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人人谈癌色变，癌也因难以治愈、严重危害健康而被人们称为“人类第一杀手”“死亡”的代名词。那么，究竟什么是“癌”呢？
癌，其实是一种病因复杂、“擅长”潜伏、病程较长的慢性病，它的发生是一个长期、渐进的过程。
正常情况下，人身体里的每个细胞“各司其职”，发挥其生理功能。但是，面对长期的慢性感染、吸烟酗酒、饮食不节、起居无常、环境污染以及长期压力过大、情绪抑郁等不良因素的“干扰”，大多数细胞能凭借身体的自我调节和保护机制而免受影响，依旧“兢兢业业”地参与身体的新陈代谢等各项活动。而有的细胞却悄悄发生了“变异”。“变异”了的细胞不仅不随生理需要而自由发展，而且很“狡猾”，它成功地躲避了免疫细胞的“追捕”，在身体里存活了下来，还具有更加旺盛的生命力，不断繁殖，常常侵入周围健康组织，引发病变。这就是癌的发展过程。
癌细胞分裂不易控制，客观存在，总是优先夺取体内养料，侵压周围健康组织。
癌细胞容易转移，一方面癌细胞之间联系很松散，另一方面癌细胞很容易随血流和淋巴转移（扩散）。
从正常细胞“变异”成癌细胞，这是一个较为漫长的过程，我们如何在早期发现、早期“遏制”，是能否控制、治愈癌的关键。
人们常常认为肿瘤就是癌症，癌症就是肿瘤。其实，肿瘤和癌症是有一定的区别的，肿瘤包括良性肿瘤和恶性肿瘤，只有恶性肿瘤才是癌症。
良性肿瘤的发展速度通常较慢，患者积极配合治疗，一般能治愈。反之，如果患者忽视它，不积极治疗，可能因肿瘤的逐渐生长，使病灶器官被“压迫”而引发更多的不良反应，甚至出现恶变。
与良性肿瘤不同，恶性肿瘤的发展速度很快，容易出现周边组织和器官被“侵蚀”的现象，即癌细胞扩散。如果扩散的速度和范围控制不好，对患者的生命健康会带来极大的威胁。
不论是良性肿瘤还是恶性肿瘤，都需要尽早积极配合治疗，尽可能地减少其对身体的危害。