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《圣武记》之所以被誉为“杰作”“罕见之名著”，还因为它在历史编撰上和历史文学上都很有成就，确实显示出魏源“有良史之才”。其中颇有些东西至今仍值得我们借鉴。
《圣武记》是纪事本末体，将清代大事总结为三十四个事件，按事立篇。其中像清代开国、平定三藩、白莲教起义等，都是一个大事件中包含许多史实，或同时发生，或交错进行，如果不善于组织，就会支离紊乱。《圣武记》避免了这种缺点。它发挥了这种体裁所具有的“不为常例所拘”“起讫自如”
的长处，把复杂的事件用恰当的方法组织起来。
如平三藩中，清朝政府对三个割据势力作战是交错进行的，复杂的过程为撰写带来困难。魏源采用按类归纳、分开叙述、互相补充的方法。在《康熙戡定三藩记》的上篇集中记述平定吴三桂始末，在下篇记述有关平定耿精忠、尚之信等史实。因而使复杂的事件显得有条不紊，并且突出了重点所在是对吴三桂作战。上下篇之间，又用简洁的文字，指明下篇所载在内容上、时间上与上篇事件的衔接，显示出上下篇的有机联系。书中《绥服蒙古记》等篇，也是采用这种归纳法，把复杂的事件叙述得清楚明白。
魏源还采用了分段法的写作手法，即按事件发展过程分段叙述。如白莲教起义首尾持续九年，头绪纷纭。魏源划“初起事”为一段，“嘉庆二年形势”为一段，起义军“合于四川”为一段，……共分八篇叙述，使复杂漫长的事件显出了眉目。记清代开国史事的五篇，总的安排也是按事件先后分段叙述。
在历史文学方面，史家向来称誉魏源“善叙事”“文核事赅”“笔势浩瀚”。从《圣武记》看，这些评语魏源也是当之无愧的。
本书叙事简洁生动，极有条理，同时继承了《左传》《史记》《通鉴》的传统，善于写千军万马鏖战场面及战场局势的急剧变化。如写萨尔浒战役努尔哈赤击破马林军：
太祖驰赴尚间厓。明兵二万阵山麓，太祖方趣我兵登山，据高下击，而马林营内之兵出与濠外兵合。大祖知敌将迎战，止兵勿登山，皆下马步战。传令复未遍，而明兵已自西突至。大贝勒即怒马直入其阵，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰麾二旗兵继之，于是后至之六旗兵皆不及布阵，纵马驰突，人自为战。诸贝勒已贯阵出其背，与大军表里夹击，呼声震天地，明军瓦解，泥藉尚间厓下，河为之赤。
这段叙述生动地表现出战场上双方殊死搏斗的紧张场面和当时八旗军很强的战斗力，写得有声有色。
由于纪事本末体裁的要求，《圣武记》全书以事件为中心，然其十分可贵处，又在叙事时注意到写人，写关键人物的心理活动、精神状态，以增加文字的生动性和感染力。如卷二《康熙戡定三藩记》写康熙削藩和吴三桂反叛前后的思想活动，康熙经过反复考虑才下定决心，吴三桂因错估形势大出意外，波澜起伏，文字曲折有致。卷三《康熙亲征准噶尔记》写噶尔丹最后败亡一段，从清军进逼、粮尽畜绝、内部纷扰等各个方面写其走投无路、众叛亲离，却只用了一百二十个字，极其简练生动。像这类成功的例子还有许多。“言之无文，行之不远。”从《左传》到《圣武记》，这种重视历史文学的传统，是值得我们继承和发扬的。
魏源因是私人修史，此书记述内容又很广泛，而所据资料受到限制，因此所载史事间有失实之处。在材料组织上，后半部有的篇章（如记白莲教起义事）提炼不够，失于琐碎。但这些不足之处，只能算是次要的，从全书的成就说，《圣武记》的确是一部很具特色的史学名著。