠进攻豫章（今江西南昌）期间使用“火药弹”的记载（公元904年）；到南宋时期，《守城录》中出现了“火枪”（1132年），即使用竹筒作为指向管来喷发火药燃气的喷火筒。与中国民众的“鞭炮文化”相比，具有一定杀伤效用的喷火筒出现并被用于实战，实际上才可看作火器的雏形与真正开端。

以此来看，火器的雏形可认为是随后出现的突火枪。这种在宋理宗开庆元年（公元1259年）于寿春府（今安徽寿县）出现的火器，是目前被普遍认可的世界范围内的火器“元祖”。

突火枪之所以被认为是火器“元祖”，是因为从相关历史记载来看，它在当时已经是一种较为成熟的武器，并且具有一定的使用稳定性和必要的杀伤效用。《宋史·兵志》中有详细的相关记载：“以巨竹为筒，内安子窠，如燃放，焰绝，然后子窠发出，如炮声，远闻百五十步。”

注意，此时的突火枪虽然还是沿用之前的竹筒类材质作为指向管（枪管），同样以火药为动力，但已经使用到了“子窠”——“子窠”据考证应为小石子、铁碎物之类的东西。再结合原文中的描述。当时突火枪的形象在今天看来，完全就是一种前装霰弹枪。

13世纪末到14世纪时期，在原始突火枪的基础上，由于冶炼技术的发展，人们得以实现用金属材质（铜或铁）替代竹管制造发射管，这才逐渐出现了真正意义上的“火铳”。这种使用金属发射管，利用火药燃气射出石子、金属球丸等弹药的过程，实则也是老式火炮的工作原理，可见火炮和火铳的源头是统一的，无非是随着使用分类的细化，轻便者称为“铳（枪）”，难于随行携带的则称为“炮”。

虽然与突火枪相比，火铳在工作原理和自身结构设计上并没有什么特别之处，但与铜铁打造的金属发射管相比，竹木材质明显能够承受更大的膛压，这就意味着在实际使用中可以装填更多的火药。在尚无高效速燃火药的情况下，更多的火药量就意味着能产生相对更多的火药燃气，从而产生更为强大的射击威力。同时，火铳也比突火枪拥有更长的使用寿命。它是元朝军队的重要武器，此后明朝武器装备中火器的使用也源自于此。

与此同时，突火枪还存在另外一个很重要的分支，其更是直接促进了西亚和欧洲的火器发展历程。众所周知，古代中国在相当长的一个历史时期内，其科技都处于世界先进水平，开创了很多领域内的先河。虽然期间不乏战乱动荡，但许多实用技术还是被系统保留下来并得到一定程度的发展。而作为以火药为动力的杀伤性实战火器突火枪，实际上直到13世纪中叶才随着蒙古大军的大规模西征被“正式”传播到了阿拉伯地区。随后经过阿拉伯人的改进，诞生了使用木质筒管以火药方式发射石子的新式武器，当时的阿拉伯人将其称为“马达发”，即阿拉伯语中的“火器”之意。在当时拥有相对强大火力的“马达发”在阿拉伯地区得到迅速发展，到14世纪初期，这种木质突火枪已经成了当时阿拉伯军队的主要武器之一。同时，在实战过程中“马达发”自身也得到了一些改进和形制上的固化，其中就包括为了方便使用而安装的长长的握持手柄，这实际上已经有了步枪的雏形。

在阿拉伯人同欧洲人的战争过程中，“马达发”相关的技术与火器的应用才被大规模传入欧洲，欧洲也正是在此基础上发展出了逐渐成熟的步枪产品。