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如同一座蕴蓄丰富的矿藏吸引着人们开采一样，近代史学在这些年已越来越引起学术界研究的兴趣。从近代史开端鸦片战争时期起，至中华人民共和国成立之前，这一百一十年间，史学发展波澜起伏，成绩蔚为大观。从最早冲破与世隔绝局面、认识世界潮流的《海国图志》，到本世纪产生的马克思主义史学的划时代著作《中国古代社会研究》《中国通史简编》，每一部优秀之作都记录着中国人民的觉醒和进步，有着久远的生命力。近代史家的学术思想和治学方法在今天还有很大的影响。他们的成就的价值又远远超出“史学”的范围，具有广泛的文化意义。因为近代史学的历程包含着两方面极富哲理性的启示：一是，面对着西方列强的侵略，中国如何在坚决抗击侵略的同时，“开眼看世界”，学习西方的进步文化；二是，中国是具有悠久文化传统的东方大国，在近代落伍了，如何在对外开放、学习西方的同时，继承和弘扬本民族的优良文化传统，增强民族自信心，激发伟大的创造力。近代史家创榛辟莽、呕心沥血写下的著作，记载着我们民族百年奋斗中的许多智慧和经验，是留给我们的宝贵思想财富。
我研究近代史学始于1979年。当时，我在中国社会科学院研究生院学习，师从白寿彝先生攻读史学史专业。这一年6月，第一学年课程结束之前，先生帮助我确定以《论魏源的爱国主义史学著述》为毕业论文题目。为了研究魏源，不仅要下苦功夫对他的著作进行深入的分析与综合，往前还要研究与他齐名的龚自珍以至清初以来的社会、思想、文化，往后要研究徐继畬、梁廷枏至本世纪初的史学。先生的卓识博学、严谨学风和悉心指导，使我受到极大教益。特别是先生治学重视“通识”，要求上下贯通，始终要把握大的方向、趋势，以驾驭对具体问题的探究和考辨功夫，对我的教育熏陶尤深。完成了论文，之后又从事研究和教学工作多年，我逐步形成了以中国史学史的两头作为研究的重点。奉献给读者的这本书，即是十余年来我在近代史学研究方面收获的初步总结。
研究史学的发展，要以代表一个时期学术水平的著作为重点，分析体现于书中的历史观点、内容特色、治学方法、史料运用、编撰形式等项成就及其影响，这是无疑的。同时，研究工作还要开阔视野，因为优秀的史著是时代的镜子，评价史家的成就，不能离开对其时代环境的考察；史家的思想又与当时的文化潮流密切联系，在近代史上尤其突出，因而有必要结合其文化观点来论述；还需恰当地进行纵向或横向比较研究；有的史家才气纵横，并不限于撰写史书，在哲学、文学领域也有重要著作，魏源、黄遵宪、梁启超、郭沫若即其中之佼佼者，故此还应重视他们在其他领域的建树。以上几点，我认为对于拓展近代史学研究的范围和推进认识的深化，都是有意义的，也是我在研究工作中主观上所注重的，而实际上做得如何，则有待于专家和读者朋友给以批评指正。近代史学需要深入探讨的问题尚多，书中的不足之处有俟来日弥补，我当加倍地努力。书中有的问题曾作为专题写成文章在刊物上发表，在此基础上作者对内容大多有补充或修改。本书的出版得到河南人民出版社的同志大力支持帮助，谨此向他们致以衷心的感谢！
陈其泰谨识
1993年2月立春日
于北师大丽泽8楼寓居