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尽管治疗癌症的药物和手段日益进步，但癌症仍然是人类的第一杀手、现代医学的“难解之谜”。那么，癌症难治到底是因为什么呢？
现代医学对付癌症的方法有很多，例如手术、放疗、化疗、内分泌治疗、靶向治疗和免疫治疗等，一些治疗方法运用于早期癌症时能起到很好的效果，但对于晚期癌症，暂时没有药到病除的方法。出现这种情况，原因在于肿瘤细胞的耐药性。
肿瘤细胞并不是凭空出现的，它是正常细胞在内外因的“催化”下突变而成，而这种突变是随机的，可能会产生各种各样的癌细胞。也就是说，肿瘤中的癌细胞并不是单一的，而是由多种癌细胞组成。这些癌细胞也是“各有千秋”，有的敏感、脆弱，治疗时容易被杀死，而有部分人身上的癌细胞天生就对各种辅助治疗耐药，不仅不容易被杀死，而且还有会不断进化，大量繁殖，逐渐发展壮大，使身体被更多的耐药癌细胞占据，从而导致治疗失败，病情恶化。
正常情况下，人体免疫系统是癌细胞的“克星”。然而，癌细胞很狡猾，它先是躲过免疫系统的“追踪”和“剿杀”，接着使用各种手段“伪装”成正常细胞“欺骗”免疫系统，使免疫系统帮助它们转移和繁殖。在这一过程中，人体免疫系统逐渐失去对癌细胞的吞噬和制约能力，等人们发现癌细胞时，很可能免疫系统已经崩溃，从而使得癌症的治愈变得十分困难。
癌细胞就像一个侵略者，不停地掠夺人体的营养以供应自身的生长和繁殖，从而使人体的正常器官和组织得不到足够的养分，使人出现营养不良、贫血、消瘦等问题，严重的患者甚至瘦得就剩下皮包骨头。这时，患者的身体非常虚弱，如果使用较强的治疗方法，很可能身体会垮掉，而温和的治疗方法又对癌细胞无可奈何，所以癌症治疗起来非常棘手。
癌症难治愈跟治疗手段对身体的副作用也有一定关系。患者体内的癌细胞是由自身的正常细胞变异发展而来的，其特性与正常细胞相同，这使得化学药物难以区分谁是正常细胞谁是癌细胞，所以化疗药物进入人体内对癌细胞进行“追杀”时，也有不少正常细胞被“误杀”。这些被“误杀”的正常细胞，如果是对头发生长至关重要的毛囊细胞，那么患者的头发就会脱落甚至掉光；如果是负责造血和维持免疫系统的造血干细胞，那么患者的免疫系统就会非常脆弱，一不小心就容易感冒、发烧甚至发生感染；如果是消化道上皮细胞，那么患者就容易拉肚子、没有食欲等。这也就是人们常说的“副作用”。
因为这些严重的副作用，化疗的药物不能大量使用，也不能持续使用，还要严格控制剂量，所以化疗需要一个疗程一个疗程来。而在治疗的间隔期间，如果不注意护理和保养，脆弱的免疫系统无法招架来自身体内外部的变动，很可能出现感染，这对治疗也会产生很大的阻碍。
有的癌症发现得早，经过治疗取得了很好的效果，但如果护理不当，也有可能导致复发。因为癌症的发生，除了不可控的因素如遗传之外，与我们的日常生活行为密不可分，所以如果在癌症治疗之后，仍然继续抽烟酗酒、长期熬夜、接触致癌物等诱发癌症的习惯或行为，那么癌症很有可能再次复发，而且“复活”了的癌细胞，在经过上次治疗后会产生耐药性，从而使得治疗的难度变得更大了。
